Slate, новаторский веб-журнал, пытается найти свою идентичность и прибыль

В начале января, через два дня после неожиданного объявления об уходе с поста главного редактора Slate, сотрудники издания записались на встречу в Zoom с генеральным директором компании и консультантом Graham Holdings, владельца издания.

Консультант Энн МакДэниел сказала им, что Slate не приносит прибыли. По словам пяти сотрудников, присутствовавших на встрече, ее пригласили для того, чтобы она предложила способы улучшить работу издания и укрепить его бизнес.

На вопрос о том, что нужно исправить, г-жа МакДэниэл указала на сайт Slate, сказав, что он непривлекателен, и предложила вложить больше ресурсов в команду дизайнеров, по словам людей.

Комментарии г-жи МакДэниел стали неожиданностью, сказали люди, присутствовавшие на встрече. Но это было не единственное указание сотрудникам на то, что компания Slate находится в трудном положении.

Зарабатывать деньги на интернет-изданиях по-прежнему непросто, даже для таких известных брендов, как Slate. В последние годы многие цифровые медиа-компании объединились, надеясь, что, объединив усилия, они смогут конкурировать с Google и Facebook за рекламные доллары в Интернете.

Slate сделал первый шаг к получению дохода за счет подписки вместо рекламы в 2014 году, создав программу членства под названием Slate Plus. Компания планирует вскоре удвоить стоимость продления подписки на Slate Plus до 119 долларов с 59 долларов.

По словам трех сотрудников, присутствовавших на встрече, которые попросили об анонимности, опасаясь репрессий, в связи с быстро меняющимся ландшафтом цифровых СМИ компания Slate испытывает трудности в определении своей идентичности. По их словам, в свое время Slate выделялся как дом для противоположных взглядов и интеллектуальных дебатов, но в последние годы это отличие ослабло.

Вопросы о его миссии усилились после нескольких уходов высокопоставленных сотрудников в этом году, сказали эти люди. После ухода Джареда Хольта, который был главным редактором с 2019 года, через пару недель ушла Эллисон Бенедикт, давний сотрудник, занимавший должность ведущего редактора. В прошлом месяце также ушли Габриэль Рот, руководитель отдела подкастов, Лора Беннетт, директор редакции, и Уильям Салетан, писатель, проработавший в Slate 25 лет.

Дэн Чек, исполнительный директор Slate, признал в интервью, что предстоит работа по определению редакционного видения Slate, но добавил: "Мы определенно не находимся в каком-либо кризисе".

"Сейчас мы как бы переводим дух и смотрим на то, что мы делаем - подводим итоги", - сказал г-н Чек.

Slate, основанный в 1996 году компанией Microsoft, был одним из первых СМИ, выходящих только в цифровом формате. Издание быстро стало известным благодаря умному анализу, интересным дебатам и высококлассному журналистскому таланту. (Джейкоб Вайсберг, бывший главный редактор Slate, описал Slate в 2013 году как "мозг The New York Times и тело BuzzFeed").

В 2004 году Microsoft продала Slate компании The Washington Post. После того как в 2013 году Джефф Безос купил флагманскую газету компании, материнская компания была переименована в Graham Holdings.

В последние годы Slate инвестировала в создание подкастов и добилась успеха в некоторых из них, включая нашумевший "Slow Burn". И он по-прежнему известен своими репортажами о Верховном суде, что давно является его специализацией. Однако ей с трудом удается пробиться в разговорную среду.

Путаница в том, что именно отстаивает Slate, растет среди сотрудников, иногда выливаясь в публичные комментарии. В прошлом году внутренние дебаты по поводу расовой принадлежности привели к тому, что Майк Песка, известный ведущий подкастов, покинул компанию. Г-н Песка, белый, спорил с коллегами о том, что существуют определенные контексты, в которых людям, не являющимся чернокожими, разрешается использовать расовые оскорбления. В феврале прошлого года он был отстранен от работы, и компания Slate начала расследование. Пресс-секретарь Slate заявила тогда, что отстранение не было основано на том, что г-н Песка "привел единичный абстрактный аргумент в канале Slack".

Г-н Песка покинул Slate в сентябре и забрал с собой подкаст "The Gist". В прошлом месяце он сказал журналу Tablet, что сотрудники Slate критиковали его, потому что "их политика отличалась от моей и потому что их определение ценности инакомыслия отличалось от моего".

В своей последней статье для Slate г-н Салетан написал, что "в Slate и многих других изданиях спектр политических взглядов изменился таким образом, что это усугубляет проблему эхо-камеры".

Г-н Салетан описал смещение обеих политических партий к окраинам и от середины, и, по его словам, это привело к тому, что партийцы редко сталкиваются с противоположными мнениями. Он отказался от комментариев для этой статьи.

Г-н Чек сказал, что издание хочет "убедиться, что у нас на сайте и впредь будет широкий спектр точек зрения". Он добавил: "Slate стал прямо-таки более разнообразным, чем когда-либо прежде".

Г-н Чек сказал, что он уже продвинул некоторых сотрудников на руководящие должности. По его словам, поиск главного редактора продолжается.

Г-н Чек сказал, что он обратился к компании Graham Holdings за помощью в укреплении бизнеса Slate, что привело к привлечению г-жи МакДэниел в качестве советника.

Несколько сотрудников сказали, что г-жа Макдэниел была прямолинейна в своей оценке Slate, что некоторые сочли освежающим. Ее критика дизайна сайта обидела некоторых сотрудников художественного отдела, но она также предложила вложить в него больше ресурсов, сказали эти люди. В Slate не было арт-директора в течение последних нескольких лет, сказали люди.

Г-н Чек сказал, что за последние два года в программе членства Slate наблюдался "действительно сильный рост". Представительница Slate сказала, что подписка на Slate Plus, которая позволяет пользователям получать доступ к бесплатным версиям подкастов и читать неограниченное количество статей на сайте Slate.com, выросла на 16 процентов в 2021 году по сравнению с предыдущим годом.

"Мы - цифровая медиакомпания и знаем, что это сложный бизнес", - сказал г-н Чек. Он сказал, что в этом году основное внимание будет уделено росту доходов от подписки и рекламы в подкастах.

"Мы не особенно далеки от того, чтобы выйти на устойчивый уровень", - сказал он, - "но нам еще предстоит проделать определенную работу, чтобы достичь этого".