По мнению судьи, антимонопольный иск Facebook может продвигаться вперед, что является победой ФТК.

Во вторник федеральный судья разрешил Федеральной торговой комиссии продолжить рассмотрение антимонопольного иска против Facebook, отклонив просьбу Facebook о прекращении дела и дав агентству крупную победу в его стремлении ограничить власть крупнейших технологических компаний.

Судья Джеймс Боасберг из окружного суда округа Колумбия США в прошлом году заявил, что ФСТК не представила достаточных доказательств того, что компания, которая с тех пор переименовалась в Meta, обладает монополией в социальных сетях и злоупотребляет этой властью, нанося ущерб конкуренции. В августе агентство повторно подало иск, и во вторник судья Боасберг заявил, что оно представило достаточные доказательства.

Однако он также сделал несколько оговорок. Судья Боасберг сказал, что агентство может продолжить рассмотрение своих претензий о том, что компания злоупотребляет своей монопольной властью посредством приобретений, которые агентство назвало стратегией "купить или похоронить". Однако он отклонил обвинение агентства в том, что Facebook нарушил антимонопольное законодательство, отрезав третьих лиц от своей платформы.

По его словам, факты, представленные агентством, "гораздо более убедительны и подробны, чем раньше, особенно в отношении контуров предполагаемой монополии ответчика".

Решение судьи - важный шаг вперед для регулирующих органов, борющихся с мощными армиями лоббистов и судебных адвокатов, нанятых для защиты империй, созданных такими технологическими гигантами, как Amazon, Apple, Facebook и Google. Их совокупная рыночная стоимость превысила 7 триллионов долларов.

Правительственные чиновники утверждают, что такая концентрация власти вредит конкурентам и может нанести ущерб потребителям. В редком двухпартийном соглашении демократы и республиканцы объединились вокруг антимонопольных мер. На этой неделе Сенат объявил, что начнет голосование по новым антимонопольным законам, направленным против технологического сектора.

Президент Байден пополнил федеральные антимонопольные органы ярыми критиками технологических гигантов, включая председателя F.T.C. Лину Хан, на которую Facebook ссылается в своем ходатайстве об отклонении иска. Министерство юстиции и десятки штатов подали иски против Google, обвиняя компанию в подавлении конкуренции в области поиска и рекламных технологий.

Хотя решение судьи стало большой победой для агентства, окончательный успех иска далеко не гарантирован, и пройдут годы, прежде чем будет принято окончательное решение. Facebook собрал множество лучших юристов, чтобы отбиться от юридических угроз. Кроме того, судье Боасбергу трудно угодить. В июне он отклонил аналогичный антимонопольный иск против Facebook, поданный более чем четырьмя десятками штатов, поскольку в нем было слишком мало доказательств антиконкурентных действий. Штаты, во главе с Нью-Йорком, заявили, что планируют обжаловать решение судьи.

"Хотя агентство может столкнуться с трудной задачей по доказыванию своих обвинений, суд считает, что оно преодолело барьер состязательности и может приступить к раскрытию информации", - сказал судья Боасберг.

Холли Ведова, директор антимонопольного бюро агентства, в своем заявлении отметила, что "сотрудники F.T.C. представили сильную дополненную жалобу, и мы с нетерпением ждем суда".

Facebook заявила, что решение судьи было частичной победой, поскольку он отклонил один иск о том, что компания нанесла ущерб конкуренции, закрыв конкурентам, таким как видеосервис Vine, доступ к данным и функциям платформы Facebook. Эта практика закончилась в 2018 году, сказал судья.

"Сегодняшнее решение сужает рамки дела ФТС, отклоняя утверждения о политике нашей платформы", - сказал Крис Сгро, представитель Meta. "Мы уверены, что доказательства покажут фундаментальную слабость этих утверждений. Наши инвестиции в Instagram и WhatsApp превратили их в то, чем они являются сегодня. Они были полезны для конкуренции, а также для людей и предприятий, которые решили использовать наши продукты".

F.T.C. утверждает в своем иске, что Facebook получил монополию в социальных сетях и незаконно поддерживал ее, приобретая конкурентов. Иск сосредоточен на приобретении компанией Instagram за 1 млрд долларов в 2012 году и WhatsApp за 19 млрд долларов в 2014 году.

В своем дополненном иске агентство использовало данные общедоступной компании по анализу данных Comscore, согласно которым доля Facebook на ежедневном рынке социальных сетей превысила 70 процентов с 2016 года. Эта цифра подскочила до 80 процентов в месяц для пользователей смартфонов, 86 процентов для пользователей планшетов и около 98 процентов для пользователей настольных компьютеров.

Агентство заявило, что компания смогла добиться и сохранить свое доминирующее положение, купив конкурентов, включая приложение для обмена фотографиями Instagram и популярный сервис обмена сообщениями WhatsApp. Вместо того чтобы внедрять инновации и развиваться за счет собственных преимуществ, компания устранила конкуренцию на рынке и затруднила появление новых участников, утверждает агентство. Эти сделки, которые были одобрены предыдущими руководителями F.T.C., привели к снижению инноваций и ухудшению конфиденциальности и безопасности пользователей Instagram и WhatsApp, добавляет агентство.

"Агентству необходимо будет обосновать эти утверждения на более поздних этапах судебного процесса - вероятно, с помощью показаний экспертов или статистического анализа", - сказал судья. "Но отсутствие доказательств на данном этапе не равносильно недопустимым спекуляциям".

В своем ходатайстве о прекращении дела Facebook заявила, что у г-жи Хан есть "повод для точильного камня", учитывая ее яростную критику Big Tech в прошлом в качестве академика и помощника в Конгрессе. Компания утверждала, что это создало конфликт интересов. Судья Боасберг отклонила этот аргумент, заявив, что она не участвовала в принятии первоначального решения о возбуждении дела.

"Ничто из представленного компанией не указывает на то, что ее мнение по этим вопросам проистекает из недопустимых факторов", - сказал судья Боасберг. "Действительно, предположительно, она была выбрана на должность руководителя F.T.C. в немалой степени из-за ее опубликованных взглядов".

Билл Ковачич, бывший председатель ФТК, сказал, что судья Боасберг "упростил дело полезным образом", сосредоточившись на незаконной монополизации через слияния. По его словам, одобрение агентством слияний было "первородным грехом", который привел к доминированию Facebook.

Но г-н Ковачич сказал, что иск все еще сталкивается со многими препятствиями.

"Дело F.T.C. живет, чтобы увидеть новый день", - сказал он.