Законодатели давят на Amazon по поводу продаж химического вещества, используемого при самоубийствах

Обращение к Amazon было недвусмысленным. Пищевой консервант, продаваемый интернет-магазином и другими сайтами электронной коммерции, использовался в качестве яда для самоубийства.

"Пожалуйста, прекратите продавать этот продукт", - так начинался один из отзывов, размещенный на Amazon в июле 2019 года человеком, который написал, что племянница использовала его для самоубийства. "Я уже уведомила Amazon, и они сказали, что помогут с этим, но они этого не сделали".

С тех пор самоубийства, связанные с продажей консерванта через Amazon, продолжаются. За последние два года газета "Нью-Йорк Таймс" назвала 10 человек, которые покончили с собой, использовав химический состав после его покупки через сайт, среди них 16-летняя девушка из Огайо, пара студентов-первокурсников из Пенсильвании и Миссури, а также 27-летний житель Техаса, чья мать подала иск против Amazon о неправомерной смерти. Достаточно много людей покупали консервант для попыток самоубийства, чтобы алгоритм компании начал предлагать другие продукты, которые покупатели часто покупали вместе с ним, чтобы помочь в таких попытках.

Но когда члены семьи и другие люди предупредили Amazon о смертях и об опасности продаж, компания отказалась принимать меры.

Теперь члены Конгресса требуют ответов. В письме, отправленном на прошлой неделе Энди Джасси, президенту и генеральному директору Amazon, двухпартийная группа членов Палаты представителей потребовала отчета о продажах консерванта и связанных с ним самоубийствах, подробностей о том, как компания устраняла опасность, и объяснения того, как она реагировала на жалобы.

Этот шаг был предпринят всего через несколько недель после публикации расследования газеты Times, в котором говорилось, что веб-сайт, содержащий четкие инструкции по самоубийству, связан с длинным шлейфом смертей. Большинство из них были вызваны химическим соединением, которое легально продается во многих странах. Участники сайта советовали друг другу, где его купить и как использовать. Многие из погибших - "Таймс" уже установила личности более 50 человек - были моложе 25 лет; некоторые были несовершеннолетними.

В ответ на статью члены Конгресса запросили информацию у Google и других технологических компаний, которые помогли сделать сайт самоубийц доступным, и попросили генерального прокурора Меррика Б. Гарланда рассмотреть возможность судебного преследования его операторов.

В своем письме к Amazon семь законодателей Палаты представителей надавили на компанию, заявив, что легкость и быстрота, с которой уязвимые люди могли купить соединение, называемое нитритом натрия, вызывает "серьезную озабоченность".

По словам представителя Лори Трахан, демократа из Массачусетса и члена Комитета Палаты представителей по энергетике и торговле, законодатели выбрали Amazon для допроса, поскольку считают, что именно этот сайт электронной коммерции чаще всего используется для покупки соединения и его быстрой доставки, а также из-за заявлений родителей и других лиц о том, что отзывы о продукции на Amazon, предупреждающие об опасности, были удалены.

В письменном ответе законодателям в четверг Брайан Хьюзман, вице-президент Amazon по общественной политике, выразил соболезнования семьям погибших и защитил практику Amazon и продажи соединения. Он сказал, что он использовался для различных целей и был доступен в других розничных магазинах.

"Amazon предоставляет широкий выбор товаров нашим клиентам, потому что мы верим, что они будут использовать эти товары по назначению", - написал он. "Как и многие широкодоступные потребительские товары", - добавил он, - "к сожалению, состав может быть использован не по назначению".

Законодатели сочли ответы компании недостаточными.

"Amazon имела возможность своим ответом сотрудничать с нами в решении этой проблемы, которая трагически приводит к гибели людей по всей стране", - сказал представитель Трахан. "Вместо этого они не ответили на многие из наших самых важных вопросов".

В ходе переписки с "Таймс" по электронной почте представительница компании Amazon отказалась комментировать 10 смертей, о которых пишет "Таймс".

Другие сайты заявили, что ограничили продажу соединения.

В прошлом году директор eBay написал коронеру в Англии, что компания запретила глобальные продажи соединения в 2019 году после получения сообщения о возможности его использования для самоубийств. Однако с тех пор газета The Times выявила восемь случаев самоубийств, связанных с продажей яда на eBay, включая смерть, которую рассматривал коронер.

Компания EBay не ответила на подробные электронные письма и сообщения с просьбой прокомментировать ситуацию. Но в письме коронеру директор eBay признал, что, несмотря на запрет, "недобросовестные или неосведомленные продавцы могут обойти наши правила и фильтры". Он написал, что компания поддержит правительственные ограничения на онлайн-продажу химического вещества, чтобы предотвратить будущие самоубийства.

В ноябре 2020 года Etsy запретила продажу этого соединения, сообщил представитель компании, который отказался объяснить причину. В мае 2018 года один из покупателей Etsy написал, что планирует использовать свою покупку для самоубийства. В августе 2020 года 35-летний житель штата Миссисипи написал на сайте о самоубийстве, что купил состав на сайте. Через несколько дней он был мертв.

Соединенные Штаты входят в число многих стран, которые разрешают продавать это химическое соединение в качестве пищевого консерванта, и федеральное Управление по контролю за продуктами и лекарствами регулирует его использование в этих целях.

Систематического отслеживания самоубийств с использованием этого соединения не ведется, но газета The Times выявила десятки людей, которые использовали его с 2018 года в США, Великобритании, Италии, Канаде и Австралии. Более 300 членов сайта самоубийц объявили о намерениях использовать соединение для самоубийства.

Исследование 47 случаев отравления консервантом, о которых сообщалось в Национальной системе данных о ядах за пять лет, показало, что попытки самоубийства с его использованием участились с 2017 года. В статье, опубликованной в журнале "Journal of Emergency Medicine" в 2020 году, предупреждается, что, поскольку это соединение "легко доступно через онлайн-продавцов и распространяется через различные форумы самоубийц", в отделения неотложной помощи может поступать больше пациентов, использовавших это вещество.

Доктор Кайл Пирес, ординатор отделения неотложной помощи в больнице Йельского университета, который лечил 28-летнюю женщину, купившую соединение на Amazon, написал в журнале "Клиническая токсикология" о ее смерти и недавнем росте числа самоубийств таким способом. В статье, опубликованной в мае прошлого года, говорится, что политики должны знать об использовании консерванта в самоубийствах, и призывают отделения неотложной помощи запастись дозами антидота, метиленового синего, который может предотвратить смерть при своевременном введении.

В интервью доктор Пирес сказал, что предприятия должны иметь возможность покупать консервант, но продажа частным лицам должна быть запрещена.

"Есть аргумент, что это скользкая дорожка - ограничивать продажу чего-то легального только потому, что некоторые люди используют его для самоубийства", - сказал доктор Пирес. Но, добавил он, "это анализ затрат и выгод: небольшое число любителей, использующих этот химикат для вяления мяса в домашних условиях, против растущего числа молодых людей, включая подростков, использующих его для самоубийства. Для меня это простой расчет".

В Великобритании коронеры уже почти два года обращают внимание на самоубийства, связанные с покупкой консерванта через Интернет, и просят правительство принять меры. По словам пресс-секретаря Министерства здравоохранения и социального обеспечения, межправительственная группа работает с предприятиями - включая производителей и онлайн-поставщиков консерванта - над сокращением доступа и прекращением некоторых продаж частным лицам. Великобритания уже требует, чтобы продавцы информировали правоохранительные органы о любых подозрительных покупках этого соединения, хотя неясно, как часто делаются такие сообщения.

Некоторые компании пошли дальше.

Metalchem, британский продавец, прекратил продажу соединения населению в апреле 2020 года после того, как узнал, что оно использовалось для самоубийств. Майк Кэй, исполнительный директор компании, также уведомил английского коронера, что он попросил другие компании прекратить продажу соединения через Интернет, "если причина покупки не может быть разумно установлена".

"К сожалению, прошло почти два года, а консервант все еще доступен в Интернете, даже на Amazon, с доставкой по всему миру", - написал г-н Кэй в электронном письме в The Times на этой неделе.

В США Amazon продолжает получать жалобы на продажу этого состава - в том числе, в мае 2020 года от человека, чей отец только что умер с его помощью; в октябре 2020 года от скорбящей матери 18-летнего подростка, покончившего с собой; а в прошлом году от Рут Скотт из Шерца, штат Техас, которая сейчас судится с компанией.

Ее 27-летний сын Микаэль, страдавший от депрессии, узнал о составе на сайте, посвященном самоубийствам, и купил его на Amazon. Он покончил с собой в декабре 2020 года.

Г-жа Скотт сказала, что она пять раз обращалась в Amazon, чтобы сообщить о случившемся, но попадала в кирпичную стену. Представитель службы поддержки написал ей, что ее сообщение будет передано.

"Я сожалею о вашей утрате", - говорится в письме, с которым ознакомилась газета The Times. "Но, по крайней мере, ваш сын сейчас на руках у нашего Бога".

После того как Кэрри Голдберг, адвокат г-жи Скотт, написала главному юристу Amazon и попросила компанию убрать товар со своей платформы, юристы Amazon указали на техасский закон и судебные решения, защищающие продавца легального товара, использованного при самоубийстве.

"Они знают, что это убивает людей", - сказала г-жа Скотт в интервью. "Они полностью осведомлены. Им просто наплевать".