На Капитолийском холме набирает силу предложение о профсоюзном объединении помощников членов Палаты представителей

ВАШИНГТОН - Спустя более 25 лет после того, как Конгресс впервые проголосовал за предоставление своим сотрудникам права на объединение в профсоюз, демократы предпринимают новые усилия, чтобы сделать возможным коллективный договор для помощников Палаты представителей, и это нелегкая задача, которая выявила зачастую сложные реалии работы на Капитолийском холме.

Большинство демократов Палаты представителей подписались под резолюцией, которая впервые распространит на сотрудников их палаты те же трудовые права и защиту, которыми пользуются другие федеральные работники. Мера была представлена в среду, всего через несколько дней после того, как группа помощников на Капитолийском холме объявила о создании Профсоюза работников Конгресса, чтобы добиваться "значимых изменений для улучшения удержания, справедливости, разнообразия и инклюзивности на Капитолийском холме".

Усилия, которые втихую предпринимались в течение года, были вызваны озабоченностью и жалобами сотрудников Конгресса, работающих в условиях, характеризующихся долгими часами, низкой заработной платой, отсутствием разнообразия, а также требовательным и иногда капризным начальством. Это недовольство усугубилось, когда они столкнулись с изнурительными последствиями пандемии, а также с нападением на Капитолий в прошлом году и его последствиями.

Резолюцию ждет неопределенный путь в Конгрессе, где республиканцы выступают против, и неясно, удастся ли провести аналогичные усилия в Сенате, где порог в 60 голосов для большинства мер оставляет мало надежды на успех. Однако в последнее время у этой инициативы появились влиятельные союзники, включая президента Байдена, спикера Нэнси Пелоси и сенатора Чака Шумера, демократа из Нью-Йорка и лидера большинства, а также крупные профсоюзы.

И это последний случай в череде заметных усилий по объединению в профсоюзы и трудовых акций по всей стране, в том числе среди политических организаций, в то время, когда американцы пересматривают свои отношения с работой.

Законодатели и помощники все еще пытаются разобраться с практическими аспектами заключения трудовых договоров в институте, состоящем из сотен отдельных офисов, которые работают независимо, и где законодатели обладают значительной властью над своими офисами и комитетами. Среди технических вопросов, которые сейчас изучаются: О чем именно могут договариваться помощники? Как, если это вообще возможно, трудовое соглашение будет по-разному распространяться на сотрудников округа, сотрудников Вашингтона и стажеров? Какие старшие помощники будут считаться руководителями?

Но интервью с почти тремя десятками нынешних и бывших помощников, включая тех, кто непосредственно участвовал в организационных мероприятиях, подчеркнули, что те, кто обеспечивает функционирование законодательной власти, уже давно сталкиваются с целым рядом проблем на рабочем месте.

В Конгрессе работа связана с ожиданием работы по ночам, в выходные и праздничные дни, иногда без предупреждения. Зарплата низкая, особенно с учетом высокой стоимости жизни в Вашингтоне, что приводит к постоянному вращению дверей, когда работники уходят в поисках лучшей оплаты и лечения. Эти факторы также способствуют отсутствию расового и социально-экономического разнообразия на Капитолийском холме.

"Очень приятно осознавать, что голоса сотрудников будут услышаны в надежде изменить культуру, которая была стандартом для Капитолия столько, сколько мы ее знаем", - сказала Герлин Матье, помощник представителя Эмануэля Кливера II, демократа от штата Миссури, и бывший президент Congressional Black Associates, организации чернокожих сотрудников Палаты представителей.

По ее словам, из-за низкой зарплаты и мизерных пособий цветные сотрудники "в конечном итоге вынуждены вынужденно уходить с работы, потому что просто не могут обеспечить себя финансово".

Большинство помощников, которые были готовы рассказать о своих причинах обсуждения и поиска профсоюзного представительства, сделали это только на условиях анонимности, ссылаясь на отсутствие правовой защиты. Те, кто согласился, как г-жа Матье, подчеркнули, что они говорили только в личном качестве, что является отражением того, как трудно бывает сотрудникам на Капитолийском холме - которым обычно запрещено говорить с репортерами, если это не согласовано с их начальством - обсуждать рабочие вопросы.

Один из старших помощников вспомнил, как один из законодателей ругал сотрудников оскорбительными и вульгарными словами. Другой помощник рассказал о трудной неделе в прошлом году вскоре после нападения 6 января, когда они не получили дополнительной оплаты, несмотря на то, что отработали более 60 часов.

Другая сотрудница рассказала, что она работала на двух дополнительных работах - в спортзале рано утром и на фермерском рынке по выходным - чтобы дополнить свою зарплату в 35 000 долларов в год на своей первой работе в Конгрессе на неполный рабочий день, питаясь эмпанадами на вечерних приемах на Капитолийском холме, чтобы снизить расходы на продукты.

Подобные истории привлекли больше внимания благодаря популярному аккаунту в Instagram под названием Dear White Staffers. Сначала он стал известен как мем, в котором осуждалось отсутствие разнообразия на Капитолийском холме. Но в последние недели десятки бывших и нынешних помощников начали использовать его, чтобы поделиться своими историями о токсичной рабочей обстановке на Капитолийском холме. (Ответственный за аккаунт, который остался анонимным, отказался от комментариев).

Перспектива объединения в профсоюз в Капитолии впервые возникла в 1995 году в рамках "Контракта с Америкой" республиканцев Палаты представителей, когда новый состав законодателей согласился заставить Конгресс соблюдать гражданские права и трудовое законодательство, от которых он долгое время был освобожден. Закон о подотчетности Конгресса, принятый в том же году, предоставил сотрудникам Конгресса право объединяться в профсоюзы.

Но законодатели вскоре отказались разрешить своим сотрудникам делать это, и ни Палата представителей, ни Сенат так и не утвердили правила, которые бы распространяли необходимую правовую защиту на сотрудников Конгресса, стремящихся организовать профсоюз, включая правила, запрещающие преследование.

В течение последней четверти века помощники периодически обсуждали возможность объединения в профсоюз, проводя частные совещания между собой, но эти усилия не получили должного развития.

Затем в начале 2021 года, после беспорядков в Капитолии и во время пандемии, ассоциации сотрудников начали объединяться, чтобы добиться более безопасных условий и лучшего доступа к консультациям и услугам для сотрудников. Первые переговоры, начавшиеся в конце 2020 года среди группы помощников демократов, приобрели новую актуальность, и они начали встречаться по Zoom, а иногда и лично, чтобы изучить возможность создания профсоюза.

Дрю Хэммилл, пресс-секретарь г-жи Пелоси, подтвердил на прошлой неделе, что она поддержит усилия по созданию профсоюза, что воодушевило организаторов, которые вскоре публично объявили о том, что они приступили к работе. Г-н Шумер и Белый дом последовали этому примеру.

"Дело не в нас как членах Конгресса", - сказал представитель Энди Левин, демократ из Мичигана, который представил резолюцию, предусматривающую правовую защиту помощников членов Палаты представителей для организации профсоюза. "Речь идет о том, имеет ли эта группа работников свободу создавать профсоюз, как и другие группы работников".

В случае принятия этой меры, один из организаторов профсоюза сказал, что группа предполагает, что помощники в отдельных офисах создадут свои собственные профсоюзные единицы. Организаторы профсоюза заявили, что в число их приоритетов входит сокращение неравенства в оплате труда, улучшение разнообразия в аппарате, обеспечение большей прозрачности при повышении в должности и увеличении зарплаты, а также защита возможности работать удаленно.

"Во многих случаях вы идете туда с очень бескорыстными намерениями, и это очень поощряется - действовать бескорыстно, работать долгие часы и делать все эти вещи на благо общества", - сказал Удит Тхакур, который в прошлом году оставил работу в качестве сотрудника законодательного органа в офисе представителя демократа Прамилы Джаяпал из Вашингтона, чтобы работать в рабочем движении. "Потом ты начинаешь чувствовать, что это мошенничество, и начинаешь чувствовать, что лучший способ изменить ситуацию - это требовать большего не только для себя, но и для всех вокруг".

Эксперты внешних организаций, таких как Demand Progress, прогрессивная организация, выступающая за прозрачность и подотчетность правительства, все чаще призывают Конгресс лучше решать проблемы внутреннего неравенства.

Анализ Исследовательской службы Конгресса показывает, что в течение почти двух десятилетий медианные зарплаты для многих должностей в Палате представителей и Сенате оставались практически неизменными - или даже снижались - после поправки на инфляцию, особенно для младших должностей, таких как помощники сотрудников, которые обычно зарабатывают от $40 000 до $45 000 в год.

Средняя стоимость аренды квартиры с одной спальней в Вашингтоне составляет $2 250 в месяц, согласно данным Zumper, платформы объявлений о сдаче жилья в аренду.

Цветные люди также сталкиваются с неравенством в оплате труда и обращении на Капитолийском холме. Доктор Лашонда Бренсон, старший научный сотрудник Объединенного центра политических и экономических исследований, который отслеживает расовое разнообразие в офисах Конгресса, говорит, что белые помощники зарабатывают примерно на 8% больше, чем чернокожие помощники, согласно данным за 2021 год, потому что чернокожих помощников редко нанимают на высокопоставленные должности, которые оплачиваются больше всего.