Байден награждает почетными медалями за храбрость в Ираке и Афганистане

ВАШИНГТОН - Один из них снова и снова погружался в горящий грузовик, его собственная форма пылала, чтобы вытащить других в безопасное место. Один создал своим телом щит, чтобы эвакуирующий вертолет мог улететь. Один побежал к пролому в стене своей базы, отряхиваясь от взрывов, которые отбросили его назад, чтобы остановить атаку повстанцев, несмотря на значительное превосходство в численности.

Президент Байден похвалил их всех в четверг, наградив Медалью Почета сержанта первого класса Алвина К. Кэша и сержанта первого класса Кристофера А. Селиза, которые умерли от ран, полученных в бою, а также мастер-сержанта Эрла Д. Пламли.

Сержант Пламли и сержант Селиз были награждены за службу в Афганистане. Сержант Кэш, который, по словам г-на Байдена, стал первым афроамериканским солдатом, получившим Медаль Почета со времен Вьетнамской войны, был награжден за действия в Ираке.

"Сегодня наши сердца переполнены благодарностью, - сказал г-н Байден более чем 100 участникам церемонии в Восточном зале, - когда мы чествуем беспримерное мужество, преданность долгу и незаменимую, неоспоримую галантность" этих трех мужчин.

"Просто трудно объяснить, откуда у ваших солдат взялось такое мужество", - сказал он.

Медали стали первыми, которые вручил г-н Байден после того, как Соединенные Штаты завершили вывод войск из Афганистана, о котором он приказал вскоре после вступления в должность. Этот вывод быстро погрузился в беспорядки, оставив американских граждан в стране, поскольку она вернулась под контроль талибов после почти двух десятилетий войны, а кульминацией стал теракт в аэропорту Кабула, в результате которого погибли 13 американских военнослужащих.

В своем выступлении г-н Байден неоднократно возвращался к храбрости заслуженных солдат, жестокости войны и ответственности нации за защиту своих войск, которую он назвал "единственной поистине священной обязанностью нации".

Сержант Кэш ехал в боевой машине "Брэдли" в провинции Салахуддин, Ирак, 17 октября 2005 года, когда она попала под обстрел противника и взрывное устройство и загорелась. Он помог вытащить водителя в безопасное место, но при этом форма сержанта Каше пропиталась топливом и загорелась. Несмотря на сильные ожоги, он вытащил четырех своих товарищей из задней части машины, а затем вернулся, чтобы спасти еще двоих.

Несмотря на сильную боль от ожогов, он отказался от эвакуации медицинскими вертолетами, пока не заберут всех остальных раненых солдат. По словам г-на Байдена, когда он в конце концов очнулся в госпитале в Техасе и вновь обрел способность говорить, его первые слова были обращены к своим сослуживцам: "Как там мои ребята?".

Сержант Кэш умер примерно через три недели после нападения, в возрасте 35 лет. Г-н Байден сказал, что он был седьмым человеком, получившим Медаль Почета за службу в операции "Иракская свобода". "Олвин Кэш был солдатом солдата", - сказал президент, - "воином, который буквально прошел сквозь огонь ради своих солдат".

32-летний сержант Селиз помогал разминировать один из районов Афганистана 12 июля 2018 года, когда на него напали крупные силы противника. Он подверг себя вражескому огню, в том числе из крупнокалиберных пулеметов, чтобы достать и использовать систему тяжелого вооружения и помочь американским войскам перегруппироваться и оказать помощь раненому напарнику. Он прикрывал раненого по пути к медицинскому вертолету, затем оказался между кабиной пилота и противником, подвергаясь сильному обстрелу и открывая ответный огонь, чтобы помочь вертолету взлететь.

Он был ранен огнем противника, но все равно дал команду на взлет вертолета.

"Он знал, что его ранили, но ждал, пока экипаж взлетит без него", - сказал г-н Байден. "Перед лицом крайней опасности он поставил безопасность своей команды и экипажа выше своей собственной".

"Кристофер Селиз был мужеством во плоти".

Сержант Пламли фотографировался на своей базе в Афганистане 28 августа 2013 года, когда повстанцы взорвали заминированный автомобиль, пробив дыру в стене базы. Он прыгнул в машину, помчался к месту взрыва вместе с пятью другими солдатами и обнаружил 10 вражеских боевиков, врывавшихся на базу в жилетах со взрывчаткой. Его группа подверглась ракетному обстрелу, и он побежал навстречу, отстреливаясь из пистолета. Он убил одного боевика гранатой, а другого - снайперским выстрелом, который привел в действие взрывной жилет боевика.

Он использовал свое тело в качестве щита и продолжал приближаться к вражеским бойцам, несмотря на ранения, полученные при подрыве их жилетов. Один взрыв отбросил его в стену, повредив спину. Но сержант Пламли все равно перенес раненого сослуживца в безопасное место и оказал ему первую помощь, а затем помог организовать других для очистки и охраны территории.

В четверг он стоял, когда г-н Байден застегивал ленту, на которой висела Медаль Почета на его шее.

"Это признание было слишком долгожданным, - сказал г-н Байден, чествуя его, - с задержкой для вас и вашей семьи. И никто, никто не забудет, как вы бросились в бой, когда враг атаковал нашу базу".

Г-н Байден несколько раз делал паузы, чтобы поблагодарить семьи всех трех почетных гостей за их силу и самопожертвование. Так же поступил и генерал-майор Томас Солхьем, начальник капелланов армии, который открыл и закрыл церемонию молитвой.

"Благословите мастер-сержанта Пламли, семьи Кэш и Селиз, поскольку имена этих людей вписаны в гордую историю нашей страны", - сказал он. "Пусть их лидерство и наследие ознаменуют для нас самый истинный север, к которому мы должны стремиться, и пусть мы все будем стремиться быть сильными и мужественными перед лицом вызовов, которые может принести жизнь".