Двое мужчин признают себя виновными в схеме нанесения телесных повреждений с использованием тазовых сетчатых имплантатов

На этой неделе врач из Флориды и медицинский консультант признали себя виновными по федеральным обвинениям, связанным со схемой давления на сотни женщин с целью заставить их удалить тазовые сетчатые имплантаты. Цель этой схемы заключалась в том, чтобы повысить стоимость исков о возмещении вреда здоровью против производителей медицинских изделий.

Признание вины - доктором Кристофером Уокером в пятницу и Уэсли Блейком Барбером во вторник - завершает уголовное дело, возбужденное два года назад федеральными прокурорами в Бруклине. Оба мужчины признали себя виновными в нарушении федерального Закона о путешествиях - закона, который прокуроры использовали для преследования обвинений во взяточничестве в сфере здравоохранения.

51-летнему г-ну Барберу грозит не менее четырех лет лишения свободы в федеральной тюрьме, когда в декабре судья Раймонд Джей Дири из окружного суда США Восточного округа Нью-Йорка вынесет ему приговор. Доктор Уокер, также 51-летний, признавший себя виновным по двум пунктам обвинения, может быть приговорен как минимум к восьми годам, когда предстанет перед судьей в январе. Ожидается, что адвокаты обоих мужчин будут просить о меньшем сроке наказания в соответствии с федеральными директивами.

Эта схема была одной из наиболее неблаговидных сторон дела о массовых правонарушениях против полудюжины производителей тазовых сеток, включая Boston Scientific и Johnson & Johnson. Это дело привело к выплате более 8 миллиардов долларов США в качестве компенсации примерно 100 000 женщин в США. Десятки фирм, специализирующихся на личных травмах, также получили миллиардные гонорары в ходе этого процесса.

Прокуроры предъявили этим двум мужчинам в 2019 году обвинения в участии в сети, которая заставляла женщин со всей страны, имевших незавершенные иски против производителей устройств, соглашаться на поспешное хирургическое вмешательство для удаления имплантатов. Смысл предложения заключался в том, что женщины, удалившие имплантаты, получали более крупные компенсации, чем женщины, у которых имплантаты все еще находились внутри.

Однако удаление имплантатов - синтетического материала, который может соединяться с внутренними органами женщины, - может быть непростым делом. Некоторым женщинам, которым удалили сетку, стало хуже или не лучше, чем было до операции. Многие из женщин, которых заманивала сеть, делали операцию, не получив второго мнения.

По словам обвинителей, г-н Барбер был одним из архитекторов схемы, а фирма, в которой он работал, помогала организовывать хирургические процедуры в амбулаторных медицинских центрах во Флориде - некоторые из них располагались в неприметных торговых центрах. Процедуры оплачивались из денежных авансов с высокими процентами, выданных группой так называемых фирм по финансированию судебных процессов. Но женщины должны были вернуть деньги этим кредиторам после получения средств от урегулирования.

В обвинительном документе, поданном прокуратурой в 2019 году, говорится, что женщины не знали о том, что доктор Уокер и другие лица, проводившие операции по удалению имплантатов, платили откаты и взятки фирме г-на Барбера и другим лицам за направление на операцию.

Бруклинские прокуроры выдвинули обвинения после публикации в 2018 году в газете "Нью-Йорк Таймс" статьи о том, как некоторые женщины рассказали, что чувствовали давление на них с целью заставить их удалить сетку с помощью сети консультантов, продавцов исков о возмещении ущерба, адвокатов и врачей. Большинство женщин заявили, что не до конца понимали, на что они согласились.

Использование сетки для укрепления ослабленных мышц таза, которые могут привести к опущению мочевого пузыря, матки и других органов в область влагалища, долгое время вызывало споры. После многолетних жалоб женщин на кровотечения, протекание мочевого пузыря, жгучую боль и другие заболевания, Управление по контролю за продуктами и лекарствами в 2019 году прекратило продажу и распространение тазовой сетки для лечения опущения органов. К тому времени сетка была имплантирована миллионам женщин по всему миру.

"Оба обвиняемых признались в участии в предосудительной схеме взяточничества и откатов с целью эксплуатации женщин по всей стране", - сказала Жаклин М. Касулис, исполняющая обязанности прокурора США в Бруклине.

Доктор Уокер согласился конфисковать около 800 000 долларов, а мистер Барбер - около 1,1 миллиона долларов.

Джоди Авергун, адвокат доктора Уокера, сказала, что участие ее клиента в этой схеме "было прискорбным" и что он "принял ответственность за свои действия, чтобы двигаться дальше и возобновить свою карьеру, заботясь о пациентах".

Уголовное дело может быть закончено, но гражданские судебные разбирательства продолжаются. В декабре в окружной суд Флориды был подан иск от имени 188 женщин, которые утверждали, что стали жертвами сети. В иске, требующем возмещения денежного ущерба, названо около двух десятков ответчиков, включая г-на Барбера, доктора Уокера и других врачей.