Секрет лучшего Интернета? Меньше пишите, больше общайтесь.

Пока мы обсуждаем негативные последствия социальных сетей, вспомните самый ранний и, возможно, самый распространенный способ, с помощью которого мы используем Интернет для связи с другими людьми: чат.

Сетевой чат появился еще до появления Интернета; возможно, нет более очевидной вещи, которую можно сделать с помощью двух соединенных компьютеров. В 1988 году первая версия Internet Relay Chat, или IRC, сделала широко доступным новый и в то же время мгновенно знакомый способ общения: группы людей выбирали друг друга и затем вместе набирали текст в режиме реального времени.

С тех пор чат был повсюду. Поставщики основных услуг, включая CompuServe и AOL, приняли чат. Так же поступили и службы электронной почты. Napster был приложением для чата. Первые социальные сети либо имели функции чата (как MySpace), либо были наполнены пользователями, которые также имели аккаунты в популярных службах мгновенных сообщений.

Многопользовательские игры - глубоко социальный опыт - всегда зависели от встроенного или периферийного группового чата. Смартфоны сразу же стали идеальными чат-машинами. Крупнейшие социальные приложения 2010-х годов с их различными вариантами постинга, обмена сообщениями и следования в конечном итоге создали либо функции чата, либо похожие на чат DM-сервисы, некоторые из которых были выделены.

Живые трансляции? Это тоже чат. Для людей, которые провели достаточно времени в Интернете - или, вероятно, для большинства людей в возрасте до 50 лет - общение в живом контексте так же естественно, как и разговор по телефону, и гораздо более распространено.

Многие проблемы, которые люди связывают с социальными сетями, можно отнести не к чатам, а к лентам. Это слишком стимулирует. Это слишком скучно. Это заставляет нас ненавидеть себя. Она требует, чтобы мы проверяли дезинформацию или попадали в ее ловушки. Она заставляет нас терпеть худшие стороны знаменитости. Это противоположность социальному опыту: Это отчуждение.

Публикация в ленте - это надуманный и глубоко странный способ общения, скажем, с близкими друзьями или членами семьи, которые объединены в одну аудиторию, собранную для того, чтобы сделать что именно? Потреблять вашу трансляцию? Поговорить с вами полупублично? Эта динамика - подлинная новизна социальных медиа; она очень мощная, очевидная и прибыльная для тех, кто ее создает. Это также то, о чем мы обычно говорим, когда обсуждаем, как интернет заставляет нас чувствовать себя, особенно когда это чувство плохое.

Общение в чате - это не публикация. Он разворачивается в реальном времени, или, по крайней мере, может разворачиваться, если обе стороны присутствуют. Чаты выбирают сами - это беседы, в которые вы вступаете либо с одним человеком, либо со многими. Вы присоединяетесь, вы уходите. У вас есть свобода присоединяться и уходить. Самостоятельно выбранные группы, как правило, что-то разделяют - если не набор хорошо понятных норм и ожиданий, то, по крайней мере, общие интересы или цели. Они приватны по умолчанию и, как правило, имеют большую свободу в установлении собственных правил, даже на крупных централизованных сервисах. Вы можете видеть все из чата, и никто не может видеть вас.

Есть еще преимущества, которые кажутся слишком очевидными, чтобы их описывать. Общение в чате похоже на общение. Это как посидеть за столом. Это как прогулка. Это как вещи, которые, какое бы счастье или страдание они ни вызывали, не оставляют у нас вопросов о том, что мы вообще делали.

Противопоставьте это жизни в чате, где каждый пост - это спектакль, основанный на специфическом и невидимом взгляде пользователя на платформу, которую он не совсем понимает.

Благословением и проклятием чата всегда было то, что разговоры трудно монетизировать - они будут ощущаться как прерывание, гораздо больше, чем реклама в ленте. Это привело к тому, что наши самые важные и полезные разговоры перешли в разряд функций, застрявших в более крупном субсидируемом контексте - AOL, Gmail, Facebook, ваша игра на выбор - и оставили остальной рынок специализироваться (Campfire, Slack, Signal) или бороться за объедки. Эти сервисы, большинство из которых несовместимы друг с другом, появляются и исчезают, оставляя наш коллективный канал обратной связи в состоянии постоянно меняющейся фрагментации и беспорядка. Кроме того, чат трудно усовершенствовать. Сервисы могут работать лучше других или иметь несколько больше функций. Но лучший сервис чата, как и всегда, тот, о котором не нужно думать.

Мы общались в чате до появления каналов, и мы будем общаться, когда они исчезнут. В то же время, сделать свой опыт общения в Интернете более приятным можно, просто меньше публикуя сообщения и больше общаясь.

Новые концепции общения в Интернете отводят чату более важную роль. Молодые читатели и особенно геймеры могут быть знакомы с Discord - приложением, в котором четверть миллиарда людей общаются на серверах собственного создания, размером от нескольких человек до тысяч, разделенных, при необходимости, на каналы. (Это приложение особенно популярно благодаря функции голосового чата, которую геймеры используют во время совместной игры).

Discord, который был бы более или менее понятен пользователю IRC 1988 года, можно понять как попытку создать социальную сеть, которая в конечном итоге подчинена общению в чате. Все чаще можно видеть, как онлайн-сообщества, фэндомы и целые веб-сайты направляют пользователей на аффилированный сервер Discord; Reddit может быть местом, где зарождаются многие новые онлайн-группы, но подредактированные Discord часто являются местом, где сосредоточена настоящая энергия. Криптовалютный мир и мир НФТ, в частности, приняли Discord, который помогает обеспечить их децентрализованным начинаниям чувство места и членства.

Это не единственный способ, с помощью которого чаты чувствуют себя как в будущем. Две недели назад Марк Цукерберг прошелся по виртуальной среде, рассказывая о том, как следующий Интернет позволит нам тесно общаться со всего мира, причем таким образом, что мы будем чувствовать себя погруженными, непосредственными и личными, а не отчужденными и неловкими. Его речь была футуристической, но описание этого идеализированного нового мира звучало ужасно знакомо. С духовной точки зрения, метавселенная - это не постинг. Это чат.