Topps продаст свой бизнес спортивных карт конкуренту Fanatics.

Topps, компания, которая более полувека назад соединила жвачку Bazooka с бейсбольными карточками, теперь принадлежит быстрорастущей империи спортивных памятных вещей, которая едва не выбила Topps из игры бейсбольных карточек.

Во вторник Topps объявила о продаже своего бизнеса спортивных карточек компании Fanatics, многомиллиардной 10-летней компании, чей лицензионный бизнес был построен на спортивном фэндоме, технологиях и сетевом взаимодействии. По словам людей, знакомых с ситуацией, которые говорили на условиях анонимности, поскольку информация является конфиденциальной, стоимость спортивно-развлекательного подразделения Topps составляет чуть более 500 миллионов долларов.

Ранее Topps уже объявляла о намерении выйти на биржу. Но в августе компания была поражена, когда потеряла лицензионное соглашение с Высшей лигой бейсбола и Ассоциацией игроков Высшей лиги бейсбола, передав его компании Fanatics, что поставило ее будущее под сомнение. Fanatics и Topps начали обсуждать приобретение карточного бизнеса Topps примерно через месяц после того, как Topps потеряла бейсбольный контракт, сказал человек, знакомый с ситуацией.

"Topps является синонимом коллекционирования карточек - это основной бренд, о котором люди думают, когда вспоминают о бейсбольных и спортивных карточках", - сказал Крис Айви, директор спортивных аукционов Heritage Auctions. "Поэтому тот факт, что они будут продолжать свою деятельность, я считаю, что это очень хорошо как для коллекционеров, так и для индустрии в целом".

Сделка с Topps является зеркальным отражением покупки Fanatics компании по производству одежды Majestic, которую она приобрела после получения прав на изготовление формы для высшей лиги, контрактов, которые Majestic выигрывала ранее. Сделка, объявленная во вторник, также подчеркивает широту бизнеса Fanatics, стремящейся выйти за рамки продажи билетов и телевидения, которые трудно быстро расширить. Лиги ищут новые возможности для получения дохода, включая рекламу на футболках и легализованные спортивные азартные игры, а также лицензионные соглашения на торговые карты.

Бизнес по производству игральных карт Topps может не сразу трансформироваться под влиянием нового владельца. Карты Topps по-прежнему будут носить логотип Topps, а около 350 сотрудников подразделения будут работать на бренд Topps независимо в рамках Fanatics. Но в долгосрочной перспективе Fanatics надеется создать для Topps такую же цифровую маневренность, которая помогла преобразовать ее бизнес лицензионной одежды, настроенный на быстрое реагирование на быстрые изменения в популярности спортсменов.

Fanatics начала свой бизнес по выпуску игральных карт в прошлом году, примерно в то же время, когда она заключила сделки с профсоюзами игроков N.F.L. и N.B.A. на выпуск футбольных и баскетбольных торговых карт. В сентябре компания привлекла 350 миллионов долларов в ходе сделки, которая оценила ее более чем в 10 миллиардов долларов. С приобретением Topps компания Fanatics получила право на разработку, производство и распространение бейсбольных карточек. (Первоначальное соглашение Fanatics с Высшей лигой бейсбола и профсоюзом игроков предусматривало начало деятельности в 2026 году.

Майкл Рубин, исполнительный директор Fanatics, назвал торговые карточки и коллекционные предметы "важной опорой" в планах компании стать "ведущей цифровой спортивной платформой". Г-н Рубин, в круг общения которого входят Jay-Z и бейсбольный комиссар Роб Манфред, за последнее десятилетие создал лицензионную и производственную компанию стоимостью 18 миллиардов долларов. Помимо толстовок и шапок, Fanatics также начала заниматься игорным бизнесом и видеоиграми.

Ее ставка на торговые карты отражает интерес к памятным вещам, вызванный пандемией, поскольку инвесторы, движимые ностальгией, оказались на мели. В январе карточка Микки Мантла была продана за 5,2 миллиона долларов. В августе карточка Хонуса Вагнера была продана за 6,6 миллиона долларов. В октябре карточка Майкла Джордана была продана за 2,7 миллиона долларов.

Topps оседлала эту волну, обеспечив рекордные продажи в размере 567 миллионов долларов в 2020 году, что на 23 процента больше, чем в предыдущем году. Теперь перед Fanatics стоит вопрос, сможет ли она сохранить темпы роста, учитывая подверженность индустрии торговых карт бумам и спадам.

Почти столетняя компания Topps пережила и то, и другое. Компания была основана в Бруклине в 1938 году как Topps Chewing Gum - попытка возродить семейный бизнес по распространению табачных изделий. Чуть более десяти лет спустя компания начала упаковывать свою жвачку с "волшебными фотокарточками", на которых были изображены Бейб Рут, Сай Янг и другие звезды бейсбола. В 1952 году компания начала выпускать ежегодный набор бейсбольных карточек.

В 2007 году Topps была приобретена за 385 миллионов долларов инвестиционной компанией Tornante, основанной Майклом Эйснером, бывшим генеральным директором Walt Disney Company, и частной инвестиционной компанией Madison Dearborn Partners. Под новым владельцем компания Topps запустила программу Topps Now, которая продает карточки, выпущенные в тот момент, чтобы запечатлеть определяющую игру или мем поп-культуры. Компания также начала предлагать свои карты в качестве NFT.

Г-н Эйснер сказал в своем заявлении во вторник, что "сильная эмоциональная связь между коллекционными карточками Topps и потребителями всех возрастов" сделает ее "жемчужиной в портфеле Fanatics".

План Topps по выходу на биржу оценивал весь бизнес компании примерно в 1,3 миллиарда долларов. Эта сделка включала кондитерские бренды, такие как жвачка Bazooka, и бизнес подарочных карт, которым продолжают владеть Tornante и Madison Dearborn. Согласно презентации для инвесторов, подготовленной к сделке, подразделение конфет и подарочных карт принесло треть продаж Topps в прошлом году. Оно было переименовано в Bazooka Companies.

Tornante также сохраняет права на производство фильмов и телевизионных шоу на основе брендов Topps, включая франшизу видеоигр MechWarrior/BattleTech и Garbage Pail Kids, серию торговых карточек с наклейками, представленную в 1985 году как пародия на Cabbage Patch Kids.