Надежды на спутник и реальность Интернета

На прошлой неделе я немного сокрушался по поводу развития технологии спутникового интернета - многообещающего, но чрезмерно разрекламированного способа доставки интернет-услуг через сети относительно небольших спутников. Amazon, Boeing и ряд других компаний могут вскоре присоединиться к SpaceX Элона Маска в передаче интернет-услуг из космоса.

Да, это круто. Но компании, участвующие в проекте, и люди, увлеченные спутниковым интернетом, склонны преувеличивать, сколько пользы он может принести в реальности. У технологии есть пределы, и структурные барьеры для доступа в интернет не могут быть решены только с помощью технологии.

Пандемия помогла привлечь внимание многих людей, компаний и правительств к тому, чтобы сделать доступ в Интернет такой же необходимой услугой, как электричество или чистая вода. Этого не произойдет, если все не будут работать вместе над улучшением государственной политики в области Интернета, снижением экономических и социальных барьеров для доступа к Интернету и решением всех других человеческих проблем, направленных на то, чтобы все больше людей в мире были онлайн.

Меня воодушевляют спутниковые интернет-технологии, и я регулярно слышу от читателей On Tech, что они считают так же. Но позвольте мне разобраться как в ограничениях спутниковых интернет-услуг, так и в иногда недальновидной сосредоточенности на одной лишь технологии.

Почти все эксперты в области политики и технологи, с которыми я разговаривал о спутниковом интернете, говорят одно и то же: спутниковый интернет не будет реалистичным для большинства людей и мест.

Эта технология является полезным дополнением для тех частей света, куда обычные интернет-магистрали не могут легко или недорого добраться, например, в горные или отдаленные районы.

Но те, кто в восторге от этой идеи, склонны говорить о технологии как о потенциальной панацее от всех глобальных проблем с доступом в Интернет. Спутниковый интернет - это не волшебная пуля.

В кратком проблеске реализма Маск сказал этим летом, что спутниковый интернет Starlink компании SpaceX предназначен для обслуживания до "5 процентов населения мира, куда не могут добраться обычные оптоволоконные и беспроводные сети".

Пять процентов населения планеты - это потенциально сотни миллионов людей, которые иначе не смогли бы выйти в Интернет. Но это капля в море по сравнению с несколькими миллиардами людей, которые сегодня не пользуются Интернетом.

Технические проблемы также далеко не единственная причина, по которой так много людей не пользуются интернетом. Речь идет о неэффективной государственной политике, социальном и экономическом неравенстве, укоренившихся корпоративных интересах, а также о людях, у которых есть более насущные потребности, чем быть онлайн.

И все же руководители спутникового интернета, такие как Маск и Джефф Безос из Amazon, редко говорят о решении этих более широких проблем, а также не склонны представлять себя маленькой частицей совместной миссии, направленной на то, чтобы сделать интернет более доступным, недорогим и актуальным.

В последние несколько дней Маск писал в Твиттере о своих налогах и обратном полете астронавтов в капсуле SpaceX. Он ни словом не обмолвился о законопроекте об инфраструктуре США, который включает в себя 65 миллиардов долларов нового финансирования налогоплательщиков, чтобы попытаться вывести больше американцев в Интернет (хотя, как и многие американские интернет-компании, Starlink получает большое финансирование от правительства).

Основная часть новых денег налогоплательщиков - это гранты для государственных и местных органов власти на мелкие проекты, которые, по их мнению, лучше всего подходят для расширения интернет-сервиса. Некоторые штаты, в том числе Вирджиния и Миннесота, имеют опыт поддержки эффективных проектов, направленных на то, чтобы больше людей выходило в Интернет, сказала мне Анна Рид, старший сотрудник Инициативы по обеспечению широкополосного доступа в Интернет Благотворительного фонда Пью.

Улучшение ситуации дюйм за дюймом - это разочаровывающая, но, вероятно, необходимая часть расширения доступа к Интернету. И было бы полезно, если бы влиятельные люди и компании, стоящие за проектами спутникового интернета, тоже видели более широкую картину как часть своей работы.

Что если Маск поддержит подростков в Балтиморе, которые успешно провели кампанию за бесплатный интернет для своих соседей? Что если бы руководители компании Amazon, занимающиеся спутниковым интернетом, также обратили внимание на высокую стоимость услуг мобильного интернета в странах Африки к югу от Сахары? Что если бы компания Boeing использовала свои лоббистские возможности в Вашингтоне, чтобы заставить законодателей сказать "нет" крупным интернет-провайдерам, которые часто стоят на пути эффективной интернет-политики?

Все, кого я только что упомянул, преследуют одну и ту же цель: разрушить барьеры, чтобы больше людей вышло в Интернет. Однако именно руководители спутниковых компаний ведут себя так, как будто они работают в инновационном вакууме, оторванном от земных реалий.