Апелляционный суд восстановил обязательство OSHA по вакцинации работников крупных предприятий

Федеральная апелляционная коллегия в пятницу восстановила правило администрации Байдена, требующее от крупных компаний обязать своих работников пройти вакцинацию против коронавируса или сдавать еженедельные анализы к началу января.

Решение, принятое разделенной на три части коллегией судей Апелляционного суда США по Шестому округу в Цинциннати, отменило решение, принятое в прошлом месяце его коллегой из Нового Орлеана, Пятым округом, который заблокировал выполнение правила правительством.

Оспариваемое правило, изданное Управлением по охране труда Министерства труда, или OSHA, столкнулось с волной судебных исков от предприятий и штатов, контролируемых республиканцами. Несколько противников сразу же заявили, что планируют подать или уже подали в Верховный суд экстренные ходатайства о блокировании правила.

"В документах установлено, что Covid-19 продолжает распространяться, мутировать, убивать и блокировать безопасное возвращение американских рабочих на свои рабочие места", - написала судья Джейн Б. Стренч. "Чтобы защитить работников, OSHA может и должно иметь возможность реагировать на опасности по мере их развития".

Белый дом приветствовал это решение.

"Правило OSHA о вакцинации или тестировании обеспечит принятие предприятиями мер по защите своих работников", - сказал в своем заявлении Кевин Муноз, пресс-секретарь Белого дома. "Особенно сейчас, когда США сталкиваются с высокотрансмиссивным вариантом Omicron, очень важно, чтобы мы продвигались вперед в отношении требований вакцинации и защиты работников с той срочностью, которая необходима в данный момент".

Национальная федерация розничной торговли, одна из торговых групп, подавших иск против мандата, заявила, что она "рассмотрит дополнительные юридические варианты. Мы также продолжим готовить наших членов к выполнению этого обременительного мандата".

Президент Байден объявил в сентябре, что его администрация разработает это правило в качестве одного из нескольких шагов, направленных на повышение уровня иммунизации и сдерживание пандемии, от которой на сегодняшний день погибло более 800 000 американцев. Другие мандаты распространяются на федеральных служащих и федеральных подрядчиков.

Правило для крупных работодателей, которое OSHA выпустило в прошлом месяце, обязывает такие компании провести вакцинацию до 4 января и обязать невакцинированных сотрудников носить маски в помещениях.

Работодателям также разрешается предоставлять своим работникам возможность проходить еженедельное тестирование вместо вакцинации, хотя они не обязаны этого делать, если только работник не имеет исключения по медицинским или религиозным причинам. Правило делает исключение для работников, которые не вступают в тесный контакт с другими людьми на своей работе, например, для тех, кто работает дома или исключительно на открытом воздухе.

По оценкам администрации, 22 миллиона человек пройдут вакцинацию и 250 000 госпитализаций будут предотвращены благодаря этому правилу, которое распространяется на более чем 84 миллиона работников.

Согласно закону 1970 года, OSHA имеет право принимать так называемые временные чрезвычайные стандарты, устанавливающие новые правила безопасности на рабочем месте, если оно может доказать, что работники подвергаются "серьезной опасности" и что это правило необходимо.

В прошлом месяце коллегия Пятого округа постановила, что агентство превысило эти полномочия, запретив правительству выполнять мандат. Однако затем дело было передано в Шестой округ, который был выбран случайным образом, чтобы объединить многочисленные протесты против этого правила, поданные по всей стране.

Отменив в пятницу решение Пятого округа, большинство членов коллегии Шестого округа заявили, что агентство в достаточной степени продемонстрировало, что меры по борьбе с пандемией коронавируса соответствуют стандарту, установленному Конгрессом в законе 1970 года о создании агентства.

"OSHA продемонстрировало повсеместную опасность, которую представляет Covid-19 для работников - в частности, невакцинированных работников - на их рабочих местах", - написал судья Стренч, добавив, что возможность появления новых вариантов, на которую ссылалось агентство при издании правила, "подтвердилась с вариантом Omicron".

Мнение большинства также отклонило конституционный протест против этого правила.

К судье Стренчу, назначенцу Обамы, присоединилась судья Джулия Смит Гиббонс, назначенная президентом Джорджем Бушем-младшим. В кратком согласном мнении судья Гиббонс дала понять, что в рамках судебной сдержанности суды должны отдать предпочтение экспертизе OSHA.

"Разумные умы могут расходиться во мнениях относительно подхода OSHA к пандемии, но мы не должны подменять своим суждением мнение OSHA, которому Конгресс поручил принимать политические решения", - написала она, добавив: "Помимо конституционных ограничений, работа агентства, часто научная и техническая по своей природе, находится вне нашей компетенции".

Но судья Джоан Л. Ларсен, назначенец Трампа, выразила несогласие, утверждая - как и коллегия Пятого округа до нее - что агентство превысило свои юридические полномочия.

"Мандат направлен непосредственно на защиту невакцинированных от их собственного выбора", - написала судья Ларсен. Вакцины находятся в свободном доступе, и невакцинированные люди могут решить защитить себя в любое время". И поскольку у секретаря, скорее всего, нет полномочий Конгресса заставлять их защищать себя, остальные факторы, влияющие на пребывание, не могут склонить чашу весов".

Все судьи в коллегии Пятого округа, которая заблокировала это правило, были назначенцами консервативных республиканцев.

Те, кто оспаривает это решение, могут подать апелляцию непосредственно в Верховный суд, который контролируется консервативным блоком из шести республиканских назначенцев. (В этом месяце Верховный суд отказался блокировать требование Нью-Йорка о вакцинации медицинских работников от коронавируса, даже если они ссылаются на религиозные возражения).

Претенденты также могут подать апелляцию в Апелляционный суд США по Шестому округу. Из 16 действующих судей этого суда пять были назначены демократами, а 11 - республиканцами. (Однако один из республиканских назначенцев, судья Элен Н. Уайт, первоначально был выдвинут президентом-демократом Биллом Клинтоном, а затем в рамках политической сделки был переизбран президентом-республиканцем Джорджем Бушем-младшим).

Условия на местах быстро меняются, количество новых случаев увеличивается, очевидно, из-за более заразного варианта Омикрон. В прошлом месяце Министерство юстиции предупредило, что предотвращение вступления в силу мандата "вероятно, будет стоить десятков или даже сотен жизней в день, в дополнение к большому количеству госпитализаций, другим серьезным последствиям для здоровья и огромным затратам".

Правило OSHA, наряду с отдельным требованием для федеральных подрядчиков, побудило ряд крупных компаний, включая Procter & Gamble, IBM и American Airlines, объявить о введении вакцинации. Другие, такие как Tyson Foods и Google, ввели мандаты самостоятельно, перед лицом растущего риска варианта Delta.

Но если одни компании приветствовали требование OSHA как прикрытие для продвижения вперед, то другие сопротивлялись, ссылаясь на опасения усугубить и без того сложную проблему нехватки рабочей силы. Некоторые из крупнейших частных работодателей, включая Walmart и JPMorgan Chase, еще не сформулировали широкое требование для всех сотрудников.

Правило администрации Байдена, требующее вакцинации федеральных подрядчиков и их сотрудников, по-прежнему находится в судебном процессе, а ряд работодателей, включая Boeing, Amtrak, General Electric и Union Pacific, приостановили свои требования по вакцинации.

Недавний опрос 543 компаний, проведенный консалтинговой фирмой Willis Towers Watson, показал, что 57 процентов компаний либо требуют, либо планируют требовать вакцинации против Covid-19. В том числе 32 процента планировали ввести вакцинацию только в том случае, если правило OSHA вступит в силу. Семь процентов заявили, что планируют ввести это требование независимо от результатов.