Птицы не настоящие, или настоящие? Внутри теории заговора поколения Z

В Питтсбурге, Мемфисе и Лос-Анджелесе недавно появились массивные рекламные щиты с надписью "Птицы не настоящие".

На Instagram и TikTok аккаунты Birds Aren't Real набрали сотни тысяч подписчиков, а видеоролики об этом на YouTube стали вирусными.

В прошлом месяце приверженцы Birds Aren't Real даже провели акцию протеста у штаб-квартиры Twitter в Сан-Франциско, требуя, чтобы компания изменила свой логотип с птицами.

Все эти события были связаны с теорией заговора поколения Z, которая утверждает, что птиц не существует, а на самом деле они являются копиями беспилотников, установленных правительством США для слежки за американцами. Сотни тысяч молодых людей присоединились к этому движению, носят футболки Birds Aren't Real, собираются на митинги и распространяют лозунг.

Это может напоминать QAnon, теорию заговора, согласно которой мир контролируется элитной группировкой демократов, торгующих детьми. Вот только создатель Birds Aren't Real и последователи этого движения находятся в розыгрыше: Они знают, что птицы на самом деле существуют, а их теория выдумана.

По их словам, Birds Aren't Real - это пародийное общественное движение с определенной целью. В мире постправды, где доминируют сетевые теории заговора, молодые люди объединились вокруг попытки нажать на нос, бороться и высмеивать дезинформацию. Это попытка поколения Z перевернуть кроличью нору с помощью абсурда.

"Это способ борьбы с проблемами в мире, с которыми у вас нет других способов борьбы", - говорит 22-летняя Клэр Хронис, организатор Birds Aren't Real в Питтсбурге. "Мой любимый способ описать организацию - бороться с безумием с помощью безумия".

В центре движения стоит Питер Макиндоу, 23-летний Питер Макиндоу, бросивший колледж в Мемфисе, который создал Birds Aren't Real по прихоти в 2017 году. В течение многих лет он оставался в образе главного верующего в теорию заговора, приказывая аколитам яростно нападать на тех, кто оспаривал его догмы. Но теперь, сказал г-н Макиндоу в интервью, он готов раскрыть пародию, чтобы люди не думали, что птицы действительно являются беспилотниками.

"Имея дело с миром дезинформации в течение последних нескольких лет, мы действительно осознаем, какую линию мы проходим", - сказал он. "Идея должна быть настолько абсурдной, но мы следим за тем, чтобы наши слова не были слишком реалистичными. Это нужно учитывать, когда мы выходим из образа".

Большинство участников "Birds Aren't Real", многие из которых входят в сеть активистов на местах под названием "Птичья бригада", выросли в мире, переполненном дезинформацией. У некоторых есть родственники, ставшие жертвами теорий заговора. Поэтому для представителей поколения Z движение стало способом коллективного преодоления этих переживаний. По словам г-на Макиндоя, изображая теоретиков заговора, они нашли сообщество и родственные связи.

"Birds Aren't Real - это не поверхностная сатира на заговоры извне. Это сатира из глубины души", - сказал он. "Многие люди нашего поколения чувствуют безумие всего этого, и Birds Aren't Real стала для них способом пережить это".

Кэмерон Каски, 21 год, активист из Паркленда, штат Флорида, который помогал организовывать студенческий протест против насилия с применением огнестрельного оружия на Марше за наши жизни в 2018 году и участвует в Birds Aren't Real, сказал, что пародия "заставляет вас остановиться на секунду и посмеяться". В уникально мрачное время совершеннолетия не помешает иметь что-то, над чем можно посмеяться вместе".

Мистер Макиндоу тоже мариновался в заговорах. Первые 18 лет он рос в глубоко консервативной и религиозной общине с семью братьями и сестрами под Цинциннати, а затем в сельской местности Арканзаса. Он проходил домашнее обучение, его учили, что "эволюция - это массовый план демократов по промыванию мозгов, а Обама - Антихрист", - говорит он.

Он читал такие книги, как "Дистанционное управление", о том, что, по его словам, является скрытыми антихристианскими посланиями Голливуда. В старших классах социальные сети открыли ему доступ к массовой культуре. Г-н Макиндоу начал следить за Филипом ДеФранко и другими популярными ютуберами, которые обсуждали текущие события и поп-культуру, и заходил на Reddit, чтобы найти новые точки зрения.

"Меня воспитал Интернет, потому что именно там я получил большую часть своего реального образования - через документальные фильмы и YouTube", - сказал г-н Макиндо. "Все мое понимание мира было сформировано Интернетом".

По его словам, к тому времени, когда г-н Макиндоу уехал из дома в Университет Арканзаса в 2016 году, он понял, что он не единственный молодой человек, вынужденный разрываться между несколькими реальностями.

Затем в январе 2017 года г-н Макиндоу отправился в Мемфис, чтобы навестить друзей. Дональд Дж. Трамп только что был приведен к присяге в качестве президента, и в центре города проходил женский марш. Там же находились и контрпротестующие, выступающие за Трампа. По его словам, когда г-н Макиндоу увидел их, он сорвал плакат со стены, перевернул его и написал три случайных слова: "Птицы не настоящие".

"Это была спонтанная шутка, но она отражала абсурд, который все чувствовали", - сказал он.

Затем г-н Макиндоу ходил вокруг и импровизировал конспирологическую легенду о "Birds Aren't Real". Он сказал, что был частью большого движения, которое считало, что птиц заменили беспилотными летательными аппаратами и что сокрытие информации началось в 1970-х годах. Сам того не подозревая, он был снят на видео и выложен в Facebook. Оно стало вирусным, особенно среди подростков на Юге.

В Мемфисе вскоре появились граффити "Птицы не настоящие". Появились фотографии фразы, нацарапанной на меловых досках и стенах местных средних школ. Люди делали наклейки "Birds Aren't Real".

Мистер Макиндоу решил стать частью Birds Aren't Real. "Я начал воплощать персонажа и создавать мир, к которому он принадлежал", - сказал он. Вместе с другом Коннором Гейдосом он написал фальшивую историю движения, придумал замысловатые теории и создал поддельные документы и доказательства в поддержку своих диких утверждений.

"По сути, это стало экспериментом по дезинформации", - сказал г-н Макиндо. "Мы смогли создать полностью вымышленный мир, о котором местные СМИ сообщали как о факте, а представители общественности ставили его под сомнение".

Мистер Гейдос добавил: "Если кто-то верит, что птиц не существует, то мы - последняя из их забот, потому что тогда, вероятно, не существует заговора, в который они не верят".

В 2018 году г-н Макиндо бросил колледж и переехал в Мемфис. Для дальнейшего продвижения Birds Aren't Real он создал листовку, которая попала на вершину Reddit. Он нанял актера, чтобы изобразить бывшего агента ЦРУ, который признался в работе над беспилотным наблюдением за птицами; видео на TikTok набрало более 20 миллионов просмотров. Он также нанял актеров, чтобы изобразить взрослых "птичьих правдорубов" в видеороликах, которые распространились по всему Instagram.

В том же году г-н Макиндоу начал продавать атрибутику Birds Aren't Real. Эти деньги, составляющие несколько тысяч долларов в месяц, помогают г-ну Макиндоу и г-ну Гайдосу покрывать свои расходы на жизнь.

"Все деньги от продажи товаров идут на то, чтобы мы с Коннором могли заниматься этим полный рабочий день", - сказал г-н Макиндо. "Мы также вкладываем деньги в рекламные щиты, летаем с членами "Птичьей бригады" на митинги. Ни один из доходов не идет ни на что вредное".

Взрослым, обеспокоенным тактикой г-на Макиндоя, исследователи сказали, что любой вред, скорее всего, минимален.

"Вы должны взвесить потенциальные негативные последствия любой из этих вещей, но в данном случае они крайне малы", - сказал Джошуа Цитарелла, независимый исследователь, изучающий интернет-культуру и радикализацию молодежи в сети. "Предоставление людям возможности участвовать в совместном создании мира является терапевтическим, потому что позволяет им избавиться от конспирологии и участвовать в безопасном процессе".

Г-н Макиндоу сказал, что не забывает об этих опасениях. Все, что мы сделали с "Birds Aren't Real", было сделано для того, чтобы убедиться, что это не приведет к негативным последствиям для мира", - сказал он. "Это безопасное пространство для людей, где они могут собраться вместе и обсудить заговорщический захват Америки. Это способ посмеяться над безумием, а не быть побежденным им".

Это мероприятие стало катарсическим для молодых людей, включая 22-летнего Хейто Шиппа, жителя Питтсбурга.

"Большинство теорий заговора подпитываются ненавистью, недоверием или одним могущественным лидером, но это - поиск выхода для нашей боли", - сказала она. Она добавила, что это движение "больше связано с медиаграмотностью".

Участники Birds Aren't Real также стали политической силой. Многие из них часто объединяются с контрпротестующими и настоящими теоретиками заговора, чтобы разрядить напряженность и лишить легитимности тех, с кем они вместе маршируют, с помощью непочтительных песнопений.

В сентябре, вскоре после вступления в силу нового ограничительного закона об абортах в Техасе, члены Birds Aren't Real появились на акции протеста, организованной активистами против абортов в Университете Цинциннати. У сторонников нового закона "были плакаты с очень наглядными изображениями, и они очень агрессивно осуждали людей", - сказал г-н Макиндоу. "Это привело к спорам".

Но "Птичья бригада" начала скандировать: "Птицы не настоящие". Их крики вскоре одержали верх над активистами против абортов, которые ушли.

Теперь у г-на Макиндоя большие планы на 2022 год. По его словам, чтобы помочь Birds Aren't Real выйти на новый уровень и побороть настоящих теоретиков заговора, необходимо сломать характер. Он добавил, что надеется сотрудничать с крупными создателями контента и независимыми СМИ, такими как Channel 5 News, цель которого - помочь людям разобраться в современном состоянии Америки и интернета.

"Я очень рад, что в будущем это может стать реальной силой добра", - сказал он. "Да, мы намеренно распространяли дезинформацию последние четыре года, но это было сделано с определенной целью. Речь идет о том, чтобы поднять зеркало Америки в эпоху Интернета".