SpaceX отправляет экипаж астронавтов в орбитальное приключение

Космический центр КЕННЕДИ, штат Флорида - В среду вечером ракета SpaceX поднялась в воздух со стартовой площадки здесь, отправив четырех американцев в путешествие на орбиту Земли на три дня, которое не будет похоже ни на одно другое.

Никто из членов экипажа не работает в НАСА. Миссия, известная как Inspiration4, является первым орбитальным путешествием, в котором ни один из людей на борту не является профессиональным астронавтом, а правительство, по большому счету, является сторонним наблюдателем.

Вечернее небо было почти безоблачным, когда девять двигателей ракеты Falcon 9 зажглись, поднимая ракету и ее пассажиров в космос.

Джаред Айзекман, 38-летний миллиардер и основатель компании Shift4, предоставляющей услуги по обработке платежей, финансировал это путешествие. Как командир миссии, он поблагодарил тех, кто сделал ее возможной, и сказал, что она привела его и экипаж на "порог захватывающего и неизведанного рубежа".

"Немногие пришли раньше, но многие собираются последовать за ними", - сказал он. "Дверь открывается сейчас, и это просто невероятно".

Публичный профиль г-на Айзекмана гораздо менее заметен, чем у Ричарда Брэнсона или Джеффа Безоса, двух миллиардеров, которые в июле совершили полет к краю космоса на аппаратах, управляемых принадлежащими им компаниями. Эти полеты длились всего несколько минут, после чего они вернулись на землю.

Но трехдневное приключение г-на Айзекмана, возможно, более примечательно - это шаг к будущему, в котором космические путешествия могут стать такими же, как сегодня путешествия на самолетах - доступными практически для всех.

Это потому, что г-н Айзекман решил не просто взять с собой в космическое путешествие своих друзей. Вместо этого он открыл возможности для трех незнакомых ему людей.

"Мы с самого начала поставили перед собой задачу передать очень вдохновляющее послание, - сказал г-н Айзекман на пресс-конференции во вторник, - и решили сделать это с помощью интересного процесса отбора экипажа".

В результате в состав экипажа вошли представители более широких слоев общества: Хейли Арсено, 29-летняя ассистентка врача в детской исследовательской больнице Святого Иуды в Мемфисе; Сиан Проктор, 51-летняя преподавательница муниципального колледжа, которая станет первой чернокожей женщиной, пилотирующей космический корабль; и Кристофер Семброски, 42-летний инженер по обработке данных.

Г-н Айзекман отказался сообщить, сколько он заплатил за орбитальное путешествие, сказав лишь, что это меньше, чем 200 миллионов долларов, которые он надеется собрать для больницы Святого Иуды с помощью сопутствующего сбора средств, что является одной из заявленных целей путешествия.

Во время пресс-конференции за день до запуска члены экипажа выразили свое волнение и сказали, что не испытывают волнения.

В профиле Instagram г-жи Арсено появились снимки из Космического центра Кеннеди. В одном из постов она позировала перед ракетой Falcon 9 со своей матерью, братом и невесткой. Другой снимок, сделанный с пусковой башни, сопровождался подписью: "Она готова, мы готовы".

Доктор Проктор разместила свой портрет в изготовленном на заказ скафандре SpaceX, провозгласив себя "Готова к полету!".

В Твиттере г-н Айзекман до поздней ночи отвечал некоторым своим подписчикам, рассказывая подробности о путешествии. В ответ на вопрос репортера CNBC о возможности задержки возвращения на Землю из-за погоды или других факторов, он сказал, что они смогут пробыть в космосе "около недели".

Поздно вечером в среду в Интернете появилось видео, на котором видно, как астронавты надевают скафандры в здании компании SpaceX, расположенном недалеко от стартовой площадки. Это изменение по сравнению с центром НАСА, используемым астронавтами НАСА, и отражает переход от миссии, обслуживающей правительство, к миссии, ориентированной на частное предпринимательство.

Затем астронавты совершили короткую поездку на внедорожниках Tesla к стартовой площадке примерно за три часа до старта. Они поднялись на лифте на вершину стартовой башни, на высоту 255 футов, и перешли по мосту к капсуле Crew Dragon. Они остановились, сияя широкими улыбками, чтобы полюбоваться видом. Они расписались на стене так называемой "белой комнаты", расположенной сразу за дверью капсулы.

Затем техники закрепили их в космическом корабле. За два с половиной часа до старта все они были пристегнуты и проводили проверку системы связи. Затем было долгое ожидание перед заполнением ракеты топливом, за 35 минут до старта.

Сара Гиллис, ведущий инженер по космическим операциям компании SpaceX, которая направляла экипаж на орбиту из центра управления полетами, пожелала им удачи и крестного пути.

"Для меня было большой честью подготовить вас к этому историческому полету", - сказала она.

Когда полет начался, энтузиазм экипажа не был подавлен давящими на них силами: на видео внутри капсулы видно, как доктор Проктор и мистер Семброски бьют друг друга кулаками.

Затем капсула отправилась на орбиту высотой около 360 миль, что выше, чем Международная космическая станция и космический телескоп Хаббл. Действительно, экипаж Inspiration4 будет находиться дальше от Земли, чем кто-либо другой с момента завершения лунных полетов "Аполлона" в 1970-х годах.

Члены экипажа Inspiration4 проведут значительную часть своего времени на орбите, помогая продвигать медицинские исследования о том, как человеческий организм реагирует на пребывание в космосе.

Другие виды деятельности будут более веселыми. Например, доктор Проктор будет заниматься художественным творчеством.

"Мне не терпится взять с собой краски и заняться искусством в космосе, а также подумать о жидкостях и динамике акварели", - сказала она во вторник.

Г-н Семброски взял с собой укулеле и планирует играть и петь в экипаже "Дракона".

"Я прошу прощения у тех, кто внимательно слушает, но я постараюсь сделать все возможное", - сказал он. "И я знаю, что акустика здесь очень хорошая".

В полезный груз также входят предметы, которые будут выставлены на аукцион, чтобы собрать деньги для Детского исследовательского центра Святого Иуды, который бесплатно лечит детей и разрабатывает лекарства от детских раковых и других заболеваний. (Г-жа Арсено в детстве была пациенткой этой больницы, а затем вернулась туда работать, будучи уже взрослой).

После выхода на орбиту они будут кружить вокруг планеты, каждый день совершая 15 оборотов вокруг планеты, до субботы, когда они должны вернуться на Землю и упасть у побережья Флориды.