Что богатство больших технологий означает для нашего будущего

Каждые несколько месяцев я придумываю новые способы сказать, что технологические гиганты зарабатывают много денег. Сегодня я сдаюсь.

Я просто скажу, что большие технологические компании очень, очень, очень, очень, очень большие и очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, НАСТОЛЬКО богатые.

Это относится даже к компании, которую мы знаем как Facebook, и которая в среду уперлась в финансовую кирпичную стену. Это может стать концом Facebook, каким мы его знаем - возможно! - но компания, скорее всего, будет продолжать получать большие прибыли в течение многих лет.

Пять технологических сверхдержав Америки - Apple, Microsoft, Google, Amazon и Facebook - являются титанами и продолжают расти. У них почти бесконечные ресурсы, которые помогают им оставаться на вершине. А их продукция настолько востребована, что даже малоизвестные части их царства пользуются безумной популярностью.

Вот некоторые цифры.

•     Прибыль Apple за прошлый год (101 миллиард долларов) была больше, чем совокупная годовая прибыль - глубоко вздохните - Walmart, General Motors, Exxon, Pfizer, Verizon, Disney, Coke и McDonald's.
•     Знаете ли вы, что такое шорты YouTube? Нет? Это ответ YouTube на видеоролики TikTok, и на этой неделе компания Google заявила, что люди ежедневно просматривают 15 миллиардов таких роликов. Эта цифра была настолько безумной, что я постоянно спрашивал людей, не ослышался ли я.
•     Facebook... OK, Facebook находится не в лучшем положении. Число ежедневных пользователей Facebook и его приложения Messenger немного сократилось. Компания предупредила, что популярность TikTok вредит ей и что продажи рекламы сокращаются, отчасти из-за ограничений, которые Apple недавно ввела на сбор персональных данных в приложениях для iPhone.
•     Я не уверен, что у Facebook такие большие проблемы, как она предполагает. И все же. У руководителей Facebook есть привычка предупреждать об обреченности, но компания продолжает работать.
•     Возможно, в этот раз все будет по-другому. Но даже внезапно нахмурившийся Facebook в прошлом году принес в среднем $214 каждому пользователю в США и Канаде. За бесплатный продукт. Facebook - одна из лучших машин для зарабатывания денег в истории интернета, и если она умрет, то это произойдет медленно. Я думаю.
•     Microsoft владеет (не очень популярной) поисковой системой Bing. Она продает рекламу там и в других местах в Интернете, в том числе на LinkedIn. И все же ежегодные рекламные продажи компании, составляющие более 10 миллиардов долларов, примерно в 20 раз превышают рекламные продажи газеты The New York Times за 2021 год.
•     Цена акций Amazon, как и многих других технологических компаний, упала в этом году примерно на 18 процентов. Но Amazon настолько велика, что только стертая с лица земли стоимость (267 миллиардов долларов) примерно равна общей стоимости Disney. Новая яхта Джеффа Безоса настолько велика, что мост в Нидерландах будет демонтирован, чтобы вместить высоту яхты. Вот это богатство.

За пределами технологического сектора крупные американские корпорации в основном тоже чувствуют себя прекрасно. Но технологические сверхдержавы находятся на совершенно другой планете, чем просто большие и богатые.

Продолжающееся финансовое безумие Больших Технологий заставляет задуматься над основными вопросами этого бюллетеня: Является ли успех Big Tech благом для нас? И являются ли эти пять сверхдержав большими и доминирующими потому, что они производят хорошие вещи, или их размер и мощь практически гарантируют дальнейшее доминирование?

Мы знаем, что люди и предприятия нуждаются в продукции Apple, Google, Microsoft, Amazon и Facebook. И эти компании склонны утверждать, что они могут умереть в любую минуту. История технологий подтверждает это. Доминирующие компании, как правило, не остаются таковыми очень долго.

Но эта горстка технологических компаний настолько прочно вошла в нашу жизнь, экономику, мировые дела и мозг, что они держат власть в своих руках уже много лет. Компаниям Microsoft и Apple уже более 45 лет. Google и Amazon начали свою деятельность около четверти века назад. У этих компаний были трудные времена, но в основном они были богатыми и успешными на протяжении значительных отрезков своей истории. Мы не можем представить себе ничего другого.

Facebook - самая молодая и самая уязвимая из всех компаний, но она заново изобретала себя в течение десятилетия и пережила (пока) все сомнения.

Злость по поводу Big Tech - вопросы о незаконных монополиях и о том, как они контролируют речь и цифровую экономику - сводится к спору о том, определяют ли нашу цифровую жизнь динамизм или постоянные династии. Посмотрим.