Уровень бедности в США снизился в прошлом году, поскольку государственная помощь компенсировала потерю рабочих мест

Доля людей, живущих в бедности в США, в прошлом году упала до рекордно низкого уровня, поскольку огромная государственная помощь помогла компенсировать худший экономический спад со времен Великой депрессии.

В последнем и наиболее убедительном доказательстве того, что бедность сократилась благодаря помощи, Бюро переписи населения сообщило во вторник, что 9,1 процента американцев жили за чертой бедности в прошлом году, по сравнению с 11,8 процента в 2019 году. Эта цифра - самая низкая с начала учета в 1967 году, согласно расчетам исследователей из Колумбийского университета - основана на показателе, учитывающем влияние государственных программ. Официальный показатель бедности, который не учитывает некоторые крупные программы помощи, вырос до 11,4 процента населения.

Новые данные почти наверняка будут способствовать дебатам в Вашингтоне о попытках президента Байдена и лидеров Конгресса принять более долгосрочные меры по расширению системы социальной защиты, которые выйдут далеко за пределы пандемии. План демократов на 3,5 триллиона долларов, который еще только формируется, может включать в себя оплачиваемый отпуск по семейным обстоятельствам и медицинские отпуска, поддерживаемое государством обеспечение ухода за детьми и постоянное расширение налогового кредита на детей.

Либералы ссылаются на успех программ помощи, которые также были отмечены в докладе Министерства сельского хозяйства на прошлой неделе, который показал, что голод не увеличился в 2020 году, чтобы утверждать, что такая политика должна быть расширена. Однако консерваторы утверждают, что увеличение федеральных расходов не является необходимым и приведет к росту федерального долга, отбивая у людей желание работать.

Тот факт, что бедность не возросла во время огромных экономических потрясений, отражает столь же огромные ответные меры. Конгресс расширил пособия по безработице и продовольственную помощь, выделил сотни миллиардов долларов малому бизнесу и направил прямые чеки большинству американцев. По оценкам Бюро переписи населения, только прямые чеки вывели из бедности в прошлом году 11,7 миллиона человек; пособия по безработице и помощь на питание предотвратили попадание в бедность еще 10,3 миллиона человек, согласно анализу данных, проведенному газетой The New York Times.

"Все указывает на историческую поддержку доходов, которая была оказана в ответ на пандемию, и на то, насколько успешно она сгладила то, что могло бы стать историческим ростом бедности", - сказал Кристофер Вимер, содиректор Центра бедности и социальной политики при Школе социальной работы Колумбийского университета. "Я полагаю, что импульс, полученный в 2020 году, сохранится и в 2021 году".

После предыдущей рецессии уровень бедности вырос намного больше, достигнув пика в 16,1 процента в 2011 году, по показателю, который в большей степени учитывает государственную помощь, и после этого улучшался лишь медленно. Многие экономисты утверждают, что федеральное правительство тогда сделало недостаточно и слишком быстро свернуло помощь.

Однако, несмотря на более агрессивную реакцию в этот раз, медианный доход домохозяйства в прошлом году снизился на 2,9% с поправкой на инфляцию и составил около 68 000 долларов. Эта цифра включает в себя пособия по безработице, но не стимулирующие чеки или неденежные пособия, такие как талоны на питание. Это снижение отражает последствия пандемии для рабочих мест: Примерно на 13,7 миллиона человек меньше людей работали полный рабочий день круглый год по сравнению с 2019 годом.

Однако среди тех, кто сохранил работу, средний заработок вырос на 6,9 процента.

Доля американцев, не имеющих медицинской страховки, практически не изменилась, согласно отчету Бюро переписи населения, что является признаком того, что меры по борьбе с пандемией и Закон о доступном здравоохранении, возможно, помогли людям, которые в противном случае потеряли бы страховку. Однако оценить изменения в охвате населения медицинским страхованием в прошлом году довольно сложно. Оценки переписи противоречат другим государственным подсчетам, и чиновники признали проблемы со сбором данных во время пандемии.

Правительство определяет бедность, согласно более полному определению, как уровень дохода ниже примерно 30 000 долларов для семьи из четырех человек, хотя точный порог варьируется в зависимости от размера семьи, статуса домовладельца и региональных цен на жилье.

Снижение уровня бедности в прошлом году было широкомасштабным. Она снизилась среди всех расовых и этнических групп, среди всех типов семей и среди американцев всех возрастов и уровней образования.

Однако государственные программы исключили некоторые группы, например, иммигрантов без документов и их семьи, и не смогли охватить другие. Уровень бедности был значительно выше, чем в среднем по стране, среди чернокожих и испаноязычных американцев, лиц иностранного происхождения и тех, кто не имеет высшего образования. Миллионы людей ждали получения пособий неделями или месяцами, что вынудило многих обратиться к благотворительным организациям.

"Мы измеряем уровень бедности ежегодно, в то время как с реальностью бедности приходится сталкиваться ежедневно", - говорит Хилари Хойнс, экономист из Калифорнийского университета в Беркли, которая изучала реакцию правительства на пандемию.

Накитта Лонг, мать-одиночка с двумя детьми, уволенная с автомобильного завода в Северной Каролине в начале пандемии, говорит, что государственная помощь помогла ей встать на ноги.

Первый чек на стимул помог оплатить аренду и автомобиль, а расширенное пособие по безработице помогло прокормить семью, пока ее не вызвали на работу в октябре.

"Стимулирующие выплаты стали благословением для моей семьи, потому что в финансовом плане было так много неопределенности", - сказала 46-летняя г-жа Лонг.

Тем не менее, г-жа Лонг ждала несколько недель, чтобы начать получать пособие по безработице. Затем в июле 2020 года федеральная надбавка к государственному пособию по безработице в размере 600 долларов в неделю прекратила свое действие. Она просрочила оплату счетов, что привело к событиям, которые в конечном итоге оставили ее семью без крова на два месяца в этом году.

Новые программы помощи, принятые в этом году, включая расширенный налоговый кредит на детей, помогли г-же Лонг, которая в прошлом месяце переехала в новый дом. Она сказала, что заметила улучшения в своих детях, особенно в 5-летнем сыне.

"Все было плохо, но могло быть гораздо хуже, а мы снова вышли с другой стороны несломленными", - сказала г-жа Лонг.

По официальному определению правительства, число людей, живущих в бедности, в 2020 году выросло на 3,3 миллиона человек, до 37,2 миллиона, что является одним из самых больших годовых приростов за всю историю. Но экономисты давно критикуют это определение, которое датируется 1960-ми годами, и говорят, что в прошлом году оно особенно плохо отражало реальность.

Официальный показатель игнорирует влияние многих государственных программ, таких как продовольственная и жилищная помощь и налоговые льготы. В этом году он также игнорировал прямые чеки, отправленные домохозяйствам.

В последние годы Бюро переписи населения выпускает альтернативный показатель бедности, известный как Дополнительный показатель бедности, который включает эти программы, а также учитывает региональные различия в стоимости жилья, медицинских расходов и других затрат.

Срок действия многих программ, которые помогли людям избежать бедности в прошлом году, истек, несмотря на то, что пандемия продолжается. По оценкам, в этом месяце 7,5 миллионов человек потеряли пособие по безработице после того, как Конгресс разрешил прекратить действие расширенной программы.

Джен Дессинджер, фотограф, живущая в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе, говорит, что в начале пандемии работа резко закончилась. Будучи фрилансером, она не имела права на традиционное пособие по безработице, но в итоге получила помощь в рамках федеральной программы, созданной в прошлом году для помощи людям, оказавшимся вне обычной системы.

Теперь эта программа закончилась в разгар очередного всплеска случаев заболевания коронавирусом. Г-жа Дессинджер говорит, что один положительный случай коронавируса может остановить фотосессию. "Это сделало ситуацию более безвыходной", - сказала она.

Демократы во вторник заявили, что опыт, подобный опыту г-жи Дессинджер, показывает как потенциал государственной помощи для защиты людей от финансового краха, так и необходимость более широкой, постоянной сети безопасности, которая может поддержать людей в плохие и хорошие времена.

Экономист Белого дома Джаред Бернштейн заявил во вторник, что новые данные о бедности должны побудить законодателей принять демократическую меру стоимостью 3,5 триллиона долларов, которая включает в себя большую часть экономической программы г-на Байдена, что, по мнению администрации, позволит создать больше и лучше оплачиваемых рабочих мест.

"Одно дело временно вывести людей из бедности - это очень важно, но на этом нельзя останавливаться", - сказал г-н Бернштейн, член Совета экономических консультантов г-на Байдена. "Мы должны быть уверены, что люди не вернутся в нищету после того, как эти временные меры отменят".

Но даже когда демократы ликовали по поводу вторничного отчета, большинство законодателей-республиканцев, которые в прошлом году контролировали Сенат и Белый дом, не выступили с заявлениями в поддержку цифр бедности. Это может быть отражением единой оппозиции партии демократов к увеличению социальных программ, которые лидер сенатского меньшинства Митч Макконнелл назвал в понедельник "безрассудной налоговой и расходной кампанией".

Консервативные эксперты по политике заявили, что хотя некоторое расширение государственной помощи было уместно во время пандемии, эти программы должны быть свернуты, а не расширены, по мере выздоровления экономики.

"Политики проделали замечательную работу в марте прошлого года, принимая CARES и другие законы, кредитуя бизнес, предоставляя отсрочки по кредитам, расширяя систему социальной защиты", - написал в ответ на эти данные Скотт Уиншип, старший научный сотрудник и директор по изучению бедности в Американском институте предпринимательства, консервативной группе, ссылаясь на ранний законопроект о помощи во время пандемии, который предусматривал расходы в размере около 2 триллионов долларов. "Но после этого нам следовало бы переключиться на другие приоритеты".