'Призрачные пистолеты': Комплекты огнестрельного оружия, купленные в Интернете, разжигают эпидемию насилия

ЧУЛА ВИСТА, Калифорния - Родители Макса Мендозы проснулись сразу после рассвета от эха выстрела и, выбежав из спальни, обнаружили своего 12-летнего сына, прислонившегося к дивану, с глазами, расширенными от боли, ужаса и удивления.

"Это настоящий. Это настоящий", - прошептал Макс, прижимаясь к груди, казалось, пораженный тем, что оружие, похожее на игрушку, дешевый коричнево-черный пистолет, может в одно мгновение оборвать его жизнь.

Но это произошло. Следователи в этом городе, расположенном к югу от Сан-Диего, до сих пор пытаются выяснить, что именно произошло в то субботнее июльское утро - случайно ли семиклассник выстрелил в себя, или его 15-летний друг, который, по словам полиции, принес оружие в квартиру, разрядил его, демонстрируя.

Что точно известно, так это вид оружия, из которого был убит Макс. Это был "пистолет-призрак".

Пистолеты-призраки - неотслеживаемое огнестрельное оружие без серийных номеров, собранное из компонентов, купленных в Интернете, - все чаще становятся смертоносным оружием для тех, кому по закону запрещено покупать или владеть оружием по всей стране. Преступное подполье уже давно использует краденое оружие с затертыми серийными номерами, но пистолеты-призраки представляют собой модернизацию цифровой эпохи, и они особенно распространены в прибрежных "голубых" штатах со строгими законами об огнестрельном оружии.

По словам представителей местных и федеральных правоохранительных органов Лос-Анджелеса, Окленда, Сан-Диего и Сан-Франциско, нигде это так не верно, как в Калифорнии, где их распространение достигло масштабов эпидемии. За последние 18 месяцев, по словам чиновников, пистолеты-призраки составляли от 25 до 50 процентов огнестрельного оружия, найденного на местах преступлений. Подавляющее большинство подозреваемых, пойманных с такими пистолетами, по закону не имели права иметь оружие.

"Я работаю в полиции уже 30 лет, и никогда не видел ничего подобного", - сказал лейтенант Пол Филлипс из полицейского управления Сан-Диего, который в этом году организовал первое в полиции подразделение, занимающееся самодельным огнестрельным оружием. По его словам, к началу октября департамент изъял почти 400 самодельных пистолетов, что примерно вдвое больше, чем за весь 2020 год, а до конца года осталось почти три месяца.

Сотрудники правоохранительных органов точно не знают, почему их использование набирает обороты. Но они полагают, что в основном речь идет о том, что новая, разрушительная технология постепенно завоевывает рынок, а затем стремительно растет, когда покупатели на нее обращают внимание. Это происходит не только на Западном побережье. С января 2016 года местные и федеральные правоохранительные органы по всей стране конфисковали около 25 000 единиц частного огнестрельного оружия.

Оружие-призрак и нишевая индустрия, которая его производит, процветают благодаря лазейке в федеральном регулировании: Детали, используемые для создания "частного огнестрельного оружия", классифицируются как компоненты, а не как настоящее оружие, что означает, что от онлайн-покупателей не требуется проходить проверку биографии или регистрировать оружие. Это делает их мощным магнитом для тех, кому запрещено владеть оружием, включая осужденных преступников, бытовых насильников, на которых распространяется действие охранного приказа, психически больных и детей, как подросток, который, по данным полиции, принес оружие в квартиру Макса Мендозы.

Закрытие этой лазейки является главной задачей новых правил, утвержденных президентом Байденом - наиболее заметного из сохранившихся направлений его усилий по борьбе с насилием с применением огнестрельного оружия, объявленных после череды массовых расстрелов в этом году. Правила, по сути, будут относиться к пистолетам-призракам как к традиционному огнестрельному оружию, требуя, чтобы на основные компоненты наносились серийные номера, вводились проверки биографии и требование к онлайн-покупателям забирать свои заказы в лицензированных на федеральном уровне оружейных магазинах.

Представители правоохранительных органов Калифорнии считают, что эти правила помогут предотвратить попадание оружия-призрака в руки преступников и детей. "Это определенно остановит некоторые из наиболее очевидных проблем", - сказал прокурор города Лос-Анджелеса Майк Фойер, который судится с ведущим продавцом запчастей для оружия.

Но новые правила, которые, вероятно, будут оспорены в суде группами по защите прав на оружие, будут введены в действие только в начале следующего года, после длительного процесса публичных комментариев. А группы по контролю за оружием высказывают сомнения в надежности правоприменения федеральными органами по контролю за огнестрельным оружием.

Более того, хотя эти правила создадут ряд юридических препятствий, сотрудники правоохранительных органов говорят, что внелегальный канал поставки запчастей будет адаптироваться и процветать. В обороте находится огромное количество запчастей, достаточное для того, чтобы годами снабжать дилеров, продающих предварительно собранное оружие через социальные сети или темную паутину. В то же время, растущая доступность 3-D принтеров, которые могут создавать пластиковые и металлические компоненты оружия, открыла новый черный источник нелегального оружия для банд и наркоторговцев, которым в противном случае пришлось бы его красть.

"Это не пройдет", - сказал г-н Фойер.

Пистолеты-призраки были использованы в двух недавних случаях убийства полицейских в Калифорнии - в убийстве двух полицейских в районе залива в июне 2020 года ультраправым экстремистом, по данным прокуратуры, и в тяжком ранении двух помощников шерифа округа Лос-Анджелес, когда они сидели в своей патрульной машине прошлой весной. Другие случаи стрельбы из пистолета-призрака выглядят до ужаса случайными, как, например, убийство парковщика отеля в центре Сан-Диего прошлой весной мужчиной, который, по словам полиции, уже находился в розыске по обвинению в хранении оружия.

Но эпидемия, похоже, непропорционально сильно затрагивает молодых людей, как покупателей, исполнителей и жертв. Два года назад 16-летний ученик вошел в среднюю школу Согуса, расположенную к северу от Лос-Анджелеса, и убил двух подростков из полуавтоматического пистолета 45 калибра, собранного из набора, а затем направил оружие на себя - случай, который, как никакой другой, привлек к проблеме внимание всей страны.

Смерть Макса Мендозы, напротив, мелькнула в новостях местного телевидения в Сан-Диего в течение выходных. Его родители, Аида Мендоза и Уильям Тагл, вернулись домой после того, как новостные фургоны уехали, а полиция обследовала квартиру в поисках другого оружия.

Все, что они нашли, это сломанный пистолет Макса. По словам г-на Тагла, он спрятал его, потому что ему не разрешалось приносить в дом агрессивные игрушки.

Смертельная лазейка

Десятилетиями ведущиеся в Вашингтоне дебаты о контроле над оружием вращаются вокруг регулирования традиционного огнестрельного оружия. Оружие-призрак ставит более элементарный вопрос: Что делает оружие оружием?

Любое полуавтоматическое оружие состоит из двух основных частей: подвижного верхнего "затвора", который сидит на стволе, и "ствольной коробки" или "рамки" - нижней части, к которой можно прикрепить почти все остальное, включая спусковой крючок и магазин, и сделать ее функциональной после сверления нескольких отверстий и обработки пазов в незаконченной заводской рамке.

Согласно федеральному законодательству, любая рамка или ствольная коробка, которая считается готовой на 80%, является функциональным огнестрельным оружием, на которое распространяются те же правила, что и на полностью собранное оружие. Если она готова менее чем на 80 процентов, на нее не распространяются те же федеральные гарантии.

Даже в этом случае опытный любитель может менее чем за час произвести незначительные изменения, необходимые для превращения его в рабочее огнестрельное оружие.

Бюро алкоголя, табака, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ оценивает каждый компонент в отдельности, используя конкретные, пусть и субъективные, технические стандарты, проиллюстрированные аннотированными фотографиями на сайте агентства. Но критики уже давно обвиняют агентство - подкованное оружейным лобби - в том, что оно не проводит агрессивных расследований в отношении компаний, которые продают наборы со всем необходимым для быстрой сборки пистолета-призрака.

"Я думаю, многие из нас думали, что эта проблема будет решаться 10 лет, а на самом деле - скорее два", - сказал Дэвид Чипман, бывший агент A.T.F., который был снят с выборов в качестве кандидата г-на Байдена на пост главы бюро в сентябре на фоне яростного сопротивления оружейного лобби.

"Это самая большая угроза в стране на данный момент", - сказал Джон Файнблатт, президент Everytown for Gun Safety, группы по контролю за оружием, которая отслеживает быстрый рост индустрии по продаже комплектов для оружия - с 26 интернет-магазинов в 2014 году до примерно 80 в прошлом году.

Исполняющий обязанности заместителя директора A.T.F. Томас Читтум сказал, что, хотя агентство серьезно относится к этому вопросу, призрачные пистолеты представляют собой сложную нормативную задачу, поскольку "закон не проводит четкой линии в определении того, что такое огнестрельное оружие".

Г-н Чипман обещал сделать этот вопрос приоритетным, и его неудачная кандидатура заставила сторонников контроля над оружием задуматься о том, насколько энергично агентство будет обеспечивать соблюдение новых правил. Действительно, многие сотрудники A.T.F. владеют огнестрельным оружием, и несколько сотрудников, говоривших на условиях анонимности, опасались, что правило может ущемить права любителей Второй поправки, которые не обязаны регистрировать самодельное оружие, если не собираются его продавать.

Тем не менее, A.T.F. совместно с местными полицейскими управлениями провела десятки операций по борьбе с призрачными пистолетами, а в последнее время взялась за компанию Polymer80, лидера отрасли из Невады, чье оружие составило большинство призрачных пистолетов, найденных на местах преступлений в Калифорнии в 2019 году.

Компания продает в Интернете широкий ассортимент компонентов, включая наборы для создания полуавтоматических винтовок типа AR-15. Но A.T.F. сосредоточилась на одном из своих самых популярных товаров: наборе "Купи, построй и стреляй" за $590, который содержит почти все необходимое для создания функционального пистолета в стиле Glock.

В декабре прошлого года А.Т.Ф. провела обыск в штаб-квартире компании недалеко от Рино, ссылаясь на то, что компания не представила наборы на одобрение регулирующих органов. Заявка на ордер на обыск включала показания информатора, который собрал один из комплектов компании за 21 минуту.

Адвокат Polymer80 и представитель компании не ответили на вопросы. Во время рейда представитель компании заявил, что предприятие соблюдало федеральное законодательство.

В результате рейда пока не было предъявлено никаких обвинений. Но компания прекратила продажу наборов, что и было основной целью акции, по словам двух федеральных чиновников, знакомых с делом.

Преступления и увлечения

Стивен Р. Эли, 69-летний учитель средней школы на пенсии, никогда не слышал о призрачных пистолетах, пока не был почти убит одним из них.

Немного позже 10 часов вечера 24 апреля он обогнул угол в оживленном квартале Гасламп в Сан-Диего, услышал четыре или пять громких хлопков и почувствовал, как что-то шлепнулось на его правый бок, словно гравий.

Мистер Эли засунул руку в рубашку и на мгновение успокоился, не обнаружив крови. Затем он снова посмотрел и увидел маленькое, расползающееся пятно красного цвета. Его колени подкосились. Он проведет несколько недель в больнице, потеряв 40 фунтов и большую часть своей солнечной уверенности в том, что он будет наслаждаться активной жизнью на пенсии, катаясь на доске для серфинга, до 80 или 90 лет.

"Я никогда не видел того, кто в меня стрелял", - сказал мистер Эли. Он только что вышел на пенсию, наслаждался прекрасной жизнью, сказал он, "и тут такое".

Мистер Эли был среди жертв вспышки кровавой бойни, которая началась, по словам следователей, когда мужчина по имени Трэвис Саррештех, 32 лет, подошел к служащему парковки отеля Джастису Болдину и без предупреждения выстрелил в него из пистолета Polymer80. 28-летний г-н Болдин, бывший бейсболист колледжа, умер почти мгновенно.

Затем г-н Саррештех, который не признал себя виновным после предъявления ему обвинения в убийстве, столкнулся с группой друзей из Нью-Джерси. Он развернулся и выстрелил, легко ранив двоих из них, сообщает полиция. Третий мужчина, Винсент Газзани, был ранен в руку, легкое, селезенку и живот. Мистер Эли, вероятно, был ранен этим залпом.

"Я был уверен, что умру - я не мог перевести дыхание", - сказал г-н Газзани, которого спас бывший медик израильской армии, наложивший повязку из салфетки и заверивший его, что он "выживет", пока он ждал прибытия парамедиков.

Полиция до сих пор не уверена, как г-н Саррештех мог получить оружие, что повторяется почти во всех расследованиях, связанных с призрачным оружием. Но получение призрачного оружия, по их словам, позволило ему уклониться от проверки биографии, которая выявила бы значительную криминальную историю, включая обвинение в незаконном хранении оружия в 2017 году.

Стрельба почти не вызвала волнения в стране. Но она взбудоражила чиновников в Сан-Диего.

"Как мог кто-то, кому запретили законно приобрести огнестрельное оружие, получить 9-миллиметровый пистолет и застрелить пять человек посреди улицы?" - сказала Марни фон Вильперт, член городского совета Сан-Диего, которая добилась принятия закона о запрете оружия без серийных номеров, что стало частью волны местного законодательства, направленного на преодоление кризиса.

Общественные лидеры в некоторых городских районах штата, страдающих от насилия, бьют тревогу последние пару лет, поскольку подростки приобретают самодельное оружие для защиты или в качестве символа крутизны.

"Люди больше не покупают обычное оружие", - говорит Антуан Тауэрс, работающий в программе по борьбе с насилием в Окленде. "Почти все молодые люди пользуются "призраками".

Брайан Мухаммад, который работает с молодыми людьми из группы риска в Стоктоне, сказал, что недавно он спросил группу подростков, где они взяли свои пистолеты. "Вы ездили в Вегас?" - спросил он, имея в виду более мягкие законы Невады об оружии. Они посмотрели на него как на сумасшедшего.

"Кто бы мог это сделать?" - ответил один из них. "Вы заказываете их по частям, используя свой телефон".

В Окленде 17-летний подросток недавно решил вооружиться после ссоры с другом, у которого был пистолет. Во время интервью в своей гостиной он неторопливо описал процесс сборки пистолета-призрака, закусывая картофельными чипсами.

В течение нескольких недель мальчик, чье имя не разглашается по просьбе его семьи, просматривал веб-сайты и собрал около 750 долларов США в виде деталей в интернет-магазинах и у частных продавцов. После некоторых проб и ошибок (одна деталь не подходила к нижней части пистолета) он собрал работающую имитацию Glock, используя видеоролики.

По его словам, ему также помогали несколько друзей, которые собирали пистолеты как "хороший способ скоротать время, когда ты застрял дома" во время пандемии.

Наводненный рынок

В начале прошлого года Брайан Мюльбергер, живущий к северу от Лос-Анджелеса, захотел доказать, насколько легко несовершеннолетний может купить комплект для изготовления оружия в Интернете.

Он заказал его, используя имя своей дочери-подростка Грейси, отметив в графах, что она является законным покупателем. Компания (которую он не хочет называть, поскольку она располагает личной информацией его семьи) обработала заказ, не удосужившись убедиться, что Грейси уже исполнился 21 год, как того требует закон штата.

Я получил коробку по почте, а на этикетке было написано "Грейси Мюльбергер", - сказал он в интервью, сделав паузу, чтобы собраться с мыслями. "Я был ошеломлен".

Грейси Мюльбергер мертва. Она была убита из призрачного пистолета в возрасте 15 лет вместе с 14-летним Домиником Блэквеллом во время стрельбы в средней школе Согуса.

Представители администрации Байдена считают, что новые правила в отношении пистолетов-призраков положат конец продаже подобных комплектов, по крайней мере, легально.

Две самые влиятельные в стране группы по защите прав на оружие, Национальная стрелковая ассоциация и Национальный фонд стрелкового спорта, подвергли правила резкой критике, но не проводили активной кампании против них. Ларри Кин, высокопоставленный представитель НСФС, заявил, что у него есть "серьезные опасения", что правила будут препятствовать "законной предпринимательской деятельности", и не исключил возможности судебного разбирательства в будущем.

Однако юристы Министерства юстиции больше обеспокоены тем, что более жесткие группы оспорят правила в федеральном суде, утверждая, что только Конгресс, а не A.T.F., имеет право изменять определение огнестрельного оружия.

В последние месяцы Коалиция за политику в области огнестрельного оружия, калифорнийская некоммерческая организация, выступающая против большинства законов об оружии, подала иск в суд, чтобы заблокировать законы о призрачном оружии в нескольких штатах, включая Делавэр, утверждая, что правила нарушают право американцев на "личное изготовление" оружия для "самообороны в домашних условиях" в соответствии со Второй поправкой.

Большинство сотрудников правоохранительных органов, опрошенных для этой статьи, были лишь смутно осведомлены об этих изменениях в законодательстве. По их словам, спрос на пистолеты-призраки останется высоким, поскольку приобретение оружия через Интернет, даже нелегальное, менее рискованно, чем его кража.

Лейтенант Деррик Дж. Лью из Департамента полиции Сан-Франциско считает, что преступники перейдут на более теневые пути поставки, учитывая растущую популярность 3-D печати.

По его словам, рынок стал настолько конкурентным, что продавцы, работающие на кухне, начали предлагать такие дополнения, как глушители и устройство для ускорения стрельбы из пистолетов. Гарантии возврата денег также становятся все более распространенными.

Полиция Сан-Диего начинает раскрывать более крупные операции, часто связанные с торговлей наркотиками. "Вы начинаете видеть людей, производящих оружие в гораздо больших масштабах - по 20-30 стволов за раз", - сказал сержант из оружейного отдела, выступая на условиях анонимности, поскольку он работает под прикрытием.

Прибыль - главный стимул. Дилеры покупают детали на 600 долларов, собирают их вместе, а затем продают оружие за 1400 долларов. По его словам, покупатели с удовольствием платят за неотслеживаемое оружие.

Оружие-призрак обладает призрачной анонимностью, предоставляя скудную баллистическую ценность для следователей. Но есть одна особенность, которая отличает их от других.

Хотя пули, найденные в телах и стенах, ничем не примечательны, детективы заметили в гильзах характерную особенность: Следы, оставленные стреляющими штифтами пистолетов-призраков, более грубые, чем отпечатки стандартных пистолетов.

Они похожи на полицейские жетоны.