Что Элон Маск рассказал и не рассказал о ракете-вездеходе компании SpaceX

В четверг вечером на открытой сцене в Южном Техасе между экранами с отполированной компьютерной анимацией и настоящей гигантской блестящей ракетой позади него Элон Маск представил последние новости о своей мечте отправить людей на Марс.

Но хотя презентация г-на Маска была яркой в деталях его видения межпланетного будущего человечества, он был более осмотрителен в деталях эксплуатации массивной ракеты SpaceX Starship, которая является центральным элементом этих и других целей. Космический корабль должен преодолеть многочисленные технические и нормативные препятствия, прежде чем он сможет полететь на орбиту или выполнить контракт стоимостью в миллиарды долларов на высадку астронавтов НАСА на Луну, не говоря уже о колонизации красной планеты.

Но на сцене в четверг вечером г-н Маск сказал, что, по его мнению, Starship будет способен создать самодостаточный город на Марсе, для чего, по его словам, потребуется доставить туда с Земли миллион тонн материалов.

"Это первый момент за 4,5-миллиардную историю Земли, когда это стало возможным", - сказал г-н Маск. "Мы должны воспользоваться этой возможностью и сделать это как можно быстрее. Я хочу быть откровенным: Цивилизация чувствует себя немного хрупкой в эти дни".

После показа анимационного видеоролика о воображаемой колонии на Марсе, обслуживаемой кораблями SpaceX, г-н Маск воскликнул: "Давайте сделаем это реальностью!".

В течение нескольких лет SpaceX работает над проектом Starship, который станет самой мощной ракетой в истории. Кроме того, в отличие от всех предыдущих ракет, она будет полностью многоразовой. По словам г-на Маска, это может значительно снизить стоимость отправки полезных грузов на орбиту - менее 10 миллионов долларов для доставки 100 тонн в космос - и это может стать возможным в течение нескольких лет.

За последние несколько лет SpaceX провела серию испытательных полетов верхней части космического корабля, который должен отправиться на орбиту и затем вернуться, показав, как он может перевернуться в атмосфере, а затем приземлиться. Один из полетов, состоявшийся в мае 2021 года, был успешным, в то время как остальные закончились взрывами. Для достижения орбиты необходимо использовать еще более крупную разгонную ступень, известную как Super Heavy, с десятками двигателей. Она еще не была испытана.

Г-н Маск, однако, регулярно делает слишком оптимистичные прогнозы относительно сроков. Когда он впервые заговорил о своей ракете для Марса в 2016 году - тогда это была еще более крупная конструкция - он сказал, что первый тестовый полет на Марс без людей на борту состоится в 2022 году, а первые люди отправятся на Марс двумя годами позже.

Когда в сентябре 2019 года г-н Маск представил обновленную информацию, он предсказал, что первый орбитальный полет состоится в течение шести месяцев.

Но поскольку 2022 год уже наступил, SpaceX еще не опробовала орбитальный запуск звездолета.

В своем выступлении в четверг он выразил уверенность, что это произойдет в этом году, но подробности остались туманными.

В его выступлении на площадке, которую SpaceX называет Starbase в Бока-Чика, штат Техас, недалеко от Браунсвилла, прозвучало множество непристойных замечаний, в то время как он в основном повторил свое видение, описанное им в прошлом, включая его аргументы о том, почему человечеству необходимо выйти за пределы Земли в качестве запасного плана выживания человечества.

Он также ответил критикам, которые говорят, что космос - это пустая трата времени и денег, отметив, как мало средств из федерального бюджета на самом деле направляется на космические полеты и исследования.

"Я просто предполагаю, что мы хотели бы получить полпроцента или что-то в этом роде, что, вероятно, было бы нормально", - сказал г-н Маск, имея в виду бюджет на космос.

Он добавил технические подробности об усовершенствованиях, которые компания внесла в следующую версию двигателей, используемых для Starship. "Единственная проблема, о которой мы знаем, - это плавление камеры", - сказал г-н Маск, описывая сильное тепло, выделяемое двигателем. "Просто не расплавить камеру очень сложно", - продолжил г-н Маск. "Это вроде как последняя оставшаяся задача. Но я думаю, что мы очень близки к ее решению".

Он выразил надежду, что экологическая экспертиза, проведенная Федеральным управлением гражданской авиации, вскоре даст SpaceX добро на попытку запуска на орбиту из Бока-Чика. "Мы получили приблизительные данные о том, что разрешение может быть получено в марте", - сказал г-н Маск.

Если это произойдет, то попытка орбитального запуска может состояться через "пару месяцев" или, возможно, в мае, сказал он.

Но он также признал, что если F.A.A. решит, что необходим более комплексный экологический обзор, SpaceX перенесет запуски в Космический центр имени Кеннеди во Флориде, что приведет к задержке на шесть-восемь месяцев, чтобы модифицировать стартовую площадку для массивного звездолета.

Помимо возможных полетов на Марс, Starship будет использоваться НАСА для доставки астронавтов с орбиты вокруг Луны на ее поверхность. Компания выиграла контракт стоимостью 2,9 миллиарда долларов на эту миссию, обойдя других претендентов, среди которых были Blue Origin, ракетная компания, основанная Джеффом Безосом из Amazon, и оборонный подрядчик Dynetics. На бумаге высадка на Луну запланирована на 2025 год, но ожидается, что она будет отложена. Помимо работы над Starship, для возвращения астронавтов на Луну требуется Space Launch System - еще одна большая ракета, разрабатываемая НАСА, которая также отстает от графика.

Для полета на Луну SpaceX также должна будет иметь возможность заправлять топливные баки звездолета, находясь на орбите вокруг Земли. Г-н Маск сказал, что серия звездолетов будет стартовать каждые несколько часов, забирая топливо для ракеты, предназначенной для полета на Луну.

Г-н Маск сказал, что не видит конфликта между работой в НАСА и своими большими мечтами.

"Мы собираемся сделать много кораблей, много ускорителей", - сказал он. "Добавление ног для посадки на Луну - это можно сделать довольно быстро".

И г-н Маск по-прежнему уверен, что его гигантская ракета будет работать. Несмотря на то, что на пути, скорее всего, будут неровности, он сказал: "У нас все получится".