На берегу бурной реки Конго - 5-звездочная империя амбиций

КИНШАСА, Демократическая Республика Конго - Одним апрельским утром вестибюль отеля Fleuve Congo был наполнен вихрем двубортных костюмов и сшитых на заказ платьев. Блестящие золотые часы свисали с запястий. Шпильки стучали по мраморному полу. Играл плавный джаз, а мужчины в дизайнерских мокасинах потягивали эспрессо.

Расположенный на берегу грязной, яростной реки Конго, Флёв - это империя амбиций в стране, которая, несмотря на крайнюю бедность и хроническую коррупцию, служит сырьем, имеющим решающее значение для борьбы планеты с изменением климата.

Почва в Демократической Республике Конго изобилует кобальтом и другими металлами, используемыми в производстве батарей для электромобилей, ветряных турбин и других основных элементов "зеленой" энергетической революции. Практически каждый, кто проходит через отель, где кондиционер борется со знойной жарой, кажется, полон решимости ухватить кусочек этого богатства.

В тот день недалеко от вестибюля, возле роскошного шведского стола, сидел Дикембе Мутомбо, 7 футов 2 метра, бывшая звезда НБА. В своем стремлении к богатству он объединился с Джентри Бичем, управляющим хедж-фондом из Техаса, который является другом семьи и одним из основных спонсоров бывшего президента Дональда Трампа. Г-н Мутомбо делил свой столик с ведущим конголезским юристом, занимающимся горнодобывающей промышленностью и ставшим политиком, чей офис удобно расположен в комплексе рядом с отелем.

Г-н Мутомбо относится к волне авантюристов и оппортунистов, которые заполнили вакуум, образовавшийся после ухода крупных американских горнодобывающих компаний и нежелания других традиционных западных фирм вести бизнес в стране, имеющей репутацию страны с нарушениями трудового законодательства и взяточничеством.

В список охотников за состоянием входят Эрик Принс, подрядчик по обеспечению безопасности и бывший морской котик; Джиде Зайтлин, уроженец Нигерии, бывший генеральный директор материнской компании Coach и Kate Spade; и Алиаун Тиам, американский музыкант сенегальского происхождения, известный как Akon.

Всех их привлек высокорискованный и высокодоходный горнодобывающий сектор Конго, поскольку спрос на кобальт резко возрос из-за того, что автопроизводители по всему миру ускоряют реализацию планов по переходу с бензиновых автомобилей на электромобили.

Совсем недавно компании Ford Motor и General Motors объявили о намерении потратить десятки миллиардов долларов на строительство заводов по производству аккумуляторов и электромобилей в США. С января цена на кобальт удвоилась, а более двух третей мирового предложения находится здесь, в Конго.

Отель Fleuve стал самым роскошным местом отдыха после того, как политически связанный китайский бизнесмен, сам занимавшийся горнодобывающей промышленностью, получил контракт на управление заброшенным офисным зданием 1970-х годов.

Теперь пятизвездочный отель узурпировал элитный статус своего конкурента по соседству, построенного в 1960-х годах на средства правительства США, и стал местом, куда отважные преступники прибывают на частном самолете, сопровождаемые папарацци, и где некоторые гости держат чемоданы с деньгами и золотыми самородками под замком в своих номерах.

Бешеная атмосфера в отеле отражает переломный момент для страны - и всего мира - когда революция чистой энергии разрушает вековой замок ископаемого топлива в мировой экономике.

"Конго - это тот, кто будет поставлять электромобили будущего", - сказал г-н Мутомбо, отставной баскетболист, об электромобилях. "Другого ответа нет".

Но такая бравада предвещает неприятности некоторым опытным бизнесменам, которые видят в новом классе искателей сделок много показухи и мало сути.

"Страна стала добычей международных авантюристов", - говорит Йожеф М. Ковач, который построил соседний отель, первоначально InterContinental, который когда-то принимал волны руководителей крупных западных горнодобывающих компаний, имевших в своем распоряжении миллиарды долларов капитала и десятилетия опыта добычи полезных ископаемых.

Немногочисленные традиционные инвесторы остались в Конго, включая Роберта Фридланда, основателя компании Ivanhoe Mines, расположенной в Ванкувере, Британская Колумбия. Но деятельность Ivanhoe теперь в значительной степени финансируется китайскими инвесторами, которые доминируют в промышленном горнодобывающем секторе Конго.

"У вас не так много этих горнодобывающих компаний из списка Fortune 500", - говорит Люк Жерар Ньяфе, постоянный посетитель Fleuve, который консультирует конголезского президента и преследует здесь интересы горнодобывающей промышленности. "Это то, что должно измениться".

Но пока, по крайней мере, авантюристы занимают центральное место, и иногда их амбиции сходятся во "Флёве". Послы, наемники, знаменитости, музыканты, спортсмены, предприниматели - все они здесь проезжают.

Однажды утром для делегации, прибывшей на несколько часов раньше президента Кении, была раскатана красная ковровая дорожка. Работники отеля быстро заменили ее на более изысканную, когда узнали, что президент Конго тоже приезжает.

Президент Конго Феликс Чисекеди в сопровождении дюжины человек вошел в отель и поднялся по лестнице. Из вестибюля за свитой наблюдал Паскаль Руфи, французский бизнесмен, владеющий логистической компанией в Нигерии, которая оказывает помощь пострадавшим от войны районам.

Сейчас он почувствовал новую возможность для бизнеса. Его давний друг был помощником г-на Чисекеди, поэтому он приехал во Флёв, чтобы попытаться войти в курс дела.

"Сначала медь", - сказал г-н Руфи, объясняя свои интересы, - "а потом кобальт".

Связь с Трампом

Флёв - это место, где нет места широко распространенному несчастью Конго - вооруженные конфликты вспыхивают в восточной части страны, электричества не хватает даже в столице, а большинство населения живет менее чем на 2 доллара в день.

Завтрак "шведский стол" изобилует свежей выпечкой и швейцарским йогуртом. В ресторане у бассейна работает шеф-повар из Италии, который готовит пасту ручной работы и бараньи отбивные с полентой. Предпочитаете ужинать в лобби-баре? Попробуйте чизбургер за 29 долларов.

Президентский номер был выбран для Akon, ритм-энд-блюзового музыканта, родившегося в Миссури, который является автором хитов "Smack That" и "I'm So Paid", а сейчас участвует в сделке по разработке нового кобальтового и медного рудника.

Г-н Мутомбо, родившийся и выросший в Конго, появлялся в этом году как минимум дважды, причем один раз с г-ном Бичем на буксире. Эти двое были странной парой.

Г-н Мутомбо был сторонником президента Барака Обамы и известен своей филантропической деятельностью. Г-н Бич, пожизненный техасец и любитель оружия, который перед прибытием в страну спросил у конголезского чиновника о законах об открытом ношении оружия, помог собрать 150 миллионов долларов для предвыборной кампании г-на Трампа в 2016 году.

"Я не отношусь к той категории инвесторов-оппортунистов, которые хватаются за горячую сделку момента", - сказал г-н Мутомбо в текстовом сообщении газете The New York Times в прошлом месяце. "Честно говоря, нам немного повезло, потому что за последние 12-18 месяцев сроки появления электромобиля резко возросли".

Г-н Мутомбо создал частную инвестиционную компанию под названием BlueTech и теперь говорит, что планирует горнодобывающий проект стоимостью 1 миллиард долларов. Он разговаривал с представителями государственного горнодобывающего предприятия Gécamines о возможных совместных предприятиях.

Но он не назвал своих инвесторов, сказав в интервью The Times, что встречался со "всеми миллиардерами" в США, и что он решил привлечь капитал только от североамериканских инвесторов, несмотря на интерес из Азии. "В свете текущей геополитической составляющей этого вопроса мы изящно прекратили любые переговоры с нашими друзьями с Востока", - сказал он.

Г-н Бич, тем временем, прибыл в Конго в этом году, разбрасывая фотографии себя с г-ном Трампом, и несколько раз связывался с советником г-на Чисекеди, представляя себя в качестве оператора, который может объединить инвесторов в горнодобывающем секторе. Он и г-н Мутомбо встретились с г-ном Чисекеди в Киншасе, столице страны, и провели отдельную встречу с американским послом Майком Хаммером.

"Готов оказать помощь заинтересованным американским компаниям", - написал г-н Хаммер в твиттере, где была опубликована его фотография с г-ном Мутомбо и г-ном Бичем.

У г-на Бича также есть история инвестиций с Дональдом Трампом-младшим. Они познакомились в колледже, и г-н Трамп является крестным отцом одного из детей г-на Бича.

Более десяти лет назад г-н Трамп и г-н Бич вложили деньги в компанию в Конго под названием Katanga Mining. Г-н Трамп сделал эту инвестицию после того, как г-н Бич предложил ее во время игры в гольф в Нью-Йорке, сказал он в своих показаниях в суде.

В интервью г-н Трамп сказал, что он не участвует в нынешних усилиях г-на Бича.

Когда отец г-на Трампа был президентом, о горнодобывающих амбициях г-на Бича стало известно в Белом доме, сказал бывший сотрудник администрации. "Его имя было названо мне дважды - что он интересуется возможностями добычи полезных ископаемых в Конго и хочет поговорить", - вспоминает Николь Виддерсхайм, которая в первые два года администрации занимала должность сотрудника по Центральной Африке в Совете национальной безопасности.

"Я погуглила его и сказала: "Нет, спасибо", - говорит она. "И так я просто продолжала уклоняться от этого".

В течение большей части этого года г-н Мутомбо продолжал поиски инвесторов, заявив недавно, что надеется заключить сделку к концу года.

Но отношения между этой странной парочкой испортились. Два руководителя горнодобывающей компании сообщили, что г-н Бич и г-н Мутомбо пошли разными путями, что г-н Мутомбо подтвердил в кратком телефонном интервью, когда садился на самолет в Конго. Г-н Бич не ответил на просьбу о комментарии.

Поиск новых рубежей

Сам Эрик Принс останавливался в отеле Fleuve, и для тех, кто работает с бывшим "морским котиком", отель является комфортным убежищем в хаотичном городе.

"Это хорошее место, куда приезжает большинство движущих сил", - сказал Ив Кабонго, конголезский венчурный капиталист, который был акционером West River, одного из горнодобывающих предприятий г-на Принса.

Г-н Принс начал заниматься добычей полезных ископаемых в Конго после осуществления, как он выразился, "антипиратской программы" у берегов Сомали. Он решил, что если он смог справиться с этой задачей, то сможет работать и в Конго, несмотря на его репутацию сложного места для ведения бизнеса.

"Может быть, построить шахту не так уж и сложно", - сказал он группе инвесторов горнодобывающей промышленности в Китае в 2019 году, хвастаясь, что выбрал китайцев в качестве партнеров, потому что "когда Китай прикладывает к чему-то свое плечо, - сказал он, - многое начинает происходить".

Компания West River поставила перед собой цель доказать, что медь можно найти за пределами традиционного для Конго Коппербелта, и после получения разрешения от правительства в 2014 году она начала с разведки участка, известного своими алмазами.

"Он начал рыть траншеи, ковырять и заказал бурение", - сказал г-н Кабонго. "И он нашел это".

В результате этой работы было получено небольшое количество меди, и компания все еще собирает деньги, чтобы продвинуться вперед.

В 2014 году г-н Принс стал председателем китайской компании Frontier Services Group, которая быстро начала предлагать ряд услуг по обеспечению безопасности, транспортировке и страхованию в горнодобывающем секторе Конго. В этом году компания предложила сеть грузовых и железнодорожных перевозок на юге Конго для транспортировки кобальта, меди и других материалов в порты Анголы.

Сотрудники службы безопасности Frontier были замечены возле Tenke Fungurume, одного из крупнейших в стране кобальтовых и медных рудников, который с 2016 года принадлежит китайскому конгломерату. Frontier обеспечивала безопасность других китайских горнодобывающих компаний, включая Sicomines, совместное предприятие конголезского и китайского правительств.

Г-н Принс, пожалуй, наиболее известен тем, что руководил частной охранной фирмой Blackwater, которую обвиняли в нарушении этических и правовых норм. В 2007 году сотрудники Blackwater убили 17 гражданских лиц в Ираке. В этом году следователи ООН уличили г-на Принса в нарушении эмбарго на поставки оружия в Ливию.

Вскоре после доклада ООН о нарушении эмбарго г-н Принс подал в отставку с поста высшего должностного лица компании Frontier, хотя его адвокат заявил, что этот шаг был сделан "из-за разногласий с работой руководства и направлением деятельности компании". На момент отставки г-н Принс продал большую часть своих акций Frontier Services. Представитель компании заявил, что у него больше нет финансовых интересов в компании.

Отвечая на вопрос о горнодобывающей деятельности, представитель компании сказал, что г-н Принс в течение многих лет видел значительные возможности для проведения геологоразведки в Африке и других регионах. "Эта деятельность, - добавил он, - может осуществляться таким образом, чтобы быть одновременно прибыльной, экологически ответственной и этичной".

По мнению г-на Кабонго, г-н Принс хорошо подходит для такого рискованного места, как Конго. "Мне нравится его страсть к перемещению вещей с Луны в середину джунглей", - сказал он. "Он заинтересован в поиске новых рубежей. Это то, что нам здесь нужно. Нам нужен кто-то смелый".

От Кейт Спейд до Конго

Джиде Цейтлин был партнером в Goldman Sachs. Он руководил Tapestry, материнской компанией Kate Spade и Coach. Он занимал пост председателя Управления суверенных инвестиций Нигерии, и г-н Обама выдвинул его кандидатуру на пост в ООН - хотя г-н Цейтлин отказался от участия в выборах на фоне личных и деловых проблем, некоторые из которых также заставили его уйти из Tapestry.

Теперь г-н Цейтлин - это еще один высокопоставленный инвестор, нацеленный на минералы и металлы Конго, и случайный гость в отеле Fleuve, где он остановился в этом месяце, планируя встретиться с высшими конголезскими чиновниками.

Настаивая на том, что он не "предприниматель из гостиничного лобби", г-н Цейтлин сказал в интервью, что его инвестиционный план может дать ему и его партнерам доступ к одному из крупнейших в стране кобальтовых и медных рудников, заставив швейцарского горнодобывающего гиганта Glencore продать его. Он просто хочет, чтобы правительство США помогло осуществить продажу.

Компания Glencore, владеющая двумя рудниками в Конго, является объектом длительного коррупционного расследования, в котором участвуют Министерство юстиции и власти Великобритании и Швейцарии.

Г-н Цейтлин предполагает, что любое урегулирование расследования может быть направлено на то, чтобы подтолкнуть Glencore к продаже хотя бы одного из рудников. Затем он и его инвесторы, которых он не назвал, будут участвовать в торгах на покупку шахты после того, как они представят свои аргументы в Вашингтоне и Киншасе. Представитель Glencore отказался от комментариев, когда его спросили о плане г-на Цейтлина.

Его лоббисты помогли собрать подписи под письмом, отправленным семью демократами из Сената, в котором поднимался вопрос о возможной продаже шахты компанией Glencore и требовалось, чтобы президент Байден занялся этим вопросом, утверждая, что "время не терпит отлагательств, и в наших интересах действовать как можно скорее".

По словам г-на Цейтлина, одной из целей является помощь Соединенным Штатам в обеспечении прямого доступа к поставкам кобальта, который был прекращен после того, как последний принадлежащий Америке кобальтовый рудник в Конго был продан в прошлом году китайцам.

Продвигая этот план, г-н Цейтлин добивается финансовой поддержки со стороны Международной финансовой корпорации развития, правительственного агентства США. Он привлек в свои ряды влиятельных союзников, включая генерала Стэнли Маккристала, отставного командующего американскими войсками в Афганистане; Марка Эрвина, бывшего начальника штаба Командования специальных операций армии США; Калаа Мпинга, конголезского руководителя глобальной горнодобывающей промышленности; и Вале Адеосуна, бухгалтера и многонационального инвестора. Все четыре человека занимают высокие посты в новой компании г-на Цейтлина - Integrated Energy Materials.

Том Дашл, бывший сенатор от Южной Дакоты и лидер демократического большинства, также участвует в этой работе. Г-н Цейтлин нанял лоббистскую фирму Cornerstone Government Affairs, которая направила семь бывших сотрудников Капитолийского холма и бывшего помощника Клинтона-Гора по предвыборной кампании, чтобы заручиться поддержкой в Конгрессе, согласно отчету о раскрытии информации о лоббистах.

"Мы бегали по всему холму, разговаривая с сенаторами", - сказал г-н Цейтлин.

Китайский влиятельный человек

В центре Fleuve находится Саймон Конг, который приехал в Конго из Китая три десятилетия назад в качестве переводчика и со временем взял на себя управление зданием, в котором сейчас находится отель.

Здание, которое должно было стать частью грандиозных планов по превращению Киншасы в блистательную столицу, было построено в 1970-х годах как Международный торговый центр, но вскоре пришло в запустение и долгие годы стояло заброшенным и ветшало.

В 2012 году, к международному саммиту, здание было отремонтировано под отель, и г-н Конг получил 20-летнюю концессию на управление им. По его словам, недавно он нанял эмиратскую компанию Blazon для управления объектом.

Г-н Конг, китайское имя которого Конг Маохуай, описывает свои встречи с высокопоставленными гостями как слушателя и собеседника, а не как человека, стремящегося заключить сделку.

"Я встречаюсь с ними, разговариваю с ними, обсуждаю то, что происходит в Конго, но я не веду с ними дела", - сказал он. "Я не настолько важен. Я просто бизнесмен".

Однако его активы обширны: он инвестирует в две австралийские горнодобывающие компании, у которых есть литиевые и золотые проекты в Конго, а также конголезский кобальтовый рудник, который, по его словам, он унаследовал от друга. Он возглавлял Китайскую торговую палату Катанги, названную в честь горнодобывающего региона Конго. В одном из интервью он сказал, что владеет компанией, которая взимает плату за проезд по дороге, используемой грузовиками, вывозящими кобальт и медь с шахт.

Для г-на Конга не удивительно, что китайцы стали доминировать здесь в добыче кобальта и меди. По его словам, китайские компании умеют выполнять тяжелую работу в промышленном мире, а американцы в большинстве своем не готовы к суровым условиям жизни в Конго.

"Добыча полезных ископаемых, - сказал он, - это тяжелый труд".