Карен Фергюсон, борец за пенсионные права, умерла в возрасте 80 лет

В начале 1970-х годов Карен Фергюсон была рейдером Нейдера, одним из легиона молодых юристов, защищающих общественные интересы, которые стекались в Вашингтон, чтобы работать на Ральфа Нейдера, защитника прав потребителей и бича корпоративной Америки. Мистер Нейдер периодически собирал "рейдеров" в круг и зачитывал список тем или малоизученных государственных учреждений, которые необходимо было исследовать; юристы должны были поднимать руку, если тема вызывала у них интерес.

Когда он зачитал "пенсионное законодательство", сказал г-н Надер в интервью, поднялась только одна рука - мисс Фергюсон.

Она догадывалась, что эта негламурно звучащая тема на самом деле полна человеческой драмы, и что разгадывание ее заумных сложностей станет для нее интеллектуальным вызовом, от которого она получит удовольствие. Когда г-н Нейдер дал ей газетные статьи о злоупотреблениях в пенсионной сфере и письма с жалобами от рабочих, она поняла, что выбрала правильное направление.

"Я сразу же втянулась", - сказала она в 2002 году в интервью "Harvard Law Bulletin", издании Гарвардской школы права, выпускницей которой она является. "Так много людей пострадало разными способами".

За несколько коротких лет она стала одним из ведущих экспертов страны по пенсионному праву и защитником прав трудящихся.

Будучи директором Центра пенсионных прав при поддержке Нейдера в Вашингтоне на протяжении более четырех десятилетий, г-жа Фергюсон успешно лоббировала в Конгрессе многочисленные пенсионные реформы. Она также лично рассмотрела тысячи индивидуальных исков от людей, которые проработали всю свою взрослую жизнь и обнаружили, что им отказали в выплате пенсионных пособий по той или иной причине - банкротство корпорации, или ожидаемая неплатежеспособность, или сутяжничество.

Г-жа Фергюсон умерла 23 декабря в своем доме в Вашингтоне. Ей было 80 лет.  Ее сын, Эндрю Фергюсон, сказал, что причиной смерти стал рак толстой кишки.

После того как г-жа Фергюсон поработала рейдером Нейдера, она стала консультантом Объединенных шахтеров Америки. Там она узнала о попытках промышленных групп подорвать Закон о пенсионном обеспечении работников 1974 года, федеральный закон, устанавливающий минимальные стандарты для пенсионных планов в частной промышленности. Она позвонила мистеру Нейдеру и рассказала ему об этом.

После этого он дал ей 10 000 долларов и сказал, чтобы она "занялась проблемой пенсий". В 1976 году она основала Центр пенсионных прав (позже он предоставил еще $30 000). Одна из нескольких некоммерческих правозащитных организаций, для которых г-н Нейдер предоставил стартовый капитал, быстро стала центральным в стране информационным центром по вопросам, связанным с пенсиями.

"Она положила начало национальному движению за улучшение пенсионного обеспечения в этой стране", - сказала в интервью исполнительный директор центра Карен Фридман. "Практически к каждому законодательному акту о пенсионной реформе, ориентированному на потребителя, за последние 45 лет она приложила руку".

Это включало усиление защиты вдов и разведенных супругов. Г-жа Фергюсон слышала от вдов, которые не получали пособий, потому что их мужья, не подозревая об этом, подписали отказ от своих прав. Г-жа Фергюсон помогла составить проект и боролась за принятие Закона о пенсионном равенстве 1984 года, который президент Рональд Рейган подписал в качестве закона. Среди прочего, он требовал, чтобы квалифицированные пенсионные планы обеспечивали автоматические выплаты в связи с потерей кормильца и позволяли отказываться от них только с согласия участника и супруга.

Она также сыграла важную роль в разработке и принятии закона Бутча Льюиса, названного в честь водителя грузовика из Огайо, который погиб в 2015 году. Эта мера, подписанная в этом году президентом Байденом, восстановила пенсии более чем одного миллиона человек, чьи пенсионные выплаты были сильно сокращены из-за недофинансирования многорабочих пенсионных планов.

Долгосрочная цель г-жи Фергюсон заключается в том, чтобы в США была создана всеобщая надежная и адекватная пенсионная система поверх расширенной системы социального обеспечения, чтобы обеспечить тех многих работников частного сектора, у которых нет пенсионного плана или плана пенсионных сбережений, на которые они могли бы опереться. Разработка такой системы и проведение ее через Конгресс будет огромной и сложной задачей, подобно тому, как это было сделано десять лет назад в отношении законодательства о здравоохранении, но благодаря влиянию г-жи Фергюсон некоторые из ее концепций сейчас обсуждаются на Капитолийском холме.

"Это один из величайших тайных скандалов нашей страны", - сказала она в интервью Harvard Law Bulletin, - "люди могут работать всю жизнь и не иметь достаточно денег на пенсию".

Карен Рут Уиллнер родилась 17 февраля 1941 года на Манхэттене. Ее отец, Сидни Уиллнер, был юристом, который помог разрушить немецкую угольную и сталелитейную промышленность после Второй мировой войны, а затем помог сети отелей Hilton распространиться по всему миру. Ее мать, Дороти (Кунин) Уиллнер, преподавала социологию в колледже и, среди прочего, убедила Организацию Объединенных Наций принять руководство по защите прав потребителей.

Карен выросла частично в Европе и окончила среднюю школу в Бетесде, штат Мэриленд, а затем поступила в колледж Брин-Мор, недалеко от Филадельфии. В 1962 году она окончила колледж по специальности "философия", а в 1965 году - юридический факультет Гарвардского университета.

Во время учебы на юридическом факультете она познакомилась с Джоном Х. Фергюсоном, студентом Гарвардской школы богословия, за которого впоследствии вышла замуж. Они переехали в Чикаго, когда он учился на юридическом факультете Чикагского университета, а она работала там в юридической фирме; затем они переехали в Вашингтон.

Помимо сына, г-жу Фергюсон пережили ее сестра Дениз Уиллнер и двое внуков. Ее муж, который стал юристом Национального совета по трудовым отношениям, умер в 2017 году.

Г-н Надер сказал, что у г-жи Фергюсон была "совершенно гражданская личность", имея в виду, что хотя она была одним из лучших экспертов в своей области, она каждый день проводила часы, пытаясь помочь другим людям, и никогда не искала признания для себя. Он описал ее как дотошную, непритязательную и невоспетую.

Ее сын сказал, что даже в последние недели своей жизни г-жа Фергюсон была в Zoom и разговаривала по телефону с людьми, которые потеряли свои пенсионные пособия и которым некуда было обратиться.

"Она была типичным вашингтонским трудоголиком", - сказал он. "Вот она посреди смерти, и она помогает этому человеку всем, чем может. Она делала это, потому что это было значимо для нее".