Японская компания присоединяется к маршу возвращения на Луну в 2022 году

Японская компания продвигает планы по запуску частного лунного корабля к концу 2022 года - года, насыщенного другими лунными амбициями и репетициями, которые могут предсказать, как скоро люди вернутся на лунную поверхность.

Если планы осуществятся, компания ispace, базирующаяся в Токио, совершит первую неповрежденную посадку японского космического аппарата на Луну. А к тому времени, когда он прибудет на Луну, его могут обнаружить другие новые гости, которые уже начали исследовать лунный реголит в этом году из России и США. (Юту-2, китайский ровер, в настоящее время является единственной роботизированной миссией на Луне).

В 2022 году на орбиту Луны планируются и другие миссии, в частности, миссия NASA Artemis-1 - важнейшее испытание без экипажа американского оборудования, которое должно доставить астронавтов обратно на Луну. Южная Корея также может запустить свой первый лунный орбитальный аппарат в конце этого года.

Но другие страны, которые надеялись попасть на Луну в 2022 году, отстают. Индия планировала осуществить вторую попытку роботизированной высадки на Луну в этом году. Но ее миссия "Чандраян-3" была отложена до середины 2023 года, сказал К. Сиван, который в этом месяце завершил свой срок на посту председателя космического агентства страны. Россия, с другой стороны, по-прежнему уверена, что ее луноход "Луна-25" стартует этим летом.

Луноход М1, построенный компанией ispace, размером с небольшую джакузи. Он находится на завершающей стадии сборки в Германии на предприятиях Ariane Group, европейского партнера компании, который построил ракету, недавно запустившую космический телескоп Джеймса Уэбба.

Если структурные испытания пройдут в соответствии с планом в апреле, M1 будет отправлен в Космический центр Кеннеди НАСА во Флориде для запуска на одной из ракет SpaceX Falcon 9.

"На сегодняшний день конкретная дата запуска запланирована, самое раннее, на конец 2022 года", - сказал Такеши Хакамада, основатель и главный исполнительный директор компании ispace, на пресс-конференции в Японии во вторник.

Высадка на Луну произойдет на три-четыре месяца позже, поскольку миссия использует длинную лунную траекторию для экономии топлива и максимизации количества груза, который может взять с собой посадочный аппарат M1".

Несколько лет назад компания ispace была финалистом конкурса Google Lunar X Prize - конкурса, который завершился в 2018 году, так и не выиграв приз в 20 миллионов долларов, предназначенный для стимулирования частных лунных миссий. Хотя компания не выиграла приз Google, в 2017 году она собрала более 90 миллионов долларов и видит в будущем здоровый бизнес по доставке полезных грузов на поверхность Луны для правительств, исследовательских институтов и частных компаний.

В амбициозном графике компании предполагается более 10 высадок на Луну в ближайшие годы, а космические фирмы спешно планируют добывать на Луне с помощью роботов ценные ресурсы, такие как железо и кремний, которые могут быть возвращены на Землю или использованы для расширения структур на лунной поверхности.

Среди заказчиков первой высадки на Луну - японское космическое агентство JAXA, которое планирует испытать небольшой ровер, способный менять форму в зависимости от рельефа местности, и космическая программа Объединенных Арабских Эмиратов, которые отправляют свой первый луноход - четырехколесного робота по имени Рашид.

В последние годы страны и частные компании положили глаз на Луну, поскольку она может стать плацдармом для космических кораблей и других технологий, которые могут быть использованы для будущих полетов на Марс. Программа Artemis в значительной степени опирается на частные компании, чтобы снизить стоимость доставки на Луну и, как она надеется, стимулировать коммерческий рынок для различных лунных услуг.

Хотя миссия M1 компании ispace в первую очередь предназначена для демонстрации операций на Луне, следующая миссия компании, M2, будет нести собственный "микро-ровер", созданный для передвижения по поверхности и изучения лунного рельефа. По словам Хидеки Шимомуры, директора по технологиям компании Ispace, эта миссия была отложена до 2024 года по сравнению с 2023 годом из-за изменений в инженерном графике и для того, чтобы учесть сроки своих клиентов.

Две американские компании также нацелены на полет на Луну до конца года: Astrobotic, фирма по космической робототехнике из Питтсбурга, и Intuitive Machines из Хьюстона. Обе компании строят свои космические аппараты при поддержке Commercial Lunar Payload Services, программы НАСА, которая призвана помочь финансировать разработку частных посадочных аппаратов, способных отправлять исследовательские приборы на лунную поверхность.