'Все идет не в ту сторону': Долларовые магазины переживают пандемический спад

Сандра Бидлинг была сыта по горло 70-часовыми рабочими неделями, грузовиками, доставляющими товары с многодневным отставанием от графика, и изношенными коленями, которые она изнашивала, наклоняясь, чтобы пополнить запасы на нижних полках.

Управляющая магазином Dollar General в Уэллсе, штат Мэн, 54-летняя г-жа Бидлинг пыталась нанять больше помощников. Но это было непросто, когда Walmart предлагал 16 долларов в час, а ее магазин платил 12 долларов.

Этим летом г-жа Бидлинг проводила долгие часы в магазине в качестве одного из немногих работников, работая на кассе и пытаясь помочь покупателям. Она умоляла своих менеджеров разрешить сотрудникам, работающим неполный рабочий день, иметь больше часов, но безрезультатно.

Однажды ночью в прошлом месяце г-жа Бидлинг закрыла Dollar General в 10 часов, вернулась домой в 11:30, а затем вышла из дома в 4 часа утра, чтобы вернуться в магазин для инвентаризации. "Я так устала, что не могла подобрать слов", - сказала она. Она отправила своему помощнику менеджера сообщение об увольнении, а затем заблокировала номера своих коллег, чтобы они не могли перезвонить и убедить ее остаться.

"Это было невыносимо", - говорит г-жа Бидлинг.

Некоторые задаются вопросом, можно ли сказать то же самое о безудержном успехе долларовых магазинов и их бизнес-модели, которая извлекает выгоду из распространенности бедности и дезинвестиций во внутренних городах и сельских районах Америки. Долларовые магазины, которые платят одну из самых низких зарплат в розничной торговле и часто работают в районах с низкой конкуренцией, спотыкаются на поздних стадиях пандемии.

Продажи замедляются, а некоторые показатели прибыли сокращаются, поскольку отрасль борется с целым рядом проблем. К ним относятся выгоревшие работники, давление с целью повышения заработной платы, проблемы с цепочкой поставок и растущее число городов и поселков, которые отказываются от новых долларовых магазинов, поскольку, по их словам, бизнес-модель вредит их сообществам.

Только на этой неделе компания Dollar Tree, которая также управляет магазинами Family Dollar, заявила, что начнет продавать больше товаров по цене выше $1. По мнению аналитиков, этот шаг имеет широкое значение за пределами индустрии розничной торговли со скидками, поскольку он сигнализирует о том, что компания, которая построила свой бренд на продаже товаров по $1, чувствует необходимость изменить свою модель, чтобы учесть более высокую заработную плату и ненадежную линию поставок из Азии.

"Это означает, что эти проблемы могут стать постоянными", - сказал Скотт Мушкин, основатель и аналитик R5 Capital, исследовательской и консалтинговой компании, специализирующейся на розничной торговле.

Эти неприятности последовали за годом стремительного роста прибыли и периодом ошеломляющего роста отрасли. По данным компании Coresight Research, специализирующейся на консультировании по вопросам розничной торговли, примерно каждый третий магазин, который планируется открыть в Соединенных Штатах в этом году, является долларовым магазином, что свидетельствует о том, насколько хорошо развивалась отрасль в 2020 году.

Бизнес-модель, основанная на относительно дешевой рабочей силе и недорогих товарах, рассчитана на процветание даже тогда, когда ее основные клиенты испытывают финансовые трудности. Эта стратегия была отточена во время высокого уровня безработицы и стагнации заработной платы во время Великой рецессии 2008 года.

Но долларовые магазины не так хорошо приспособлены к сегодняшней сюрреалистической экономике, когда такие работники, как г-жа Бидлинг, увольняются в знак протеста, а один случай коронавируса на контейнеровозе может вызвать двухмесячную задержку в доставке товаров китайского производства в США.

"Это еще один случай, когда пандемия обнажает основные уязвимые места в том, как мы устроили нашу экономику", - говорит Стейси Митчелл, содиректор Института местной самообеспеченности, группы по защите прав потребителей, которая критикует многие крупные корпоративные розничные компании.

Хотя практически все розничные компании сталкиваются с проблемами доставки и распределения, долларовые магазины могут столкнуться с трудностями при передаче возросших расходов покупателям, чувствительным к ценам.

Компания Dollar Tree заявила, что в этом году ожидает до 200 миллионов долларов США дополнительных расходов на грузоперевозки.

Во время телефонной конференции с аналитиками в августе генеральный директор Dollar Tree Майкл Витински рассказал о том, как одному из зафрахтованных компанией морских судов было отказано во входе в китайский порт после того, как у одного из членов экипажа был обнаружен вирус. Прежде чем вернуться в Китай, судну пришлось сменить экипаж в Индонезии.

Г-н Мушкин сказал о компании Dollar Tree: "У них все идет не в ту сторону".

Компания Dollar General заявила, что с середины июля до Дня труда она наняла 50 000 дополнительных работников, но в августе признала, что расходы на оплату труда увеличивают расходы. Аналитики говорят, что некоторые из этих дополнительных расходов вызваны необходимостью повышения заработной платы.

Тем не менее, более высокая оплата труда может оказаться недостаточной, чтобы побудить сотрудников остаться на работе. Работники говорят, что в магазинах хронически не хватает персонала, и они полагаются на работников с неполной занятостью, которые работают по непредсказуемому графику и не могут позволить себе обязательные взносы на медицинское обслуживание.

В заявлении Dollar General говорится: "Мы платим конкурентоспособную заработную плату, которая определяется на основе нескольких факторов, включая соответствующий рынок труда". Компания добавила, что "наши операционные стандарты разработаны для обеспечения магазинов достаточным количеством рабочих часов, и мы не ожидаем, что менеджеры магазинов должны работать 70-80 часов в неделю".

Работники, занятые неполный рабочий день, иногда сталкиваются с противоположной проблемой - нехваткой работы. По словам г-жи Бидлинг, будучи менеджером магазина, она постоянно пыталась найти дополнительные часы для своих сотрудников, которые нуждались в деньгах, включая одну работницу, которая жила в палатке, потому что не могла позволить себе снять жилье.

Но, по ее словам, количество часов в магазине было ограничено вышестоящими менеджерами.

Этим летом социальные сети пестрели фотографиями долларовых магазинов от Линкольна, штат Неб, до Питтсбурга и других городов, где сотрудники приклеивали на входные двери таблички с объявлением о том, что они ушли с работы.

"Капитализм уничтожит эту страну", - гласила одна из табличек в окне магазина Dollar General в городе Элиот, штат Мэн, этой весной. "Если вы не платите людям достаточно, чтобы они могли жить своей жизнью, почему они должны работать на вас?".

Пейдж Мердок, менеджер магазина в Элиоте, уволилась первой. По ее словам, компания ограничивала количество часов, которые она могла предоставить своим сотрудникам, что часто означало, что она управляла магазином в неполном составе.

Она неделями не получала выходных и не виделась с семьей, но, будучи наемным работником, не получала сверхурочных. Когда менеджер сказал 44-летней г-же Мердок, что она не может взять ранее утвержденную неделю отпуска, чтобы помочь своей дочери, которая служит в армии, переехать в Техас, она решила уволиться.

"Если вы посмотрите на мое резюме, я очень лояльный работник", - сказала г-жа Мердок. "Я буду работать от всего сердца. На всех других работах, с которых я уходила, я предупреждала об увольнении за две недели. Я никуда не звоню. Я не прошу многого".

Сейчас г-н Мердок работает на складе кофейной компании и подбирает работу по доставке в DoorDash, чтобы заполнить пробелы.

В своем заявлении компания Dollar General отметила, что текучесть кадров среди менеджеров "находится на исторически низком уровне в течение последних нескольких лет".

Крис Бертон начал работать в Dollar General в Новом Орлеане весной 2020 года, зарабатывая 10 долларов в час. Саксофонист, он согласился на эту работу, потому что его работа в качестве учителя на замену и музыкальные выступления были приостановлены во время пандемии. Спустя более года его почасовая оплата выросла только до $11.

"Walmart гораздо быстрее доведет вас до 15 долларов", - говорит 34-летний г-н Бертон, который работает в Step Up Louisiana, группе по защите прав трудящихся, добивающейся улучшения условий труда в долларовых магазинах. "Но Dollar General никогда не будет платить столько же, сколько Walmart. Вот как они держат низкие цены. Это элементарная экономика".

Уолл-стрит также обращает внимание на низкую заработную плату и жалобы сотрудников на условия труда.

"Мы регулярно видим неорганизованные полки", - говорит Брэд Томас, аналитик KeyBanc Capital Markets. "Как аналитик розничной торговли, это указывает на то, что в магазине недостаточно рабочей силы или нет нужной рабочей силы".

Г-н Мушкин из R5 Capital говорит, что другие крупные розничные компании быстрее отреагировали на изменение условий труда, повысив заработную плату, когда их продажи в прошлом году были на подъеме. Эти ранние шаги привели к меньшему ущербу для итоговой прибыли, чем то, что испытывают долларовые магазины.

"Мы предоставляем нашим сотрудникам гибкий график и конкурентоспособную на рынке заработную плату, и во всех случаях мы находимся на уровне или выше минимальной заработной платы на рынках, где мы работаем", - говорится в заявлении Dollar Tree.

Политическое отношение к долларовым магазинам в некоторых общинах также меняется. По данным Института местного самоуправления, с начала пандемии почти три десятка общин приняли ограничения на развитие долларовых магазинов или полностью отказались от них.

Долларовые магазины говорят, что это исключения. "Мы всегда разочарованы, когда местные законодатели решают ограничить нашу возможность обслуживать их общину, но эти относительно редкие ситуации не нанесли существенного ущерба нашей способности развиваться", - заявили в Dollar General.

Компания добавила: "Мы предоставляем нашим покупателям удобный доступ к предметам первой необходимости и качественным брендам, которые им нужны, включая компоненты полноценного питания", в том числе свежие продукты, которые предлагаются во все большем количестве магазинов.

Несмотря на то, что оппозиция вряд ли сможет повлиять на более чем 1 620 долларовых магазинов, открытие которых запланировано на этот год, некоторые меры все же были приняты на крупных рынках, таких как район Атланты и Кливленд, и в небольших городах, таких как Уорренсбург, штат Нью-Йорк.

В совете управляющих Уорренсбурга была значительная оппозиция магазину Dollar General, который предлагалось построить на Мэйн-стрит.

Брайан Раундс, член совета, сказал, что Уорренсбург, расположенный в южных Адирондаках, долгое время был в основном "проходным городом" на пути к лагерям на берегу озера или горнолыжным склонам дальше на север. Но во время пандемии Уорренсбург, как и многие другие сельские районы, стал популярным местом для аренды жилья на Airbnb.

"Здесь все идет своим чередом", - сказал г-н Раундс. "Нам не нужен один из этих магазинов".