LinkedIn закрывает сервис в Китае, ссылаясь на "сложную" обстановку

СЕАТТЛ - В четверг компания LinkedIn заявила, что закрывает свою профессиональную сетевую службу в Китае в конце этого года, ссылаясь на "значительно более сложные условия работы и повышенные требования к соблюдению законодательства", что довершает разрыв между американскими социальными сетями и Китаем.

LinkedIn, принадлежащая Microsoft, заявила, что для китайского рынка будет выпущено новое приложение, ориентированное исключительно на размещение вакансий. В нем не будет функций социальной сети, таких как обмен сообщениями и комментирование, которые сыграли решающую роль в успехе LinkedIn в США и других странах.

Действия LinkedIn положили конец одному из самых масштабных экспериментов иностранной социальной сети в Китае, где интернет находится под строгим контролем правительства. Twitter и Facebook были заблокированы в стране в течение многих лет, а Google ушел оттуда более десяти лет назад. Китайский интернет, который работает за системой фильтров, известной как Великий файервол, подвергается жесткой цензуре и движется в своем собственном направлении.

Когда в 2014 году LinkedIn расширила свою деятельность в Китае с помощью локализованного сервиса, она предложила примерную модель для других крупных иностранных интернет-компаний, стремящихся освоить огромный, прибыльный и подверженный жесткой цензуре рынок страны. Компания объединилась с хорошо связанной венчурной фирмой, которая, по ее словам, помогла бы ей наладить отношения с правительством.

Но LinkedIn также согласилась подвергать цензуре сообщения миллионов китайских пользователей в соответствии с китайскими законами, что другие американские компании часто не хотели или не могли сделать. Даже в 2014 году LinkedIn признала эту проблему, заявив: "LinkedIn решительно поддерживает свободу выражения мнений и в корне не согласна с государственной цензурой. В то же время мы считаем, что отсутствие LinkedIn в Китае лишит китайских профессионалов возможности общаться с другими людьми".

Спустя семь лет стало очевидно, что эксперимент не удался. Ни одна крупная интернет-платформа не пошла по стопам LinkedIn. Ее бизнес в Китае не удался, поскольку она столкнулась с крупными местными конкурентами и населением, скептически относящимся к публичному размещению ценных контактов.

"В мире сложилась довольно неприятная ситуация, когда авторитарные правительства заставляют частный сектор, особенно американские технологические компании, решать подобные дилеммы", - говорит Эйлин Донахо, исполнительный директор Инкубатора глобальной цифровой политики при Стэнфордском университете и бывший посол США в Совете ООН по правам человека.

Она отметила, что LinkedIn необычен тем, что сохранил в Китае только базовый продукт, а не отказался от него полностью. "Это не так просто: "Они плохие парни, уходите оттуда", - сказала она. "Есть определенные затраты".

Условия работы в Китае также стали более сложными. С тех пор как президент Си Цзиньпин возглавил Коммунистическую партию в 2012 году, он неоднократно ужесточал контроль над тем, что можно говорить в Интернете. Возглавляя растущую мощь Администрации киберпространства Китая, регулятора интернета, г-н Си превратил китайский интернет из места, где некоторые чувствительные темы подвергались цензуре, в место, где критикам грозит арест за постоянно меняющийся набор нарушений, например, за шутки в адрес г-на Си.

В марте регулятор упрекнул LinkedIn за неспособность контролировать политический контент, сообщили тогда три человека, осведомленных в этом вопросе. Чиновники потребовали от LinkedIn провести самооценку и представить отчет. Сервис также был вынужден приостановить регистрацию новых пользователей внутри Китая на 30 дней.

Сайт также пострадал на фоне ухудшения отношений США с Китаем, когда в Вашингтоне нарастало возмущение по поводу соучастия LinkedIn в китайском информационном контроле. В последние месяцы, после того как LinkedIn перестал отображать профили нескольких активистов и журналистов в Китае, американские законодатели раскритиковали компанию.

В одном из писем в прошлом месяце сенатор Рик Скотт, республиканец от штата Флорида, обратился к Сатье Наделле, генеральному директору Microsoft, с требованием сообщить, почему компания подвергла цензуре аккаунты трех журналистов. Г-н Скотт назвал цензуру "грубым умиротворением и актом подчинения коммунистическому Китаю".

Помимо борьбы с цензурой, назревали и другие проблемы. Новый китайский закон о безопасности данных требует от таких компаний, как LinkedIn, хранить больше данных о местных пользователях на территории Китая и предоставлять доступ властям, что могло вызвать еще большее недовольство.

Закрытие сайта разрушает один из последних мостов социальных сетей, который связывал закрытый китайский интернет с остальным миром, пусть и с цензурой. Это может иметь мало значения для китайских чиновников, которые ловко используют иностранные социальные сети, заблокированные в Китае. В последние годы правительство было связано с рядом кампаний по дезинформации, проводимых на таких сайтах, как Twitter и Facebook. Правительственные и государственные СМИ также активно рекламируются на этих сайтах.

LinkedIn также служит отдельной цели - вербовке шпионов. По словам американских чиновников, китайские спецслужбы наиболее активно используют его в этих целях.

Китай - один из крупнейших рынков LinkedIn с 54 миллионами пользователей, уступая только США и Индии. Компания не раскрывает, сколько доходов приносит каждая страна.

С тех пор как Microsoft купила LinkedIn за 26,2 миллиарда долларов в 2016 году, доход от бизнеса компании вырос в три раза. В июле г-н Наделла сообщил инвесторам, что годовой доход LinkedIn превысил 10 миллиардов долларов, увеличившись на 27 процентов по сравнению с предыдущим годом.  

LinkedIn отказалась от комментариев после своего заявления.

Хотя Microsoft пыталась создать рынок в Китае более десяти лет, она добилась лишь скромных успехов. В прошлом году Брэд Смит, президент Microsoft, сказал, что на эту страну приходится менее 2 процентов ее доходов.

Microsoft Windows и Office широко распространены в Китае, но многие люди используют пиратские копии. Компания пытается решить эту проблему, размещая свое программное обеспечение в Интернете и привлекая крупного китайского военного подрядчика, чтобы помочь ему предложить операционную систему, которой больше доверяет правительство Китая.

Этот год был трудным для частных технологических компаний в Китае. Г-н Си руководил серией расследований, запретов и новых правил, которые положили конец деятельности многих наиболее известных местных интернет-компаний страны, включая Alibaba и Didi.

"Масштабы и размах репрессий в Пекине настолько поразительны, что не только отечественные компании в Китае, но даже американские компании вынуждены были отступить", - сказал Дэн Айвз, аналитик Wedbush Securities. "Последнее, чего хотела Microsoft, - это ввязаться в политический футбол в Китае".

В знак чувствительности этой новости, заявление в четверг сделал не г-н Наделла или главный исполнительный директор LinkedIn Райан Рослански, а Мохак Шрофф, глава инженерного отдела социальной сети.

И хотя закрытие LinkedIn избавляет Microsoft от одного опасного бизнеса, оно ставит под вопрос перспективы ее поисковой системы Bing. Единственная крупная американская поисковая система, все еще работающая в Китае, Bing также подвергает результаты цензуре. В 2019 году он был на короткое время заблокирован в стране, несмотря на то, что продолжал переводить пользователей на аккаунты государственных СМИ по спорным темам, таким как Далай-лама.

Остается неясным, что именно произойдет с миллионами аккаунтов китайских пользователей в LinkedIn. В прошлом, когда иностранные интернет-компании переставали предлагать услуги, подвергавшиеся местной цензуре, их сайты быстро блокировались правительством.