Дело о диффамации в Австралии сигнализирует о подавлении обычных граждан, говорят критики

МЕЛЬБУРН, Австралия - Министр обороны Австралии в среду выиграл дело о клевете в связи с твитом из шести слов, в котором его назвали "апологетом изнасилований".

Критики и эксперты заявили, что судебное дело стало примером жесткого подхода консервативного правительства к регулированию вредных комментариев в социальных сетях - то, что премьер-министр Скотт Моррисон назвал "трусливым дворцом". По их словам, это дело также представляет собой тревожный сдвиг, поскольку политики подают все больше исков против обычных граждан.

Спор начался, когда Шейн Баззи, защитник беженцев, у которого 13 000 подписчиков в Твиттере, написал в феврале сообщение в Твиттере о Питере Даттоне, тогда министре внутренних дел страны, а теперь министре обороны.

"Питер Даттон - апологет изнасилований", - говорится в твите, и дается ссылка на статью о комментариях г-на Даттона о том, что женщины, ищущие убежища в Австралии, используют заявления об изнасиловании в качестве предлога для въезда в страну.

Сообщение было опубликовано в тот же день, когда г-н Даттон также использовал фразу "она сказала, он сказал" в связи со взрывоопасными обвинениями Бриттани Хиггинс, бывшего сотрудника правительства, которая заявила, что подверглась сексуальному насилию в здании парламента Австралии.

Вскоре после этого г-н Даттон начал судебный процесс по обвинению в клевете, заявив, что это сообщение "глубоко оскорбило" его и ошибочно предположило, что он потворствует изнасилованиям и оправдывает их. Г-н Даттон также утверждал, что синяя отметка г-на Баззи в Твиттере подразумевает признание со стороны гиганта социальных сетей и заставила министра поверить, что сообщение не было просто "разглагольствованием кого-то случайного в Твиттере".

Пресс-секретарь Твиттера не сразу ответил на электронное письмо с просьбой прокомментировать ситуацию.

В среду судья Ричард Уайт вынес решение о том, что твит действительно был клеветническим. Судья Уайт также отверг защиту г-на Бацци, что он выразил свое честное мнение, заявив, что ни статья о г-не Даттоне, ни заявление "она сказала, он сказал" не подтверждают вывод о том, что г-н Даттон оправдывает изнасилование.

"Возможно, г-н Бацци использовал слово "апологет", не понимая смысла, который он на самом деле передавал", - сказал судья Уайт. "Если, как мне кажется вероятным, г-н Бацци не осознавал эффект своих слов, то из этого следует, что он не придерживался мнения, фактически переданного этими словами".

Суд обязал г-на Бацци выплатить г-ну Даттону 35 000 австралийских долларов (около 25 000 долларов США) в качестве возмещения ущерба.

Г-н Бацци написал в Твиттере, что он "очень разочарован" решением суда и возьмет время, чтобы обдумать свои действия. Г-н Даттон не сразу ответил на электронное письмо с просьбой прокомментировать ситуацию; адвокат г-на Баззи также не ответил.

По словам Майкла Дугласа, старшего преподавателя частного права в Университете Западной Австралии, исход дела не является чем-то неслыханным для страны с печально известными строгими законами о диффамации, но необычным является то, что ответчиком не был другой политик или известный журналист.

"Это соответствует теме, что это правительство довольствуется очень жестким подходом к высказываниям в Интернете, которые ему не нравятся", - сказал он. Он добавил: "Подобные случаи являются предупреждением о том, что, если ничего не изменится, мы будем видеть все больше и больше подобных случаев, и каждый австралиец должен быть осторожен, прежде чем делать ретвит и обзывать политика".

Г-н Даттон открыто заявлял о своем намерении пресекать вводящие в заблуждение или клеветнические материалы в социальных сетях. В марте он сказал местной радиостанции: "Некоторые из этих людей, которые являются трендами в Твиттере или имеют анонимность различных аккаунтов в Твиттере, публикуют все эти заявления и твиты, которые откровенно клеветнические - я собираюсь начать выбирать некоторых из них, чтобы подать в суд".

Премьер-министр Скотт Моррисон повторил эти настроения в октябре, когда поклялся, что правительство будет делать больше для привлечения гигантов социальных сетей к ответственности.

"Социальные сети стали дворцом трусов, где люди могут просто зайти туда, не говорить, кто они, разрушать жизни людей и говорить самые нецензурные и оскорбительные вещи в адрес людей и делать это безнаказанно", - сказал г-н Моррисон.

В мае Джон Бариларо, в то время заместитель премьер-министра Нового Южного Уэльса, подал в суд на австралийского ютубера Джордана Шанкса за клевету, утверждая, что в двух видеороликах, загруженных господином Шанксом, содержатся неверные предположения о его коррумпированности, лжесвидетельстве и шантаже. Он также заявил, что г-н Шэнкс проявил расизм, нападая на его итальянское происхождение, в том числе назвав его "мошенником до мозга костей, питающимся спагетти".

Канал г-на Шэнкса FriendlyJordies, имеющий 600 000 подписчиков, известен своими комедийными и политическими комментариями.

Согласно местным новостям, в этом месяце дело было урегулировано во внесудебном порядке. Г-н Шэнкс извинился перед г-ном Бариларо, заплатил 100 000 долларов в качестве судебных издержек и отредактировал два видеоролика.

В октябре и ноябре Эндрю Ламинг, член парламента от либеральной партии, направил ряд предупреждений о клевете организациям и частным лицам, включая организацию по защите прав пожилых женщин и профессора социальной политики, в связи с их сообщениями о нем в социальных сетях. В марте местный телеканал сообщил о том, что г-н Ламинг сфотографировал женщину, когда она наклонилась в шортах и было видно ее нижнее белье. Женщина подала жалобу в полицию, которая пришла к выводу, что никакого преступления совершено не было.

Мистер Ламинг, который извинился за то, что сделал фотографии без согласия женщины, теперь подал в суд на телеканал за клевету и разослал предупреждения людям, которые назвали его действия "апскиртом".

Нина Фаннелл, журналист, сказала, что подход правительства "задает очень нездоровый тон нашей демократии, если люди не могут критиковать избранных должностных лиц без риска серьезных финансовых последствий". Г-жа Фаннелл основала фонд правовой защиты для тех, кто получил уведомления о клевете, который собрал более 200 000 долларов.

Она сказала, что несоответствие в ресурсах и власти между политиками и людьми, на которых они подали в суд, равносильно "асимметричной войне".