Год в технологических империях

Большие технологии в 2021 году стали больше, сильнее и мощнее. Империи технологий также оказались более уязвимыми, чем когда-либо, перед силами регулирования, конкуренции, сложного общественного настроения и, возможно, высокомерия.

Да, это противоречие. Но этот феномен усиления, но ослабления Больших Технологий, скорее всего, продолжится и в 2022 году.

За этой тенденцией стоит тот же вопрос, который я постоянно задаю в этом бюллетене: Являются ли американские технологические супердержавы, включая Google, Amazon, Apple, Microsoft и Facebook, непобедимыми в той мере, в какой предыдущие поколения корпоративных титанов не были таковыми?

Во-первых, вот взгляд на то, каким образом Big Tech достигнет стратосферы в 2021 году. Компания Apple, уже являющаяся самым дорогим бизнесом в мире, близка к достижению невообразимой рыночной стоимости акций в 3 триллиона долларов. Это примерно восемь Walmart, или больше, чем стоимость всего фондового рынка Германии.

Amazon играет настолько важную роль на американском рынке труда, что почасовая оплата компании побудила местные предприятия повысить свои расценки, что привело к росту зарплат многих американцев, которые не работают на Amazon. Когда этой осенью Facebook и другие его приложения ненадолго отключились, перебои в работе показали, как много в нашей жизни и коммерции зависит от одной компании.

В этом году американские технологические державы были вовлечены в наркополитику США, президентские выборы в России и этническое насилие в Эфиопии. Элон Маск из Tesla - его компания технически не считается "Большим технологическим", но ее рыночная стоимость и влияние делают ее почетным членом - был недавно назван журналом Time человеком года.

Многим из вас это знакомо. Технология - одна из самых влиятельных сил в мире, как и ведущие технологические деятели. Сочетание богатства, важности в экономике, огромного количества пользователей и глобального влияния этих технологических империй - это, пожалуй, то, чего мы еще никогда не видели.

Но одновременно с тем, как "Большие технологии" становились богаче и еще более влиятельными, на их империи ложится все больше стрессов.

Китайское правительство было настолько обеспокоено влиянием суперзвезд технологического сектора страны, что ввело ограничения на некоторые популярные цифровые сервисы. В Лондоне, Брюсселе, Сеуле, Вашингтоне, Таллахасси и - да практически везде - регулирующие органы и законодатели пытаются возвести новые ограждения, чтобы контролировать то, что они считают пагубным влиянием власти технологических компаний на нашу жизнь.

Многое из этой деятельности может оказаться пустой болтовней или в конечном итоге оказаться относительно несущественным. Но когда избранные лидеры выступают против какой-либо отрасли, это часто является отражением настроений в обществе. И можно с уверенностью сказать, что в ближайшее время они не станут снова солнечными.

И хотя гиганты Большого технологического сектора остаются прибыльными и растущими, есть признаки слабости и там. В этом году Джефф Безос покинул пост генерального директора Amazon, и некоторые другие технологические боссы тоже уволились. Как только компания становится большой, управлять беспорядками становится не так интересно.

Марк Цукерберг, похоже, беспокоится о Facebook и его способности оставаться актуальным для молодежи. А крупные идеи в области покупки продуктов питания за последние два года пришли не от Amazon, а от Instacart, стартапов быстрой доставки, таких как GoPuff, и даже Walmart. Американцы тратят на продукты больше, чем на что-либо другое, а Большие технологии в значительной степени являются побочным шоу.

Отношение к технологическим компаниям и технологическим личностям также становится все более сложным. Люди часто любят технологию или полагаются на нее, но иногда они также испытывают отвращение к ней.

Последней навязчивой идеей в технологической индустрии являются криптовалютные стартапы и связанные с ними компании, которые представляют себе будущее интернета, в котором не будет доминировать корпоративный контроль. Отчасти это похоже на кризис доверия к основам технологии изнутри машины.

Империи не имеют обыкновения существовать вечно, хотя многие из крупных технологических компаний уже приспосабливались к кризисам и выходили из них еще более сильными. Я не знаю, что произойдет на этот раз. Трудно игнорировать, насколько укоренились и влиятельны технологические империи. И трудно не заметить, как их захлестывают сомнения и вызовы.