Вариант Omicron может помочь защититься от Delta, предполагает лабораторное исследование

Люди, оправившиеся от инфекции, вызванной новым вариантом коронавируса Omicron, могут быть способны противостоять последующим инфекциям, вызванным вариантом Delta, согласно новому лабораторному исследованию, проведенному южноафриканскими учеными.

Если дальнейшие эксперименты подтвердят эти выводы, они могут свидетельствовать о менее страшном будущем пандемии. Ожидается, что в краткосрочной перспективе "Омикрон" вызовет всплеск заболеваемости, который создаст огромную нагрузку на экономику и системы здравоохранения во всем мире. Но в долгосрочной перспективе, согласно новому исследованию, в мире, где доминирует Омикрон, возможно, будет меньше госпитализаций и смертей, чем в мире, где продолжает бушевать Дельта.

"Омикрон, скорее всего, вытеснит Дельту", - сказал Алекс Сигал, вирусолог из Африканского научно-исследовательского института здравоохранения в Дурбане, Южная Африка, который возглавлял новое исследование. "Возможно, вытеснение Дельты - это хорошо, и мы видим нечто, с чем нам легче жить, и что будет нарушать нашу работу меньше, чем предыдущие варианты".

Он разместил результаты нового исследования на сайте института в понедельник. Оно еще не было опубликовано в научном журнале.

Независимые ученые заявили, что результаты южноафриканского эксперимента, хотя и предварительные, но обоснованные. Карл Пирсон, эпидемиолог из Лондонской школы гигиены и тропической медицины, сказал, что полученные результаты соответствуют тому, что сейчас происходит в Англии.

"Омикрон прибывает и быстро растет, а тенденция Дельты сменяется тенденцией к снижению", - сказал он.

А Натан Грубо, эпидемиолог из Йельской школы общественного здравоохранения, сказал, что он наблюдает ту же картину в Коннектикуте. "Мы наблюдаем экспоненциальный рост Омикрона, в то время как случаи Дельты снижаются", - сказал он. "Это наводит меня на мысль, что омикрон конкурирует с дельтой за восприимчивых людей, в результате чего они становятся менее восприимчивыми к дельте, а случаи заболевания дельтой снижаются".

Когда два года назад люди начали заражаться коронавирусом, у них вырабатывались антитела и иммунные клетки, которые могли обеспечить защиту от него. В результате повторное заражение в последующие месяцы происходило крайне редко.

Но начиная с конца 2020 года появились новые варианты коронавируса. Некоторые из них, такие как Альфа, имели мутации, позволяющие им быстро распространяться. Другие, такие как Beta, имели адаптации, позволяющие им уклоняться от антител - независимо от того, вырабатывались ли они во время предыдущей инфекции или в ответ на вакцину Covid-19.

Delta, который стал известен летом 2021 года, имел мутации, которые обеспечили ему как превосходную способность к распространению, так и умеренную способность уклоняться от антител. Вакцины все еще оставались эффективными против Дельты, но не в такой степени, как в начале пандемии.

Когда в ноябре появился Омикрон, он распространился быстрее, чем даже Дельта. Исследователи подозревали, что его скорость имеет два источника. Каким-то образом он смог быстро передавать инфекцию - возможно, за счет репликации в большом количестве или за счет более легкого распространения от одного человека к другому. Омикрон также был способен заражать вакцинированных людей и тех, кто переболел более ранними вариантами.

В более раннем исследовании, проведенном в этом месяце, группа доктора Сигала, а также ряд других исследовательских групп подтвердили способность Omicron уклоняться от антител, полученных от вакцин и более ранних вариантов. Для этого они проанализировали кровь людей, которые были либо вакцинированы, либо выздоровели от Ковида, и смешали ее с различными вариантами.

И снова и снова антитела, которые были очень эффективны против Delta и других вариантов, плохо справлялись с Omicron. Это помогло объяснить, почему так много вакцинированных и ранее инфицированных людей заболевали омикронной инфекцией, хотя и более легкой, чем дельта.

В своем новом исследовании доктор Сигал и его коллеги провели тот же эксперимент, но на этот раз на людях, выздоровевших от инфекции Омикрон. Хотя Южная Африка только что пережила огромный всплеск случаев заболевания омикрон, доктору Сигалу и его коллегам пока удалось изучить только 13 пациентов.

"Это было очень сложно из-за периода отпусков", - сказал он. "Никто не хочет оставаться и участвовать в исследовании".

Семь из этих пациентов были вакцинированы, а шесть - нет. Ученые не определили, кто из добровольцев был ранее инфицирован другими вариантами Covid. Но учитывая, что подавляющее большинство жителей Южной Африки болели Covid до Omicron, вполне вероятно, что большинство добровольцев не были впервые инфицированы Omicron.

Неудивительно, что исследователи обнаружили, что кровь пациентов содержала высокий уровень антител, эффективных против Omicron. Но эти антитела оказались эффективными и против Delta.

Это было особенно удивительно, поскольку исследование, проведенное группой ранее в этом месяце, показало, что обратное не верно: Антитела, выработанные после заражения Delta, обеспечивали слабую защиту от Omicron.

Доктор Сигал предположил, что по мере того, как Омикрон проносится по стране за страной, он оставляет у людей иммунитет не только к себе, но и к Дельте. Это означает, что у людей, заразившихся Дельтой, будет меньше возможностей передать вирус другим. В то же время Омикрон будет с готовностью заражать людей, выздоровевших от Дельты. Это конкурентное преимущество может стать гибелью для Delta.

Конечно, это очень много предположений о будущем здоровье миллиардов людей, основанных всего на 13 добровольцах. Более того, доктор Сигал не может точно сказать, чем объясняется преимущество Омикрона в борьбе с Дельтой. Возможно, вырабатываемые им антитела действуют более широко и против других вариантов.

Возможно также, что инфекция Omicron просто пробудила у добровольцев иммунитет, сформировавшийся в результате вакцинации или предыдущих инфекций. Если это так, то остается неизвестным, что произойдет с невакцинированными людьми, которые впервые заразятся Омикроном - такая участь может постигнуть миллионы американцев в ближайшие недели.

Даже если Омикрон уничтожит Дельту, это не означает, что Омикрон будет господствовать на протяжении многих поколений. Как только люди приобретут иммунитет к Омикрону, естественный отбор может благоприятствовать мутациям, которые приведут к появлению нового варианта, способного обойти этот иммунитет.

В зависимости от особенностей коронавируса, доктор Пирсон сказал, что он может предвидеть три варианта развития событий.

В одном случае "Ковид" имитирует грипп, когда один сезонный вариант вытесняет предыдущий из года в год.

Во втором случае Covid имитирует лихорадку денге, когда сосуществуют несколько вариантов, которые уклоняются от различных антител, что приводит к тому, что люди заболевают раз в несколько лет одним из них.

Третий вариант - самый желательный: Один вариант побеждает и становится легко предотвратимым патогеном. Но доктор Пирсон считает этот сценарий наименее вероятным.

"Я бы поспорил, что мы можем исключить вероятность того, что тенденция к распространению вируса приведет к тому, что он замкнется на одном варианте, который будет долгое время иммунизировать, и станет детской инфекцией, как корь", - сказал он. "Но это тоже возможно".