В США обнаружили крупные запасы лития стоимостью более $2 трлн

Соединенные Штаты приблизились к масштабному экономическому рывку после выявления гигантских запасов лития в штате Арканзас. Новый метод добычи может обеспечить страну стратегически важным ресурсом на десятилетия вперед и снизить зависимость от импорта.
В регионе Смековер на юго-западе Арканзаса обнаружены глубинные залежи лития объемом около 19 миллионов тонн, общая стоимость которых оценивается в 2,3 триллиона долларов. Освоить эти ресурсы позволит технология Direct Lithium Extraction (DLE), разработанная компанией Standard Lithium. Начало промышленной добычи ожидается уже к 2028 году, сообщили в Массачусетском технологическом институте (Massachusetts Institute of Technology), ссылаясь на выводы Геологической службы США (USGS).
Литий, часто называемый "белым золотом", является ключевым компонентом аккумуляторов для электромобилей, смартфонов, военной техники и медицинского оборудования. По оценкам специалистов, запасов в формации Смековер достаточно, чтобы примерно в девять раз перекрыть мировой спрос на электромобили до 2030 года.
Геологическая формация Смековер представляет собой массив древнего юрского известняка, простирающийся через Техас, Луизиану, Миссисипи и Алабаму. Долгое время регион использовали преимущественно для добычи нефти и газа, тогда как литий в подземных рассолах оставался недоступным из-за отсутствия подходящих технологий.
Метод DLE основан на фильтрации: минерализованную соленую воду поднимают на поверхность, извлекают из нее литий с помощью специальных сорбентов и систем обратного осмоса, после чего очищенный раствор возвращают обратно под землю в течение суток. Такой подход считается более экологичным по сравнению с традиционными способами добычи.
Проект реализуется при поддержке федерального гранта в размере 225 миллионов долларов. Его запуск должен сократить зависимость США от Китая, который сейчас контролирует около 70% мировых поставок лития. Строительство перерабатывающего завода в Льюисвилле обеспечит сотни новых рабочих мест и может превратить страну в одного из ведущих мировых поставщиков этого сырья.
Эксперты отмечают, что даже с учетом минимального содержания лития в аккумуляторах - всего 5–7 граммов карбоната лития на один мобильный телефон - запасы Арканзаса теоретически позволяют произвести до 20 триллионов таких батарей, что создает прочную основу для энергетической и промышленной безопасности региона на многие годы.