'Новые глаза': Геймеры встретили сделку Microsoft с Activision со сдержанным оптимизмом

Когда Дрю Биенуса начал играть в Call of Duty, шутер от первого лица, издаваемый компанией Activision Blizzard, он сразу же был сражен наповал. Ему понравилось, как захватывающе действует цифровой аватар, и игра стала любимой среди его друзей.

Г-н Бьенуса был настолько ошеломлен, что в 2016 году он начал вести прямую трансляцию своей игры в Call of Duty на платформе Twitch. Он дал себе имя Frozone и собрал 114 000 подписчиков на Twitch. В январе он стал профессиональным игроком Call of Duty: Warzone в киберспортивной организации XSET.

Но к тому времени отношение г-на Бьенусы к Call of Duty изменилось. По его словам, ошибки в игре не исправлялись месяцами. Связь Activision с игроками, участвующими в соревнованиях, ухудшилась. И его оттолкнул недавний иск против компании о сексуальных домогательствах, который обнажил ее токсичную культуру на рабочем месте.

Поэтому во вторник, когда 26-летний г-н Бьенуса проснулся от новости о том, что Microsoft планирует купить Activision почти за 70 миллиардов долларов, он ликовал. "Новые глаза, новые люди, новые владельцы, новое руководство - это шаг в правильном направлении", - сказал он. "Это почти тот момент, когда хуже уже быть не может".

Г-н Биенуса был одним из многих геймеров, выразивших осторожный оптимизм по поводу крупнейшей в истории сделки в индустрии игр стоимостью 175 миллиардов долларов. Приобретение Activision, если оно будет одобрено регулирующими органами, поможет укрепить амбиции Microsoft в области видеоигр за счет библиотеки популярных игр, включая Call of Duty, World of Warcraft, Crash Bandicoot и Overwatch. Microsoft также позиционировала эту сделку как сделку, которая поможет ей погрузиться в футуристический цифровой мир метавселенной.

Однако в конечном итоге успех сделки будет зависеть от того, как ее воспримут геймеры. Исторически сложилось так, что многие игроки выражали тревогу по поводу того, как поглощения могут повлиять на качество онлайн-игр. Например, когда в 2014 году Microsoft купила создателя Minecraft, некоторые геймеры были обеспокоены.

В этот раз реакция была более позитивной, отчасти из-за того, что в последние годы Activision, насчитывающая более 400 миллионов игроков по всему миру, как оказалось, оступилась в общении со своими основными пользователями. В своих интервью геймеры говорили, что рассматривают Microsoft как потенциальный спасательный круг для Activision Blizzard и как долгожданный шанс привлечь новых людей к играм.

В электронном письме сотрудникам главный исполнительный директор Activision Бобби Котик заявил, что целью сделки является дальнейшее укрепление игр Activision и ее корпоративной культуры. Activision отказалась от дальнейших комментариев. Компания Microsoft не сразу ответила на просьбу о комментарии.

Падение позиций Activision среди геймеров происходило в течение последних нескольких лет. Многие говорили, что уже некоторое время свысока относятся к издательству, беспокоясь о том, что Activision оказывает слишком сильное давление на некоторые подразделения - такие как Blizzard, с которой она объединилась в 2008 году, - требуя от них частых хитов, а не давая разработчикам время на создание культовых игр. Затем в прошлом году Activision оказалась втянута в судебный процесс по поводу притеснений на рабочем месте, возбужденный калифорнийским агентством по трудоустройству, что вызвало вопросы о ее поведении.

Послужной список Activision в отношении некоторых игр также стал хуже. В ноябре компания отложила новые версии Diablo и Overwatch. В том же месяце недавно вышедшая игра Call of Duty: Vanguard получила широкую огласку как скучная и полная глюков.

Пэррис Лилли, стример видеоигр и соведущий Gamertag Radio, сказал, что сделка Microsoft по покупке Activision не только поможет Xbox Game Pass, сервису подписки на видеоигры Microsoft, но и позволит разработчикам Activision сойти с беговой дорожки. Покупка Microsoft может позволить разработчикам "взять столь необходимый перерыв", чтобы они могли улучшать игры в течение долгого времени, а не обновлять их так часто, сказал г-н Лилли.

Он добавил, что приобретение может стать возможностью решить проблемы Activision с рабочими местами при г-не Котике. Г-н Котик отказался сообщить в интервью, останется ли он главным исполнительным директором после закрытия сделки. По словам людей, осведомленных о его планах, ожидается, что он уйдет в отставку, хотя может перейти на консультативную роль.

Несколько геймеров заявили, что сделка также может привести к преобразованию соревновательных лиг видеоигр, известных как киберспорт, которые посвящены таким играм Activision, как Overwatch и Call of Duty: Warzone. Такие лиги, по мнению многих игроков, зачахли под руководством Activision. Microsoft добилась успеха со своей игрой Halo, в которую играют на соревнованиях.

Многие геймеры также заявили, что их не волнует то, что Microsoft представляет сделку как способ укрепить свои позиции в метавселенной. Они сказали, что метаверсия кажется им далекой идеей, в то время как сделка способна немедленно улучшить игры и рабочее место Activision.

"Честно говоря, я не очень много знаю о метаверсе и обо всем этом", - сказал г-н Бьенуса.

Крис Нобрига, 28-летний житель Сан-Хосе, штат Калифорния, сказал, что за последние десять лет он провел более 11 000 часов за ролевой онлайн-игрой World of Warcraft, после того как наблюдение за игрой его брата вызвало у него интерес.

Но хотя он продолжал играть, по его словам, его мнение об игре со временем изменилось, поскольку популярные разработчики покинули Activision, а компания повторно использовала внутриигровые системы.

Компания "потерпела неудачу", - сказал г-н Нобрига. "Если даже не говорить о Бобби Котике или сексуальных домогательствах, даже если говорить о чисто игровом процессе, люди в World of Warcraft действительно разочарованы".

Он сказал, что он и другие геймеры настроены скептически, но надеются, что приобретение Microsoft может изменить ситуацию. "Есть шанс, что они смогут повернуть компанию вспять" и "переоценить цели управления компанией", - сказал г-н Нобрига.

Другой геймер, 28-летний Джаред Нилли, испытал на себе обратную сторону сделки с Microsoft, связанной с играми. В сентябре 2016 года, через месяц после того, как Microsoft купила стриминговый сервис Mixer, он присоединился к нему, чтобы стримить Call of Duty: Black Ops 3.

Поначалу, по его словам, было ощущение, что "кто-то идет тебя спасать". Но Microsoft закрыла Mixer в 2020 году, после того как г-н Нилли стал четвертым по популярности стримером на платформе с 440 000 поклонников. Используя геймерский ник JaredFPS, он теперь транслирует Call of Duty: Warzone для 63 000 подписчиков на Twitch.

Несмотря на это, по его словам, он надеется на сделку с Activision, поскольку считает, что Microsoft знает, как добиться успеха в играх, а Activision, руководство которой переживает не лучшие времена, нет.

"В краткосрочной перспективе никто не увидит разницы", - сказал г-н Нилли, отметив, что руководителям Microsoft потребуется время, чтобы произвести изменения в компании. "В долгосрочной перспективе, я чувствую, что это будет лучше для компании и общества".