Местные новостные издания могут получить 1,7 миллиарда долларов в рамках программы "Построить лучше

Для Storm Lake Times, семейной газеты на северо-западе Айовы, это может означать $200 000 федеральных субсидий в первый год и почти $500 000 в течение четырех последующих лет.

Для EO Media, издающей более дюжины местных газет на Тихоокеанском Северо-Западе, это может составить 1,2 миллиона долларов в первый год и 2,9 миллиона долларов в последующие четыре года.

А Gannett, крупнейшая газетная сеть в стране, может получить 37,5 миллионов долларов в первый год и десятки миллионов в последующие.

Эта помощь будет предоставлена в виде налогового кредита на заработную плату, предназначенного для местных новостных организаций, что является небольшой частью законопроекта Build Back Better, который Палата представителей приняла 19 ноября.

"Это признает, что демократия начинается дома", - сказала Пенелопа Мьюз Абернати, приглашенный профессор Школы Медилл Северо-Западного университета, изучающая упадок местной журналистики.

Если пакет мер по социальной защите и климату на сумму 2,2 триллиона долларов пройдет через Сенат, где его ожидает серьезная конкуренция, он предоставит 1,67 миллиарда долларов в течение следующих пяти лет газетам, веб-сайтам, радио- и телестанциям и другим изданиям, которые в основном освещают местные новости. Если они имеют на это право, то смогут получить до $25 000 на каждого журналиста, работающего на местную тематику, в первый год и $15 000 в последующие четыре года.

Новостные издания по всей стране на протяжении десятилетий испытывали трудности, поскольку рост цифровых СМИ привел к тому, что некогда надежные источники дохода - печатная реклама и объявления - стали приносить незначительные доходы. За редким исключением, эти издания не смогли компенсировать разницу за счет цифровой рекламы, в которой доминируют Google и Facebook.

СМИ, финансируемые комитетами политических действий, не будут иметь права на участие. То же самое относится и к новостным организациям, которые не страхуют свою ответственность перед СМИ или не раскрывают информацию о своих владельцах. По условиям законопроекта, издатели новостей, имеющие более 1 500 сотрудников в одном месте, также не попадают под действие законопроекта. New York Times не будет иметь права на налоговый кредит, сказала представитель компании.

Крупные сети, включающие издания, ориентированные на освещение местной жизни, будут иметь право на получение налогового вычета. Одна из них, Gannett, два года назад заняла более 1 миллиарда долларов у частной инвестиционной компании Apollo Global Management в рамках слияния с Gatehouse Media.

Другие крупные сети со связями на Уолл-стрит также могут воспользоваться налоговым кредитом. Компании Tribune Publishing и MediaNews Group, принадлежащие хедж-фонду Alden Global Capital, похоже, имеют на это право, как и McClatchy, которая принадлежит хедж-фонду Chatham Asset Management.

Марибель Перес Уодсворт, президент отдела новостей компании Gannett, защитила включение своей компании, которая издает около 250 местных газет, включая The Arizona Republic, The Detroit Free Press и Milwaukee Journal Sentinel (а также USA Today). "Масштаб позволяет нам решать некоторые проблемы, - сказала она, - но в конечном итоге это местные редакции с местными репортерами, фотографами и редакторами, которые сталкиваются с теми же трудностями".

McClatchy отказалась от комментариев. Представитель компании Alden не ответил на просьбу о комментарии.

По данным исследователей из Университета Северной Каролины, в настоящее время в 200 округах США нет газет, и более 2100 газет закрылись с 2004 года. По данным Pew Research Center, число журналистов в газетах сократилось до 31 000 в прошлом году с 71 000 в 2008 году.

Сторонники налоговой льготы отмечают роль местных газет в объединении общин. Без них кто будет вести хронику городских собраний, привлекать к ответственности местных чиновников и отмечать рождения, смерти и свадьбы?

Бизнес-модели местных новостей рухнули во многих общинах, и теперь это не просто проблемы частных компаний, а кризис демократии", - сказал Стивен Уолдман, президент организации "Репортаж для Америки", которая занимается трудоустройством журналистов в редакции, испытывающие нехватку кадров. Г-н Уолдман консультировал по федеральному положению.

Некоторые консерваторы яростно критикуют предложенную налоговую льготу. "Почему журналисты заслуживают субсидий больше, чем, скажем, медсестры?" спрашивает газета The Wall Street Journal в недавней редакционной статье. Далее The Journal утверждает, что положение законопроекта "призывает американских налогоплательщиков субсидировать союзников демократов по СМИ".

Представитель Стив Скализ из Луизианы, второй по рангу республиканец в Палате представителей, поддержал эту критику в Твиттере: "Это Байден и демократы в Конгрессе помогают платить зарплату репортерам, которые их покрывают".

Налоговый кредит был бы необычным случаем федеральной помощи новостным организациям, но он не является абсолютно новым. Г-н Уолдман отметил, что почтовый закон 1792 года предоставил многим газетам более низкие тарифы на пересылку почты.

Программа защиты заработной платы, введенная во время пандемии коронавируса, была еще одним примером того, как федеральное правительство обратилось к новостным организациям, и она развеяла сомнения некоторых издателей в отношении принятия федеральной помощи. За последние два года СМИ по всей стране получили миллионы долларов в виде льготных кредитов в рамках этой программы.

"Сейчас это похоже на совсем другой разговор, в котором гораздо больше готовности к поддержке", - сказал Дамиан Рэдклифф, профессор Школы журналистики и коммуникаций Орегонского университета.

В ходе исследования он обнаружил широко распространенную оппозицию идее государственных субсидий для журналистики всего несколько лет назад. "Я не думаю, что мы вели бы этот разговор, если бы не влияние Ковида и роль, которую он сыграл в ускорении проблем, с которыми столкнулся сектор", - сказал г-н Рэдклифф.

Налоговый кредит для издателей местных новостей впервые появился в качестве одного из трех основных пунктов в Законе об устойчивости местной журналистики, который был представлен на рассмотрение Конгресса в 2020 году. Двухпартийный законопроект был вновь представлен в этом году его соавторами, представителями Энн Киркпатрик, демократом из Аризоны, и Дэном Ньюхаусом, республиканцем из Вашингтона.

После того, как Закон об устойчивости местной журналистики зашел в тупик, налоговое положение было отделено и включено в пакет на 2,2 триллиона долларов. Ни один республиканец в Палате представителей не проголосовал за этот законопроект, который представитель Ли Зельдин из Нью-Йорка, один из республиканцев, поддержавших закон об устойчивости местной журналистики, назвал "чудовищным".

Абигейл О'Брайен, руководитель аппарата г-жи Киркпатрик, подчеркнула, что бенефициарами потенциального налогового кредита являются небольшие издания - "не CNN или Fox News", - сказала она.

"Это ваша местная газета", - продолжила она. "Они пишут о ваших местных новостях. Это, как правило, не является предвзятым".

Арт Каллен, редактор и совладелец газеты "Сторм Лейк Таймс", о которой в 2021 году был снят документальный фильм PBS "Сторм Лейк", сказал, что он был бы рад получить кредит.

"Мы бы ходили в высоком хлопке", - сказал он.

Он основал газету вместе со своим братом в 1990 году. В 2017 году она стала одним из самых маленьких изданий, получивших Пулитцеровскую премию. По словам г-на Каллена, в соответствии с тенденциями в отрасли, газета "Сторм Лейк Таймс" в последние годы значительно потеряла в доходах и получила $60 000 от Программы защиты заработной платы.

"Я скептически отношусь к таким вещам, как местные налоговые сборы или прямые федеральные субсидии", - сказал он. "Но с другой стороны, нам нужна помощь, и мы принимаем ее везде, где только можно".