Новая работа для быстрого обогащения в Кремниевой долине: Крипто-стартапы

ОАКЛЭНД, Калифорния - Когда в этом месяце Сэнди Картер покинула свою должность вице-президента подразделения облачных вычислений Amazon, она объявила в сообщении на LinkedIn, что присоединяется к компании, занимающейся криптовалютными технологиями. Она указала ссылку на открытые вакансии в стартапе.

В течение двух дней, по ее словам, более 350 человек - многие из крупнейших интернет-компаний - перешли по ссылке и подали заявления о приеме на работу в компанию Unstoppable Domains. Эта компания продает адреса веб-сайтов, которые находятся в блокчейне - распределенной системе бухгалтерского учета, лежащей в основе криптовалют.

"Это идеальный шторм", - сказала г-жа Картер. "Импульс, который мы наблюдаем в этом пространстве, просто невероятен".

Г-жа Картер - часть волны руководителей и инженеров, покидающих уютные рабочие места в Google, Amazon, Apple и других крупных технологических компаниях - некоторые из которых получают миллионы долларов годового вознаграждения - в погоне за тем, что они считают возможностью, которая выпадает раз в поколение. По их словам, эта следующая большая вещь - криптовалюта, под которой подразумеваются цифровые валюты, такие как биткоин, и такие продукты, как неиграбельные токены, или НФТ, которые опираются на блокчейн.

Кремниевая долина сейчас переполнена историями о людях, оседлавших, казалось бы, нелепые криптоинвестиции, такие как Dogecoin, цифровая монета, основанная на меме про собаку, и разбогатевших. В этом году биткоин взлетел на 60 процентов, а Ether, криптовалюта, привязанная к блокчейну Ethereum, выросла в цене более чем в пять раз.

Но помимо этой спекулятивной мании, растущий контингент лучших и талантливых представителей технологической индустрии видит в криптовалютах момент трансформации, который случается раз в несколько десятилетий и вознаграждает тех, кто заметит сейсмический сдвиг раньше других. В криптовалютах они видят исторические параллели с тем, как персональный компьютер и Интернет когда-то высмеивались, но впоследствии изменили статус-кво и породили новое поколение миллиардеров.

Инвесторы тоже хлынули сюда. В этом году они влили более 28 млрд долларов в глобальные крипто- и блокчейн-стартапы, что в четыре раза больше, чем в 2020 году, по данным компании PitchBook, которая отслеживает частные инвестиции. Только в компании НФТ было вложено более $3 млрд.

"От криптовалют исходит гигантский сосущий звук", - сказал Шридхар Рамасвами, главный исполнительный директор поискового стартапа Neeva и бывший руководитель Google, который конкурирует с криптовалютными компаниями за таланты. "Это похоже на 1990-е годы и рождение интернета заново. Это так рано, так хаотично и так много возможностей".

По словам скептиков, криптовалюта, которая также получила менее грозное название web3, может ничем не отличаться от спекулятивных пузырей прошлого, таких как субстандартные ипотечные кредиты или тюльпаномания 17 века. По их словам, в значительной степени мания вызвана желанием быстро разбогатеть, торгуя активами, которые часто кажутся основанными на интернет-шутках.

Но растущие ряды истинных верующих говорят, что криптовалюты могут изменить мир, создав более децентрализованный интернет, который не контролируется горсткой компаний. Хотя такие возможности существовали с момента появления биткоина в 2009 году, криптовалютные продукты, такие как НФТ, прорвались в мейнстрим только в этом году. Это ускорило исход из крупных технологических компаний в мир криптовалют.

В этом месяце Брайан Робертс, финансовый директор Lyft, покинул компанию, предоставляющую услуги по перевозке пассажиров, чтобы присоединиться к OpenSea, популярному криптовалютному стартапу. "Я видел достаточно циклов и смен парадигм, чтобы осознавать, когда что-то такое большое только зарождается", - сказал он в электронном письме. "Мы - первый день с точки зрения НФТ и их влияния".

(Джон Циммер, соучредитель Lyft, сказал, что желает г-ну Робертсу успехов в его новом предприятии).

В прошлом месяце Джек Дорси ушел с поста генерального директора Twitter, чтобы уделять больше времени криптовалютам и веб-3 усилиям в другой своей компании, Square. В знак уважения к блокчейну г-н Дорси также переименовал Square в Block. Он подчеркнул это изменение, переделав фотопортреты руководителей Block в аватары с головой блокчейна, и создал программное обеспечение, чтобы другие могли создать свой собственный аватар с головой блокчейна.

А Дэвид Маркус, руководитель криптовалютного направления в Meta, материнской компании Facebook, объявил, что уходит в конце года, чтобы следовать своей "предпринимательской ДНК". 48-летний г-н Маркус планирует работать над собственным криптовалютным проектом, сообщили два человека, осведомленных о его планах.

Г-н Маркус отказался от комментариев, как и представитель Meta.

Притягательность криптовалют оказалась настолько непреодолимой, что некоторые крупнейшие технологические компании пытаются удержать сотрудников. По словам двух человек, знакомых с ходом обсуждений, в Google озабоченность по поводу удержания сотрудников - в том числе, чтобы они не ушли в криптовалютные компании - стала настолько актуальной, что этот вопрос стал частью повестки дня руководителей, обсуждаемой каждый понедельник Сундаром Пичаи, генеральным директором компании, и его заместителями.

По словам этих людей, Google также начала предлагать дополнительные гранты на акции сотрудникам в тех подразделениях компании, которые, как казалось, созрели для переманивания. Google отказался от комментариев.

В отличие от Meta, которая приняла криптовалюту, Google неохотно включился в это движение. Но сотрудники Google увидели возможности криптовалют воочию, когда Суроджит Чаттерджи, вице-президент, покинул компанию в прошлом году, чтобы стать главным директором по продуктам Coinbase, одной из крупнейших криптовалютных бирж.

Когда в апреле Coinbase стала публичной, доля г-на Чаттерджи в компании выросла до более чем 600 миллионов долларов. При этом он проработал в компании всего 14 месяцев.

Такое огромное количество криптовалют породило у многих технарей страх упустить момент, или FOMO, особенно у тех, чьи друзья купили биткоин несколько лет назад и теперь очень богаты.

"В 2017 году или около того люди занимались этим в основном ради инвестиционных возможностей", - говорит Эван Ченг, соучредитель и руководитель Mysten Labs, стартапа, занимающегося созданием инфраструктурных проектов на основе блокчейна. "Сейчас люди действительно хотят строить".

Г-н Ченг, 50 лет, покинул Facebook в сентябре после шести лет работы, в последнее время занимаясь криптовалютой Novi. Из примерно 20 сотрудников Mysten Labs, большинство из которых разбросаны по Сан-Франциско, Лондону, Нью-Йорку и другим местам, около 80 процентов - выходцы из таких технологических компаний, как Facebook, Google и Netflix.

Появилось множество компаний, ориентированных на технологии blockchain, включая криптовалютные биржи, такие как Bitpanda, Gemini и CoinList; NFT и компании по коллекционированию предметов искусства, такие как OpenSea и Dapper Labs; и инфраструктурные компании, такие как Dfinity и Alchemy.

Отчасти утечка мозгов в криптовалюты также была вызвана беспокойством по поводу контроля и доминирования крупнейших технологических компаний со стороны их собственных сотрудников. Многие пришли в Google, Facebook и другие компании, чтобы создать что-то новое, но столкнулись с бюрократией и негативными последствиями работы в гигантских компаниях.

Тем, кто оставляет за собой зарплату в Big Tech, не приходится так долго ждать вознаграждения в криптовалютном стартапе, как тем, кто работает в традиционных технологических стартапах.

Если в технологических стартапах сотрудники обычно соглашаются на меньшую зарплату в надежде, что акции компании однажды достигнут большого успеха, то в криптостартапах работники получают "ликвидность", или возможность обналичить свои акции, гораздо раньше. Часто они могут сделать это в форме торговли криптовалютами своей компании, по словам Дэна Маккарти, рекрутера инвестиционной компании Paradigm, который писал о потенциальных преимуществах криптостартапов для технических работников.

В некоторых случаях крипто-стартапы предлагают компенсационные пакеты наравне с крупнейшими технологическими компаниями, поскольку сотрудники могут легко конвертировать "токены" своей компании - или криптовалюту, лежащую в основе стартапа, - в наличные.

"Совсем не обязательно, что вам придется отнимать треть своей зарплаты в Big Tech, ведь многие из этих компаний так хорошо капитализированы", - сказал г-н Ченг.

Г-жа Картер, бывший вице-президент Amazon, сказала, что люди интересуются работой в криптокомпаниях не только из-за денег. Некоторых привлекает этика web3, которая стремится к децентрализации власти и принятия решений. Это альтернатива тому, как Google и Facebook стали доминировать в Интернете, высасывая личные данные пользователей для продажи целевой рекламы.

Г-жа Картер сказала, что в Amazon проявляют большой интерес к web3, но не набирают туда сотрудников, поскольку она согласилась не обращаться к своим бывшим коллегам.

Так будет ли продолжаться отток технических работников в криптовалюты?

"Ответ абсолютно положительный", - сказала она. "Сейчас как раз подходящее время, чтобы вскочить на ноги".