Почему электрические сети Луизианы вышли из строя во время урагана "Айда"

За несколько недель до того, как ураган "Ида" отключил электричество в большей части Луизианы, оставив ее жителей в условиях экстремальной жары и влажности, генеральный директор крупнейшей коммунальной компании штата Entergy сообщил Уолл-стрит, что компания модернизирует линии электропередач и оборудование, чтобы противостоять сильным ураганам.

"Повышение устойчивости нашей системы является постоянной задачей", - сказал Лео П. Дено финансовым аналитикам на телефонной конференции 4 августа, добавив, что Entergy заменяет вышки и столбы на оборудование, "способное выдерживать более высокую ветровую нагрузку и уровень наводнений".

Заявления г-на Дено вскоре подвергнутся суровому испытанию. В последнее воскресенье августа ураган "Ида" обрушился на Луизиану и нанес катастрофический удар по линиям электропередачи, вышкам и опорам компании Entergy, многие из которых были построены несколько десятилетий назад, чтобы выдерживать гораздо более слабые ураганы. Компания не провела модернизацию и не заменила большую часть этого оборудования на более современное, рассчитанное на порывы ветра в 150 миль в час, которые обрушила на штат "Ида".

Такой ураган, как "Ида", стал бы испытанием для любой энергосистемы, построенной за многие десятилетия и содержащей сочетание устаревшего и нового оборудования. Но некоторые эксперты в области энергетики заявили, что Entergy была явно не готова к шторму 4-й категории, несмотря на то, что руководители компании говорили об усилиях по укреплению своей сети.

Шторм повредил восемь высоковольтных линий электропередач, которые снабжают электроэнергией Новый Орлеан, а также десятки вышек компании по всему штату. Сотни тысяч домов и предприятий оставались без электричества в течение нескольких дней. По данным Entergy, "Ида" повредила или разрушила 31 000 столбов, по которым проходят низковольтные распределительные линии в районах, что почти в два раза больше, чем во время урагана "Катрина".

Законодатели и регулирующие органы требуют от коммунальных служб обеспечить безопасное, надежное обслуживание по доступной цене. Сбой в сети после Иды - это последнее проявление того, как энергетические компании пытаются выполнить эти обязательства, поскольку изменение климата увеличивает частоту и тяжесть экстремальных погодных условий. В Калифорнии в последние годы поставщики электроэнергии были вынуждены отключать электроэнергию десяткам тысяч потребителей, чтобы их оборудование не спровоцировало лесные пожары и не снизило спрос на энергию во время сильной жары. В феврале сеть в большей части Техаса вышла из строя во время зимнего шторма, оставив миллионы людей без электричества и тепла на несколько дней.

Хотя Entergy модернизирует свою сеть электропередач, чтобы она выдерживала скорость ветра более 140 миль в час, большая часть ее оборудования в Новом Орлеане и его окрестностях была построена для того, чтобы выдерживать порывы ветра около 110 миль в час, или шторм второй категории, согласно анализу нормативных документов и других документов компании, проведенному McCullough Research, консалтинговой фирмой из Портленда, штат Орегон, которая консультирует энергетические компании и государственные учреждения.

Компания Entergy заявила, что этот анализ был неточным, но не стала уточнять, сколько сооружений ее ЛЭП было построено для того, чтобы выдержать ветер скоростью 150 миль в час. Компания заявила, что ее башни соответствуют стандартам безопасности, действовавшим на момент установки, но старые стандарты часто предполагали скорость ветра намного ниже 150 миль в час.

Институт инженеров по электротехнике и электронике, профессиональная группа, чьи рекомендации широко применяются коммунальными службами и другими отраслями, рекомендует энергетическим компаниям, работающим в районах, уязвимых для ураганов, устанавливать оборудование, способное противостоять сильным штормам и быстро восстанавливать работоспособность при выходе систем из строя. В прибрежных районах Луизианы, например, говорится, что крупное передающее оборудование должно быть спроектировано таким образом, чтобы выдерживать ветры силой 150 м./с.

"Если сегодня ваши клиенты останутся без электричества на три или четыре недели, это будет неприемлемо", - сказал Нельсон Бингель, председатель Национального кодекса электробезопасности, стандартов, разработанных группой инженеров для различных отраслей промышленности.

Решения, которые компания Entergy, обслуживающая три миллиона потребителей в Луизиане и трех других штатах, принимала до наступления Иды, становятся объектом пристального внимания, поскольку регулирующие органы, законодатели и жители пытаются выяснить, почему так много людей оставалось без электричества так долго. Городской совет Нового Орлеана, который контролирует работу компании Entergy в городе, назначил слушания на среду.

Главный вопрос - достаточно ли быстро Entergy приняла меры по модернизации своего оборудования, учитывая растущую силу ураганов. Компания утверждает, что действовала оперативно. Ее критики утверждают, что она медлила.

По словам жителей, они также могут задаться вопросом, достаточно ли усилий приложили регулирующие органы штата и городские власти, чтобы заставить Entergy быстрее модернизировать оборудование. Компания должна получить разрешение на новые инвестиции и повышение тарифов на электроэнергию для их оплаты. Регуляторы коммунального хозяйства могут потребовать от компаний увеличить расходы или направить их на конкретную модернизацию. Некоторые эксперты в области энергетики также предложили регуляторам рассмотреть вопрос о том, чтобы обязать коммунальные службы прокладывать больше линий электропередач под землей - дорогостоящий подход, который сопряжен со своими проблемами.

Первые обзоры были посвящены тому, почему компании Entergy потребовалось два дня для перезапуска газовой электростанции стоимостью 210 миллионов долларов, которую компания открыла в Новом Орлеане в прошлом году и которая, по ее словам, будет обеспечивать электроэнергией в периоды повышенного спроса, в том числе после ураганов. Но эксперты в области энергетики говорят, что гораздо большее беспокойство вызывает то, что так много линий компании вышло из строя - и это происходит второй год подряд.

В прошлом году ураган "Лора" 4-й категории разрушил и повредил сотни вышек и столбов компании Entergy в юго-западной Луизиане. В апреле Entergy сообщила Комиссии государственной службы Луизианы, которая регулирует ее деятельность за пределами Нового Орлеана, что компания укрепила свое оборудование, включая установку более прочных распределительных столбов в прибрежных районах, особенно подверженных сильным ветрам.

Мишель П. Бург, ответственный за передачу электроэнергии в луизианском подразделении Entergy, сообщил регулирующим органам, что, поскольку слишком дорого сделать всю сеть устойчивой, Entergy осуществляет "целевые программы, которые экономически эффективно снижают риски для надежности".

В своем заявлении компания Entergy заявила, что ее расходы на передачу энергии приносят свои плоды, отметив, что Ида разрушила или повредила 508 сооружений, по сравнению с 1 909 во время Лауры и 1 003 во время Катрины. Компания добавила, что ее ежегодные инвестиции в передачу электроэнергии в Луизиане и Новом Орлеане увеличивались в течение последних восьми лет и составили 926 миллионов долларов в 2020 году, когда компания потратила значительные средства на ремонт после Лауры. В 2019 году компания потратила 471 млн долларов на передачу электроэнергии.