Криптовалюта - это круто. Теперь садитесь на яхту.

Мастера метавселенной - тысячи криптопанков и скучающих обезьян, художников и хакеров, звездоглазых идеалистов и жаждущих наживы спекулянтов - спустились на Манхэттен на прошлой неделе в поисках взгляда в будущее.

Официально они приехали на NFT.NYC, конференцию, посвященную нефункциональным токенам, или NFT, коллекционным предметам на основе блокчейна, которые в этом году потрясли мир криптовалют и искусства. Конференция, которая проводится уже третий год, привлекла рекордное количество участников - 5 000 человек, плюс лист ожидания на 3 000 человек, сообщили организаторы.

Днем они посещали панели с такими названиями, как "Внедрение игр на блокчейне" и "Финтех и НФТ: Риски и регулирование".

Но настоящее действо происходило ночью, на неофициальных вечеринках - недельной оргии бурного веселья, которую некоторые участники в шутку называли "Крипто-Коачелла".

Это была своего рода вечеринка по случаю выхода в свет для сообщества NFT, которое зародилось в Интернете и только недавно начало экспериментировать с развлечениями в оффлайне. В воскресенье яхт-клуб Bored Ape - элитная клика NFT, члены которой владеют серией очень дорогих мультяшек-обезьянок - устроил вечеринку на настоящей яхте на реке Гудзон. В понедельник тусовщики набились в VR World в Мидтауне на вечеринку, диджеем которой был коллекционер NFT по имени Seedphrase, появившийся на сцене в светящемся шлеме CryptoPunk. А во вторник на вечеринке в центре города, организованной Playboy для продвижения новой коллекции NFT журнала "Rabbitars", предприниматели потирали локти с драг-королевами.

Это была более разнообразная группа, чем можно было бы подумать, в основном благодаря присутствию большого количества художников и музыкантов среди приверженцев криптовалют, инвесторов, страдающих FOMO, и корпоративных костюмов. Многие коллекционеры NFT знают друг друга только по темам Twitter и чатам Discord, и лишь немногие используют свои настоящие имена или фотографии в сети, предпочитая псевдонимы и мультяшные аватары. Сначала они потратили много времени, выясняя, кого они могут знать как CoolCat43 или ApeChad690 и действительно ли парень, который пришел в костюме CryptoPunk #3706, является владельцем CryptoPunk #3706. (Так и есть.)

Они также обнаружили, что не все обычаи онлайнового мира NFT хорошо переносятся в пространство. Футболки с призывами типа "Wagmi" (мы все справимся) притягивали растерянные взгляды прохожих. Однажды утром группа фанатов NFT на Таймс-сквер с трудом начала скандировать "gm, New York" - "gm" является традиционным приветствием в Твиттере криптоконвертированных. К концу даже Элмо выглядел смущенным.

И забудьте о попытках объяснить непосвященным, что такое конференция NFT или зачем лететь через всю страну, чтобы принять в ней участие. Я подслушал несколько попыток, в основном у вежливых официантов и барменов, которые почти всегда замирали где-то на слове "провенанс". Реальный ответ некоторых из них - "мы покупаем цифровые жетоны, соответствующие JPEG, потому что цифровые жетоны, соответствующие JPEG, иногда становятся невероятно ценными, и мы здесь, потому что хотим выяснить, какие цифровые жетоны, соответствующие JPEG, станут невероятно ценными в следующий раз, чтобы мы могли купить их и уйти на пенсию пораньше" - обычно вызывает больше вопросов, чем дает ответов.

Я являюсь поклонником НФТ, но в некотором смысле они странно подходят для собрания IRL. Как и сами криптовалюты, они представляют собой чисто цифровое явление - технологию, которая позволяет людям покупать и продавать нематериальные фрагменты Интернета, как если бы они были физическими объектами, будь то торговля видеороликами NBA highlight или продажа на аукционе коллекций цифрового искусства. И если учесть, что некоторые подгруппы НФТ вызывают недовольство, а среди элиты НФТ преобладают буквально дети, то это сцена, которой, вероятно, не помешало бы немного больше таинственности.

К вечеру понедельника ВИПы, собравшиеся на приеме на крыше отеля Edison, похоже, решили эту проблему. Снимая маски и расставляя подносы со слайдерами и ризотто, они рассказывали друг другу о своих проектах и говорили о том, как открытие NFT изменило их жизнь.

В основном, они были благодарны за то, что находятся в компании друг друга.

"За последний год я встретил так много людей в Интернете, и все они здесь", - сказал Кит Сольячич, руководитель рекламного отдела в Чикаго, который подрабатывает коллекционером NFT. "Я со своими людьми, и мне не нужно сдерживаться или переводить".

Джессика Эвуд, художница NFT под псевдонимом Ragzy, сказала, что, по ее мнению, конференция была похожа на вечеринку по случаю выхода в свет неиграбельного жетона.

"Это просто все миры собираются вместе - искусство, технологии - и мы празднуем это прекрасное время бурного развития индустрии", - сказала она.

"Для меня это Вудсток", - сказал Кенн Босак, коллекционер НФТ из Филадельфии, у которого была небольшая татуировка на лице, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении буквами N-F-T. ("Я сделал ее в тот день, когда стал миллионером", - объяснил он).

Вудсток - который означал принятие мейнстримом молодежной контркультуры - на самом деле является достойным сравнением с таким собранием, как NFT.NYC, хотя и в другом масштабе. Криптобизнес переживает бум, цены на биткоин и Ethereum достигли исторических максимумов, а новые деньги прибывают в страну целыми грузовиками. Крупные корпорации перенимают язык и эстетику криптовалют для продвижения себя на рынке среди молодых клиентов, а знаменитости продвигают криптобиржи и выпускают собственные НФТ. И хотя скептиков криптовалют по-прежнему много, включая американских регуляторов, репутация отрасли как пристанища преступности и налоговых махинаций исчезает. Сегодня складывается мнение, что криптовалюты - это круто, чего еще недавно не могли утверждать даже самые истовые верующие.

Я бы сказал, что во многом этот сдвиг произошел благодаря сквозной привлекательности НФТ, которые превратили непонятную людям вещь (криптовалюту) в то, что они понимают (фанатский мерч и премиум-лут), и в которые окунулись все - от Coca-Cola до Марты Стюарт. По данным DappRadar, компании, отслеживающей продажи блокчейна, за последний квартал было продано NFT на сумму более 10 миллиардов долларов, что на 700 процентов больше, чем в предыдущем квартале.

Такой рост, конечно, кричит о пузыре, и многие криптоэнтузиасты признают, что рынок NFT находится в нем. Шумиха вокруг крупных, дорогих NFT - как, например, продажа Beeple за 69 миллионов долларов в начале этого года - наводнила рынок мошенниками и оппортунистами, которые пытаются быстро заработать. И хотя вполне возможно, что НФТ сыграют определенную роль в будущем искусства, трудно с честным лицом утверждать, что фотография камня должна продаваться за 1,3 миллиона долларов или что справедливая рыночная стоимость колонки в New York Times составляет более 500 000 долларов. (Хотя, поверьте мне, я пытался).

На NFT.NYC прозвучало несколько предостерегающих голосов, включая Гэри Вайнерчука, популярного маркетолога социальных сетей и основателя VaynerMedia. Г-н Вайнерчук, у которого есть своя линия НФТ "VeeFriends", сказал во вторник во время основной речи, что он обеспокоен тем, что инвесторы безрассудно бросаются в НФТ, и что они могут понести катастрофические потери, если рынок рухнет.

"Девяносто процентов людей в нашем пространстве занимаются трейдингом, чтобы заработать", - сказал г-н Вайнерчук. "Я невероятно обеспокоен тем, что люди ставят деньги, которые они не могут себе позволить".

Но умные инвесторы в наши дни не покупают семизначные JPEG. На самом деле, многие из них смотрят мимо произведений искусства NFT, в новое и славное будущее, к которому, по их мнению, в конечном итоге ведет весь феномен NFT.

Это явление - "Web3" (о, ах), новый, броский отраслевой термин для обозначения нового вида децентрализованных интернет-услуг, которые работают не на больших серверах, принадлежащих мегакорпорациям Кремниевой долины, таким как Google и Facebook, а на публичных блокчейнах, с системами вознаграждения на основе токенов, которые позволяют пользователям получать прибыль от своей деятельности в сети.

Web3 - это часть футуристической картины, которую нарисовал Марк Цукерберг в прошлом месяце, когда объявил, что Facebook переименовывает себя в Meta и сосредоточится на создании захватывающих цифровых впечатлений и реалистичных игр виртуальной реальности. Но это видение выходит далеко за рамки социальных сетей или VR. Многие из современных молодых криптопредпринимателей стремятся снести всю технологическую конструкцию современного мира и построить ее заново, часть за частью, на блокчейне.

Если они добьются успеха, ваша электронная медицинская карта однажды станет NFT, которую вы сможете беспрепятственно переносить от одного врача к другому. Песни вашего любимого музыканта? Это тоже будут НФТ, возможно, привязанные к смарт-контракту, который позволит вам участвовать в их будущих гонорарах. Скины вашего ребенка в Fortnite? NFT или что-то похожее на них, и она сможет передавать их из игры в игру.

Мало что из этого уже воплотилось в жизнь, но думать об этом интересно. А криптоинноваторы слюной исходят от обещания нового, чистого холста.

"Это самое большое волнение, которое я испытывал по поводу криптовалют с момента появления Ethereum в 2015 году", - сказал Фред Эрсам, соучредитель Paradigm, инвестиционной компании, специализирующейся на криптовалютах. "Внезапно общий круг людей, которым небезразлична криптовалюта, расширился в 10 раз. Это не просто цифровые деньги и не просто новая финансовая система. Теперь криптовалюта - это еще и культура".

Несколько технологических ветеранов, с которыми я столкнулся в Нью-Йорке, сказали, что ажиотаж вокруг Web3 напомнил им оптимизм голубого неба конца 2000-х годов, когда основатели таких стартапов, как Twitter и Foursquare, бегали по конференциям South By Southwest, устраивая вечеринки и пытаясь убедить инвесторов, что эта "социальная сеть" взлетит.

Разница сейчас, конечно, в том, что никого не нужно убеждать в том, что криптовалюты - это хороший бизнес. Это уже триллионная индустрия, породившая десятки огромных компаний, создавшая династическое богатство для первых последователей и привлекшая многих лучших и самых ярких умов Кремниевой долины.

И когда я взглянул за пределы декаданса в Нью-Йорке, я увидел, как нити Web3 начинают вплетаться в вещи, которые могут понадобиться реальным людям.

Например, в понедельник вечером я отправился в Гринпойнт, Бруклин, чтобы посетить вечеринку, организованную Friends With Benefits, новым видом крипто-клуба без лидера, известного как "децентрализованная автономная организация", или DAO. В настоящее время DAO - которые описываются как "групповые чаты с банковскими счетами" - являются в основном экспериментальной игрой. Но оптимисты считают, что однажды они могут стать способом самоорганизации бизнеса и сообществ.

Вместо того чтобы продавать обычные билеты на вечеринку, на которой выступила российская панк-протестная группа Pussy Riot, Friends With Benefits потребовали от посетителей просканировать свои криптокошельки на входе. Если у вас было хотя бы пять $FWB - членских токенов группы, которые на момент вечеринки стоили около 140 долларов за штуку, - вы попадали внутрь. Если вы приводите с собой еще одного человека, то у вас должно быть 75 $FWB, или около 10 000 долларов. (Был способ вообще обойти очередь: выиграть аукцион на официальный NFT вечеринки, хотя в итоге он был продан более чем за 50 000 долларов, что делает его плохим выбором для экономных рейверов).

Вся эта эксклюзивность на бархатном канате может показаться противоречащей заявлениям криптоэнтузиастов о том, что Web3 - это демократизирующая сила, которая расширит доступ к финансовым услугам, выровняет игровое поле и избавит от унаследованных посредников. Временами я задавался вопросом, не пытаются ли дети Web3 разрушить старую социальную иерархию, чтобы заменить ее новой, токенизированной, где они будут на вершине.

Но эта схема, похоже, устраивала всех - по крайней мере, до полуночи, когда зал заполнился, и держатели жетонов $FWB, застрявшие на тротуаре, больше не могли попасть внутрь.

"Я заплатил 600 долларов, чтобы попасть на эту вечеринку", - ворчал мужчина в очереди. "Ну что ж, по крайней мере, жетон может подорожать".