Отчаянно нуждаясь в работниках, рестораны обращаются к роботам

Когда в начале этого года во Флориде ресторанам дали зеленый свет на возобновление работы заведений общественного питания, рестораторы, такие как Карлос Газитуа, были в эйфории. Они надеялись, что это позволит реанимировать их бизнес, многие из которых после закрытия предприятий находились на жизнеобеспечении. Но они быстро поняли, что уговорить работников вернуться было непросто.

"Это был кризис", - сказал г-н Газитуа, владелец и генеральный директор сети ресторанов Sergio's во Флориде. "Мы не могли никого найти". Даже крупная ярмарка вакансий, на которой в мае собрались десятки владельцев ресторанов и отелей, предлагавших более 1000 рабочих мест, оказалась провальной.

"У нас было 40 работодателей, а пришло всего четыре человека!" - сказал он. "Это было странно - все работодатели думали, что мы снимаемся в "Скрытой камере"".

Поэтому г-н Газитуа обратился к робототехнике, внедрив в июле в одном из своих ресторанов робота Servi. Servi использует камеры и лазерные датчики для переноса тарелок с едой с кухни на столы в обеденном зале, где официант затем переносит тарелки на стол клиента. Стоимость робота составляет 999 долларов в месяц, включая установку и поддержку.

Servi избавил официантов и грузчиков от необходимости бегать туда-сюда на кухню и дал перегруженным работой серверам больше времени на общение с клиентами и обслуживание большего количества столиков, что привело к увеличению чаевых.

"В первые два часа серверы были поражены!" - сказал он, добавив, что Servi уже установлены в пяти других ресторанах компании с полным обслуживанием.

Г-н Газитуа - один из растущего числа владельцев ресторанов и гостиниц, которые в условиях нехватки рабочей силы обращаются к робототехнике. Роботы не болеют, не требуют повышения зарплаты и выполняют работу, такую как жарка и уборка, которая не нравится работникам.

Действительно, многие робототехнические компании, такие как Miso Robotics, Bear Robotics, Peanut Robotics, Knightscope, SoftBank Robotics и Makr Shakr, говорят, что после начала пандемии они наблюдали огромный всплеск запросов на своих роботов.

Компания Miso получает 150 запросов в неделю на своего робота Flippy, сказал Майк Белл, исполнительный директор компании Miso. Flippy использует искусственный интеллект, датчики, компьютерное зрение и роботизированные руки для жарки фаст-фуда, например, картофеля фри и куриных крылышек. Робот, стоимость которого составляет около 3 000 долларов в месяц, включая обслуживание, идентифицирует продукты, определяет температуру масла и контролирует время приготовления.

По оценкам C.D.C., 48 миллионов человек заболевают, 128 000 госпитализируются и 3 000 умирают каждый год от болезней пищевого происхождения. По словам г-на Белла, использование таких роботов, как Flippy, повышает точность и последовательность приготовления пищи на кухне, уменьшая количество человеческих ошибок, которые могут привести к заражению продуктов.

Компания White Castle начала тестирование Flippy в своем ресторане Merrillville, штат Индиана, в конце 2020 года.

"Это самый сложный рынок труда, с которым мы сталкивались со времен Второй мировой войны", - сказал Джейми Ричардсон, вице-президент по маркетингу компании White Castle, основанной в 1921 году. Испытания прошли настолько успешно, что компания планирует добавить Flippy еще в 10 ресторанов". Майкл Дж. Хикс, профессор экономики и директор Центра деловых и экономических исследований при Университете штата Болл в Манси, штат Индиана, разделяет мнение г-на Ричардсона о ситуации с работой.

"В 2020 году в индустрии досуга и гостеприимства произойдет 50-процентное сокращение занятости, что составит 8,3 миллиона работников", - сказал он. "Это далеко не самое сильное потрясение для индустрии за всю историю ее существования, начиная с Великой депрессии".

По словам Хуана Хигероса, соучредителя и главного операционного директора компании Bear Robotics, которая производит робота Servi, спрос на него резко возрос. Помимо ресторанов Серджио получил запросы от казино, сетей ресторанов, арен и даже домов престарелых, которые отчаянно нуждаются в помощи перегруженного работой персонала.

"Выгорание становится очень большой проблемой для персонала ресторанов", - сказал он.

Начинающая компания Peanut Robotics производит робота, который чистит и дезинфицирует уборные, а SoftBank Robotics - Whiz, который пылесосит полы.

Хотя Peanut все еще находится на стадии прототипа, это не помешало гостиничным сетям, офисам и ресторанам запросить робота. "Мы не занимаемся активным маркетингом, но люди продолжают находить нас", - сказал Джо Аугенбраун, исполнительный директор компании. "Сейчас у меня есть спрос на сотни таких роботов".

Knightscope производит роботов, которые используют искусственный интеллект, видео и двустороннюю аудиосвязь для патрулирования открытых или закрытых территорий. В них используется тепловидение, распознавание автомобильных номеров и другое программное обеспечение. На роботе также есть кнопка оповещения, которая позволяет звонящему напрямую поговорить с кем-то. По словам Стейси Стивенс, соучредителя и главного специалиста по работе с клиентами компании Knightscope, в последнее время спрос особенно высок со стороны казино и офисных зданий.

Компания Makr Shakr, расположенная в Италии, производит роботов-барменов, руки которых могут отмерять, смешивать, взбалтывать, наливать и даже гарнировать коктейли. За последние три месяца количество запросов подскочило на 50 процентов по сравнению с допандемическим уровнем, говорит Карло Ратти, партнер-основатель компании и профессор МТИ.

В баре The Tipsy Robot, который открылся в Лас-Вегасе в 2017 году, используются роботизированные руки Makr Shakr. Генеральный директор бара Виктор Реза Валанежад сказал, что робот был просто находкой, когда наступил Ковид. "В 2019 году я получал около 120 заявок в день на барменов", - сказал он. Но в апреле 2021 года на то же объявление за три недели пришло всего 14 заявок. "И из этих 14 человек никто не пришел на собеседование", - сказал он.

Хотя роботы не ходят на больничный и не просят повышения зарплаты, они могут ломаться. В результате ресторан находится во власти робототехнической компании, которая должна быстро реагировать. Иногда программный сбой можно устранить удаленно, но аппаратные проблемы обычно требуют ремонта на месте. Большинство компаний заявили, что могут произвести ремонт в течение 24 часов, но не всегда.

У роботов было несколько широко разрекламированных ошибок.

В 2019 году робот Knightscope 5 попал в заголовки газет, когда в Хантингтон-парке, штат Калифорния, где робот патрулировал, произошла драка. Когда женщина подбежала к роботу за помощью и нажала кнопку экстренного оповещения, робот несколько раз рявкнул "Уйди с дороги" и проехал мимо нее - и продолжающейся драки - играя при этом небольшую мелодию. В итоге случайный прохожий позвонил в службу 911.

Г-н Стивенс обвинил в случившемся робота, который был запущен до того, как было полностью установлено программное обеспечение и подключена линия связи с 911. С тех пор, по его словам, городские власти отметили, что робот снизил уровень преступности, и продлили контракт с ним еще на два года.

Pepper компании SoftBank Robotics, который рекламируется как робот, способный читать эмоции людей, запоминать лица и взаимодействовать с людьми, получил, пожалуй, самую негативную огласку.

Шотландский продуктовый магазин Margiotta нанял робота, чтобы он подсказывал покупателям, ищущим товары в магазине, но уволил Pepper, когда тот продолжал давать расплывчатые ответы, например, "Это в алкогольном отделе", когда его спросили, где найти пиво.

Затем Pepper работал в японском доме престарелых, где его наняли, чтобы он пел песни и проводил занятия по физкультуре для пожилых людей. Но он постоянно давал сбои.

Самый большой позор случился, когда в 2018 году в отчете шведского университета о проведенном исследовании говорилось, что технология Pepper имеет серьезные недостатки в системе безопасности. В нем говорилось, что в случае взлома хакер может шпионить за людьми через камеры и микрофоны Pepper и даже взять под контроль руки Pepper. SoftBank заявил, что недостаток безопасности был исправлен.

"Большинство Pepper уже уволены", - говорит Дина Мари Земке, доцент Университета штата Болл и автор доклада о робототехнике 2020 года. "Либо вы их любили, либо они вас просто пугали".

Pepper не был дешевым, его розничная цена составляла от 20 000 до 25 000 долларов.

Недавно SoftBank прекратила производство Pepper, продала свою контрольную долю в Boston Dynamics и уволила около половины команды из 330 человек во Франции. Однако Касс Доусон, вице-президент SoftBank Robotics по стратегии бренда, утверждает, что производство Pepper остановлено лишь временно и что подразделение робототехники остается приоритетным для компании.

Эксперты отрасли считают, что нехватка рабочей силы, вызванная пандемией, ускорила внедрение роботов на рабочих местах.

"Нам всем стало удобнее работать с роботами - это одно из наследий пандемии", - сказал Крейг Ле Клер, вице-президент и главный аналитик компании Forrester. "Мы можем компенсировать жутковатость роботов улучшенными характеристиками помощи".