Может ли криптовалюта стать "зеленой"?

Подсчет затрат

Большая часть воздействия криптовалют на окружающую среду связана с энергией, используемой компьютерами для генерации новых цифровых токенов в процессе, называемом "доказательство работы". Для этого требуется много вычислительной мощности: по некоторым оценкам, серверные фермы, которые соревнуются в генерации новых биткоинов, ежегодно потребляют столько же электроэнергии, сколько небольшая страна, например, Чили или Бельгия.

DealBook: Почему майнинг криптовалют потребляет так много энергии?

Де Врис: Майнинг - это создание новых блоков для блокчейна Биткойна. Эти транзакции возвращают вознаграждение, выплачиваемое в Биткойне. Потребление энергии происходит в той части, где вы пытаетесь завершить создание этих блоков для блокчейна. Около трех миллионов машин по всему миру участвуют в масштабной игре "угадай число", генерируя 140 квинтиллионов догадок каждую секунду дня, без остановки. Затем они создают следующую часть блокчейна, но это энергозатратная часть. И не каждой криптовалюте это нужно.

Учитывая появление новых криптовалют, которые потребляют меньше энергии, майнинг биткоина уже устарел?

Брайтман: Я начал конкурирующий проект, но я думаю, что для целей нашего обсуждения показательно, что практически ни одна криптовалюта, запущенная за последние четыре или пять лет, не использовала доказательство работы, и это потому, что это устаревшая технология. Я бы утверждал, что связанные с этим энергетические затраты, некоторые из них оправданы из-за цели, которую они преследуют. Но я бы сделал оговорку. Использование технологии, которая создает ненужный налог на окружающую среду - что, как человек, верящий в антропогенное изменение климата, я очень склонен не одобрять.
Биткойн как аккумулятор

Зеленая энергия пропадает зря, если ее не использовать в момент выработки. Батареи, способные хранить возобновляемую энергию, когда солнце не светит или ветер не дует, - это святой Грааль энергетической промышленности. Пока что их не существует в необходимом масштабе. Но некоторые видят возможность того, что биткойн может функционировать как еще один вид "батареи". Он может хранить стоимость возобновляемой энергии, преобразуя периодически доступную местную солнечную и ветровую энергию в глобально торгуемый цифровой актив с неограниченным сроком хранения.

Еще один способ сделать майнинг биткоина более устойчивым, по мнению некоторых, - это использовать "неиспользуемую" или нерационально используемую энергию, например, использовать энергию факельного газа на нефтяных месторождениях для майнинга цифровых денег.

Можно ли сделать майнинг криптовалют устойчивым?

Прагер: Когда у вас есть электрическая сеть, вы хотите, чтобы эта сеть становилась все более устойчивой. В ней должно быть гораздо больше возобновляемых источников энергии. Это прерывистые источники энергии - гидроэнергия, солнце и ветер, все они великолепны, и мы будем использовать их для наших майнинговых мощностей. Вы хотите иметь постоянную нагрузку, которая позволяет сети быть надежной. У вас есть нагрузка, которая постоянно связана с майнингом биткоинов, но эта нагрузка может исчезнуть. Она может быть отключена в те 200 часов в году, когда есть перебои с поставками. Так что это хорошо для сети. Это хорошо для всех.

Имеет ли смысл метафора биткойна как аккумулятора?

Брайтман: Односторонняя батарея - это не батарея. Биткойн добывают в Техасе. Там был кризис, и люди замерзали. Почему они не смогли использовать энергию, накопленную в этой батарее биткойнов? Это не батарея.

Как еще биткойн может помочь с нерациональным использованием энергии?

Прагер: В конце концов, в нашей стране огромное количество электроэнергии просто простаивает или расходуется впустую. Так что, опять же, контекст. Вам нужны вращающиеся резервы. Вам нужны гибкие мощности базовой нагрузки, чтобы иметь возможность развивать сеть, если все хотят устойчивости, а я, конечно, хочу. Именно это и делает майнинг биткоинов с нулевым выбросом углекислого газа.

Делает ли использование избыточной энергии для добычи криптовалют более устойчивым?

Де Врис: Биткойн использует много энергии, но если это использование энергии, которая в противном случае была бы потрачена впустую, то это не является проблемой. И это многие из так называемых проблемных активов. Но во многих случаях эти активы являются ископаемым топливом. Китай недавно запретил майнинг биткоинов, потому что эти майнеры в конечном итоге ответственны за возрождение угольных шахт. Мы видим аналогичные примеры в США и Нью-Йорке, где газовый завод был возрожден благодаря майнингу биткоина.

За пределами электричества

Часто упускаемый из виду фактор экологической стоимости криптовалют - это оборудование для майнинга, которое быстро устаревает и производит токсичные электронные отходы.

Почему оборудование, используемое для майнинга, представляет собой экологическую проблему?

Де Врис: Майнеры биткоинов все время пытаются создать более прибыльное оборудование, и эти машины совершенствуются быстрыми темпами. Они довольно быстро становятся старыми поколениями, настолько они специализированы. Это не только выбросы углекислого газа, но и рост отходов от айтишного оборудования. Это и токсичные материалы. Это и загрязнение воды, и детали в мусоросжигательной печи в какой-то момент, и это никакое количество возобновляемых источников энергии никогда не сможет исправить.

Есть ли другие проблемы с оборудованием?

Де Врис: Для майнинга требуется высокоспециализированное оборудование. Как только цена биткоина растет, происходит то, что деньги, которые идут на майнинг биткоина, увеличиваются. У них есть большой стимул добавлять новые машины. Как только это увеличивается, они, прежде всего, влияют на глобальную цепочку поставок полупроводников. Вместо этого можно было бы производить чип для персонального компьютера, электромобиля или чего-либо еще. Трудно оценить последствия этого.

По словам г-на Прагера, когда речь идет об экологических затратах криптовалют, вероятны две формы регулирования. Первый тип потребует большей прозрачности в отношении затрат на выбросы углерода при ведении криптобизнеса, а второй - введет своего рода налог на выбросы углерода. "Мы думаем, что в конечном итоге люди, которые решили вести бизнес, использующий ископаемое топливо, будут иметь более высокие затраты, чем люди, которые ведут бизнес, не использующий ископаемое топливо", - сказал он.

Организации по защите окружающей среды и экономической справедливости настаивают на таких требованиях. На этой неделе более 70 некоммерческих организаций, включая Sierra Club, Институт открытых рынков и Action Center on Race and the Economy, призвали Конгресс учесть энергопотребление криптовалют в любых новых правилах для этого сектора. "По мере того, как вы изучаете законодательные и нормативные меры для обеспечения защиты инвесторов в этой отрасли, крайне важно, чтобы вы также учитывали риски финансовой стабильности, которые представляет изменение климата", - написали они в письме к лидерам Конгресса.

Но колеса правительства вращаются медленно, а криптовалюты развиваются очень быстро, поэтому, скорее всего, отрасль должна будет принять меры по обеспечению устойчивости с такой же интенсивностью, как и инновации".