Спрос на "зеленую" энергию растет, но солнечные фермы сталкиваются с местным сопротивлением

Компания Hecate Energy, разработчик возобновляемых источников энергии, надеялась установить солнечную ферму площадью 500 акров в Копаке, штат Нью-Йорк, тихом городке, расположенном между горами Катскилл и Беркшир. Место было идеальным из-за близости к электрической подстанции, критически важной для передачи электроэнергии.

Но после того, как некоторые жители городка возмутились, опасаясь, что установка омрачит буколический пейзаж, компания Hecate сократила свои планы.

"Мы услышали громкие и ясные слова", - сказала Дайана Салливан, старший вице-президент компании Hecate по экологии и выдаче разрешений. "Люди считали, что проект слишком большой, и хотели, чтобы мы его сократили".

Компания Hecate сократила площадь планируемого строительства до 245 акров, но, по словам компании, она все равно будет производить 60 мегаватт электроэнергии, предусмотренных первоначальным проектом.

Борьба в Копаке является зеркальным отражением аналогичных сражений, которые ведутся по всей стране в таких сельских районах, как округ Лейк, штат Ореа, округ Клинтон, штат Огайо, и Трой, штат Техас. Разработчики утверждают, что солнечные фермы промышленного масштаба необходимы для достижения национальных целей по смягчению последствий изменения климата, но местные жители сопротивляются тому, что они считают посягательством на их пасторальную среду, потерей сельскохозяйственных земель и снижением стоимости недвижимости.

До недавнего времени большинство ферм строилось на Западе, где обилие солнечного света позволяет устанавливать солнечные батареи промышленного масштаба, а сами установки находились дальше от линии видимости. Но теперь, когда федеральные правительства и правительства штатов взяли на себя обязательства по сокращению использования ископаемого топлива, а к ним присоединились такие корпоративные гиганты, как Amazon и Microsoft, промышленность стремится устанавливать солнечные установки в районах, где расчеты сложнее.

По данным Ассоциации производителей солнечной энергии, только в первой половине этого года застройщики установили 5,7 гигаватт солнечных мощностей, что в общей сложности составляет 108,7 гигаватт, достаточных для обеспечения 18,9 миллионов американских домов. Это число будет только расти, сказал Шон Галлахер, вице-президент ассоциации по вопросам штатов и регулирования.

"Коммунальные службы проявляют все больший интерес, корпорации хотят стать "зелеными", а потребители хотят, чтобы все они были чище", - сказал он.

Предложения часто включают сотни акров солнечных панелей. "Обычно для создания одного мегаватта энергии требуется от пяти до семи акров", - говорит Мэтт Бирчби, соучредитель и президент компании Swift Current Energy, разработчика солнечных батарей, который работает над предложением для округа Кларк, штат Калифорния.

Улучшение возможностей панелей - включая разработку так называемых бифасиальных панелей, которые захватывают солнечный свет с обеих сторон панели - позволяет производить больше электроэнергии при меньшем количестве панелей, что означает меньшую площадь.

Тем не менее, найти подходящие участки с достаточным количеством солнечного света, близостью к электросети и современной инфраструктурой довольно сложно.

Согласно исследованию Министерства энергетики, для достижения целей декарбонизации, предложенных администрацией Байдена в апреле, необходимо покрыть солнечными панелями примерно 0,5 процента территории США. В городах обычно не хватает места для реализации значительных проектов; в результате 90 процентов подходящей земли находится в сельской местности.

Но даже сельская земля не является полностью подходящей. Она должна находиться в непосредственной близости от инфраструктуры электроснабжения, которая позволит увеличить мощность. Имеет значение и уклон земли: Более крутые склоны могут быть менее эффективными в получении энергии, чем более ровные земли. А водно-болотные угодья обычно защищены федеральным законом или законом штата.

Что еще более важно, развитие зависит от владельцев, готовых сдавать свою собственность в аренду, часто на десятилетия, несмотря на возражения соседей. (Сторонники утверждают, что аренда может быть более прибыльной и надежной, чем традиционное сельское хозяйство).

Даже те, кто выступает за защиту сельскохозяйственных земель, говорят, что этот вопрос может быть сложным. "Ответить на вопрос, как и где размещать установки возобновляемой энергии на наших сельскохозяйственных угодьях, производящих продукты питания, нелегко, но мы знаем, что это необходимо", - говорит Саманта Леви, менеджер по климатической политике Американского траста сельскохозяйственных угодий, организации, основанной для защиты сельскохозяйственных угодий от застройки.

Жители говорят, что им нужны дополнительные исследования и право голоса в этом процессе. Мы не говорим "не на нашем заднем дворе", мы говорим, что застройщик может сделать гораздо лучше на нашем заднем дворе", - сказал Дарин Джонсон, член организации "Разумная солнечная энергия для сельских районов Нью-Йорка", которая выступает против проекта Копаке.

Однако не все жители общины выступают против. Некоторые жители создали группу под названием Friends of Columbia Solar, чтобы продвигать свою точку зрения о том, что больше солнечной энергии необходимо для борьбы с изменением климата.

Тем не менее, город Копаке, а также несколько других населенных пунктов Нью-Йорка и группы Audubon подали в суд штата Нью-Йорк, оспаривая новый закон, направленный на упрощение строительства солнечных проектов в штате в рамках амбициозного плана по сокращению использования ископаемого топлива к 2030 году.

Судья суда штата в сентябре отклонил иск, и истцы намерены подать апелляцию, сказала Жанна Э. Меттлер, городской контролер. "Это не черно-белая ситуация", - сказала она.

Аналогичная борьба развернулась в регионе Блюграсс штата Кентукки, где члены общины начали организовываться в прошлом году, когда стало известно, что застройщики ведут переговоры с владельцами недвижимости об аренде земли под два проекта в округе Кларк.

Наш город маленький, мы все знаем друг друга, и наши усилия не направлены против наших соседей", - сказал Уилл Майер, исполнительный директор оппозиционной группы "Коалиция Кларка". Он добавил, что проект может затмить сельскохозяйственное использование региона, который уже потерял площади из-за других видов застройки.

Один из проектов поддерживается компанией Swift Current, которая предлагает построить здесь солнечную электростанцию площадью 1200 акров. Компания работает с жителями над решением их проблем, сказал г-н Бирчби, добавив, что проект окажет "минимальное" воздействие на их вид.

"Мы хотим быть уверены, что любой проект, который мы разрабатываем, может быть хорошим долгосрочным соседом и членом сообщества", - сказал он.

Другой проект в округе Кларк разрабатывается компаниями Geenex Solar и EDF Renewables. Обе компании отказались раскрывать подробности, но Кара В. Прайс, старший вице-президент по выдаче разрешений и развитию компании Geenex, сообщила в электронном письме, что когда обе компании "будут готовы представить наш потенциальный проект официальным лицам округа Кларк и общественности, это будет сделано очень публично и предоставит множество возможностей для обсуждения и участия".

Из-за опасений общественности местные власти в конце лета отказали в выдаче разрешений на оба проекта до тех пор, пока не будет составлен комплексный план, сказал Роберт Джеффрис, директор по планированию и общественному развитию Винчестера, штат Кайри, крупнейшего муниципалитета округа Кларк, в компетенцию которого входит землепользование.

Чтобы снять озабоченность жителей, некоторые застройщики добавляют экраны, чтобы не загораживать вид из окна, и участвуют в общественных акциях, чтобы быть хорошими соседями. Другие пытаются создать места обитания опылителей внутри и вокруг панелей, а некоторые создают подходящие места для выпаса скота.

Еще одно решение для застройщиков - агровольтаика, технология, позволяющая использовать землю как для ведения сельского хозяйства, так и для получения солнечной энергии. По словам Джона ДеВилларса, соучредителя и председателя BlueWave Solar, агровольтаика уже ограниченно используется в Европе, в том числе на некоторых французских виноградниках, а в США ее тестируют такие разработчики, как BlueWave Solar, компания из Бостона, которая установила свои приподнятые панели в Графтоне, штат Массачусетс, и собирается начать пилотную программу в штате Мэн для улучшения производства черники.

Хотя борьба за территорию продолжается, сторонники солнечных ферм признают, что дискуссии с соседями и местными лидерами - это балансировка. "Мы пытались донести до местных чиновников, что солнечная энергетика пользуется поддержкой и что это не простая история", - сказал Хуан-Пабло Велес, соучредитель организации Friends of Columbia Solar.