Google снова хочет сотрудничать с Пентагоном, несмотря на опасения сотрудников

Спустя три года после того, как бунт сотрудников заставил Google отказаться от работы над программой Пентагона, в которой использовался искусственный интеллект, компания активно добивается заключения крупного контракта на предоставление своих технологий военным.

План компании по заключению потенциально прибыльного контракта, известного как Joint Warfighting Cloud Capability, может вызвать ярость среди сотрудников компании и проверить решимость руководства противостоять требованиям сотрудников.

В 2018 году тысячи сотрудников Google подписали письмо с протестом против участия компании в Project Maven, военной программе, в которой искусственный интеллект используется для интерпретации видеоизображений и может быть использован для уточнения целеуказания при нанесении ударов беспилотниками. Руководство Google уступило и согласилось не продлевать контракт по истечении срока его действия.

Возмущение заставило Google разработать руководство по этичному использованию искусственного интеллекта, которое запрещает использовать его технологии для вооружения или наблюдения, и ускорило перетряску бизнеса облачных вычислений. Теперь, когда Google позиционирует облачные вычисления как ключевую часть своего будущего, заявка на новый контракт с Пентагоном может проверить границы этих принципов использования искусственного интеллекта, которые отличают компанию от других технологических гигантов, которые регулярно обращаются к военным и разведывательным службам.

Военная инициатива, направленная на модернизацию облачных технологий Пентагона и поддержку использования искусственного интеллекта для получения преимущества на поле боя, является заменой контракта с Microsoft, который был отменен этим летом на фоне длительной судебной тяжбы с Amazon. Google не стал конкурировать с Microsoft за этот контракт после шума вокруг Project Maven.

Возобновление Пентагоном проекта облачных вычислений дало Google шанс вернуться к участию в тендере, и компания спешно готовит предложение для представления должностным лицам Министерства обороны, по словам четырех человек, знакомых с этим вопросом и не имеющих права говорить публично. В сентябре облачное подразделение Google сделало эту задачу приоритетной, объявив чрезвычайную ситуацию "Желтым кодом", внутреннее обозначение важности, которое позволило компании отвлечь инженеров от других заданий и направить их на военный проект, сообщили два из этих людей.

Во вторник глава облачного подразделения Google Томас Куриан встретился с Чарльзом К. Брауном-младшим, начальником штаба ВВС, и другими высокопоставленными чиновниками Пентагона, чтобы доказать свою правоту, сообщили два человека.

Google в письменном заявлении сказал, что он "твердо намерен обслуживать наших клиентов из государственного сектора", включая Министерство обороны, и что он "будет соответствующим образом оценивать любые будущие возможности участия в тендерах".

Контракт заменяет ныне расторгнутый контракт Joint Enterprise Defense Infrastructure, или JEDI, контракт Пентагона на облачные вычисления, стоимость которого оценивалась в 10 миллиардов долларов в течение 10 лет. Точный размер нового контракта неизвестен, хотя он вдвое короче и будет заключен с несколькими компаниями, а не с одним поставщиком, как JEDI.

Неясно, нарушит ли эта работа, которая предоставит Министерству обороны доступ к облачным продуктам Google, принципы Google в области А.И., хотя Министерство обороны заявило, что технология должна помочь военным в бою. Однако правила Пентагона, касающиеся доступа посторонних лиц к секретным или секретным данным, могут помешать Google увидеть, как именно используется его технология.

Министерство обороны заявило, что будет запрашивать предложения от ограниченного числа компаний, которые могут удовлетворить его требования. "Поскольку это активное приобретение, мы не можем предоставить никакой дополнительной информации, связанной с этой работой", - сказал Рассел Гомаер, представитель министерства. 

После позднего начала продаж своих технологий облачных вычислений другим организациям Google изо всех сил пытается сократить разрыв с Amazon и Microsoft, которые имеют два крупнейших бизнеса облачных вычислений. Чтобы привлечь больше крупных клиентов, Google нанял г-на Куриана, долгое время работавшего в компании Oracle, чтобы он возглавил бизнес в 2018 году. Он увеличил численность сотрудников отдела продаж Google и подтолкнул компанию к агрессивной конкуренции за новые контракты, в том числе военные.

Однако сотрудники Google продолжают сопротивляться некоторым работам, выполняемым облачным подразделением. В 2019 году они протестовали против использования инструментов искусственного интеллекта в нефтегазовой промышленности. Годом позже компания заявила, что не будет создавать индивидуальное программное обеспечение искусственного интеллекта для добычи ископаемого топлива.

Google начала работать над проектом Project Maven в 2017 году и готовилась к участию в тендере на JEDI. Многие сотрудники Google считали, что Project Maven представляет собой потенциально смертельно опасное использование искусственного интеллекта, и более 4 000 сотрудников подписали письмо с требованием к Google выйти из проекта.

Вскоре после этого компания Google объявила о принятии ряда этических принципов, которые будут регулировать использование искусственного интеллекта. По словам генерального директора компании Сундара Пичаи, Google не позволит использовать свой искусственный интеллект для вооружения или наблюдения, но продолжит принимать военные заказы на кибербезопасность и поиск и спасение.

Спустя несколько месяцев Google заявила, что не будет участвовать в тендере на контракт JEDI, хотя маловероятно, что у компании были шансы получить этот контракт: Опыт с Maven испортил отношения между Google и военными, и у Google отсутствовали некоторые сертификаты безопасности, необходимые для работы с секретными данными.

Облачный бизнес Google недавно выполнял и другие работы с военными. С прошлого года Google подписала контракты с ВВС США на использование облачных вычислений для обслуживания самолетов и обучения пилотов, а также контракт с ВМС США на использование искусственного интеллекта для обнаружения и прогнозирования потребностей в обслуживании объектов и судов.

По словам человека, знакомого с решением, некоторые сотрудники Google полагали, что новый контракт не нарушит принципы, поскольку он позволит использовать общие облачные технологии и искусственный интеллект. В принципах конкретно говорится, что Google не будет использовать искусственный интеллект, который может быть применен в "оружии или тех, которые направлены на причинение вреда".

Люси Сучман, профессор антропологии науки и техники в Ланкастерском университете, чьи исследования посвящены использованию технологий в войне, говорит, что с таким количеством денег на кону неудивительно, что Google может отступить от своих обязательств.

"Это демонстрирует хрупкость стремления Google остаться вне крупного слияния, которое происходит между министерством обороны и Кремниевой долиной", - сказала г-жа Сучман.

Усилия Google предпринимаются в тот момент, когда сотрудники компании уже добиваются отмены контракта на облачные вычисления с израильскими военными под названием Project Nimbus, по которому услуги Google предоставляются государственным структурам на территории Израиля. В открытом письме, опубликованном в прошлом месяце газетой The Guardian, сотрудники Google призвали своего работодателя отменить контракт.

Усилия Министерства обороны по переходу на облачные технологии погрязли в юридических баталиях. Военные работают на устаревших компьютерных системах и потратили миллиарды долларов на модернизацию. Оно обратилось к американским интернет-гигантам в надежде, что компании смогут быстро и безопасно перевести Министерство обороны на облачные технологии.

В 2019 году Министерство обороны заключило контракт JEDI с компанией Microsoft. Amazon подала в суд, чтобы заблокировать контракт, утверждая, что Microsoft не обладает техническими возможностями для удовлетворения потребностей военных и что бывший президент Дональд Д. Трамп неправомерно повлиял на решение из-за вражды к Джеффу Безосу, исполнительному председателю Amazon и владельцу The Washington Post.

В июле Министерство обороны объявило, что больше не может ждать разрешения судебной тяжбы с Amazon. Оно отказалось от контракта JEDI и заявило, что его заменит Joint Warfighting Cloud Capability.

Пентагон также отметил, что Amazon и Microsoft являются единственными компаниями, которые, вероятно, обладают технологией, способной удовлетворить его потребности, но заявил, что проведет исследование рынка, прежде чем исключить других конкурентов. Министерство обороны заявило, что планирует обратиться к Google, Oracle и IBM.

Но руководители Google считают, что у них есть возможность конкурировать за новый контракт, и компания ожидает, что в ближайшие недели Министерство обороны сообщит ей, сможет ли она участвовать в тендере, сообщили два человека, знакомых с этим вопросом.

Министерство обороны ранее заявляло, что надеется заключить контракт к апрелю.