Внутри Fox News, которую помог построить Дональд Трамп

Когда Роджер Эйлс руководил CNBC в середине 1990-х годов, он создал себе ток-шоу под названием "Прямо вперед". Оно давно исчезло в пустоте отмененных кабельных программ и не привлекало особого внимания после того, как босс телеканала перешел к созданию более провокационного и поляризующего контента в качестве председателя Fox News. Но "Straight Forward" был увлекательным окном в то, каких людей г-н Эйлс считал звездами.

Дональд Трамп был одним из них. В конце 1995 года г-н Эйлс пригласил г-на Трампа, тогда 49-летнего девелопера кондоминиумов и казино, на шоу и, попросив своего гостя объяснить, как мультимиллионер с Манхэттена может быть так популярен среди американцев из "синих воротничков", был немного поражен.

"Парень на улице, таксисты, парни, работающие в дорожных бригадах, говорят: "Эй, Дональд! Как дела?" заметил г-н Эйлс, когда они сидели перед деревянной декорацией, придающей студии вид элегантной берлоги в квартире в Верхнем Ист-Сайде. "Такое ощущение, что они чувствуют себя очень комфортно с вами, как будто вы один из них. И я никогда не понимал, как можно это преодолеть".

В ответ г-н Трамп перевернул утверждение своего хозяина. Дело в том, кто его ненавидит: другие люди с деньгами. "Люди, которым я не нравлюсь, - это богатые люди. Это забавная вещь. Они меня терпеть не могут", - сказал г-н Трамп, добавив: "Мне это даже нравится".

То, что г-н Эйлс почувствовал в популярности г-на Трампа среди американцев среднего и рабочего класса в 1990-х годах, останется с ним, потому что он отождествляет себя с ним. "Многое из того, что мы делаем на Fox, - это дела "синих воротничков", - сказал он в 2011 году.

Его понимание этой динамики помогло сформировать освещение событий, которым он руководил на протяжении десятилетий, и привело к принятию ориентированной на недовольство политической риторики, с которой Республиканская партия и еще более раздробленный правый медиаландшафт борются в преддверии выборов этой осенью и возможности возвращения г-на Трампа в политику.

Г-н Эйлс был в конечном итоге смещен с телеканала Fox после того, как несколько сотрудниц телеканала заявили о его сексуальных домогательствах. Но до этого его интуиция относительно того, чего хотят зрители - и за что готовы платить рекламодатели - помогла Fox News побить рекорды рейтингов среди кабельных новостей. Он мог разбудить патриотические порывы зрителей, раздобыть их самые темные страхи и подтвердить их самые дикие заблуждения. Его освещение президентской кампании тогдашнего сенатора Барака Обамы, часто сопровождавшееся беспочвенными спекуляциями о его прошлом, помогло телеканалу в 2008 году достичь самых высоких рейтингов за все 12 лет его существования. В том году г-н Эйлс заработал 19 миллионов долларов.

Когда он пытался собрать динамичный состав звезд правых СМИ, чтобы направить гнев и недовольство зарождающегося движения "Чайная партия", инстинкты г-на Эйлса подтолкнули рейтинги Fox News еще выше.

Три личности, которых он вывел в эфир Fox в этот период, выделялись тем, как они озвучивали особый вид американского недовольства. Это был Гленн Бек, чье шоу дебютировало за день до инаугурации Обамы в 2009 году. Была также Сара Пэйлин, которая в 2010 году присоединилась к программе в качестве платного контрибьютора, зарабатывая 1 миллион долларов в год.

И, конечно, был Дональд Трамп. Он был "богатым родственником", - сказал г-н Эйлс своим сотрудникам, полагая, что зрители увидят в нем нечто достойное стремления, когда в начале 2011 года он решил предоставить г-ну Трампу еженедельную утреннюю передачу.

Но именно то, что г-н Эйлс не увидел в г-не Трампе - то, что его популярность была обоюдоострым мечом - привело его к тому же ошибочному предположению, которое в конечном итоге сделали лидеры Республиканской партии. Ни они, ни г-н Эйлс не рассматривали в полной мере, когда открывали свои объятия этим повстанческим силам, что произойдет, если поощрение и расширение их возможностей будет означать пересмотр границ приемлемого политического дискурса, опускание планки все ниже и ниже, а затем обнаружится, что они беспомощны, чтобы вернуть ее обратно.

Именно так Fox News оказался в некогда немыслимом положении позади CNN и MSNBC в рейтингах в течение нескольких недель после дня выборов 2020 года, уступив зрителей таким каналам, как Newsmax и One America News, стремящимся упиваться - и извлекать выгоду - из той дезинформации, которую Fox отверг, когда рассказал своей аудитории правду о поражении г-на Трампа в Аризоне.

При подготовке этой книги о Республиканской партии я несколько раз беседовал с бывшим президентом, и мы обсуждали материалы СМИ, которые развенчали его необоснованные утверждения о выборах 2020 года.

"Многие люди не хотят этого", - сказал мне г-н Трамп в интервью примерно через месяц после инаугурации президента Байдена, имея в виду критические - если они были точными - сообщения в новостях о его поведении. "Они не хотят слышать негатив в мой адрес".

Трамп как управляемый риск

В своей основе г-н Эйлс обладал двумя качествами, которые заставляли его считать такого человека, как г-н Трамп, управляемым риском: он был глубоко мотивирован ростом аудитории Fox и сопутствующей прибылью, которая увеличит его годовой бонус; и он был республиканцем с истеблишментом, который, будучи стратегом G.O.P., помог избрать Никсона, Рейгана и Джорджа Буша-старшего.

Он ничем не отличался от транзакционно мыслящих республиканских лидеров в Конгрессе, которые смотрели на активизировавшуюся группу избирателей в "Чайной партии" и думали: Это будет хорошо для бизнеса". Кристофер Радди, исполнительный директор Newsmax, вспоминает, как говорил с г-ном Эйлсом о зарождающемся новом политическом движении справа - что было бы хорошо для прибыли обоих мужчин - и сказал, что хотя г-ну Эйлсу понравилось использование движением патриотического языка и его бунтарский дух, он в конечном итоге "рассматривал их как удобную низовую группу".

Г-н Трамп, г-н Бек и г-жа Пэйлин - три новые звезды Fox - изначально обеспечили то, что искал г-н Эйлс: убедительное телевидение, хорошие рейтинги и контент, который зрители не могли найти больше нигде. Все трое также выросли в достаточно больших политических знаменитостей - один популярнее и правомочнее другого - и в итоге г-н Эйлс потерял возможность контролировать их. (Через своих представителей г-н Бек и г-жа Пэйлин отказались от интервью).

Одна вспышка гнева г-на Бека летом 2009 года, в частности, продемонстрировала, до какой степени были нарушены нормы. В июле того года сырой, расистский антиобамовский гнев сторонников "Чайной партии" столкнулся лоб в лоб с чреватой историей системной расовой дискриминации в Кембридже, штат Массачусетс, когда известный чернокожий ученый и профессор Гарварда Генри Луис Гейтс младший был арестован у себя дома после того, как сосед принял его за грабителя и вызвал полицию. Президент защитил г-на Гейтса и раскритиковал полицию, которая, по его мнению, "действовала глупо".

Мистер Бек ответил на это в интервью на телеканале "Fox & Friends", заявив, что мистер Обама показал свою "глубоко укоренившуюся ненависть к белым людям". Затем он добавил, уже по существу: "Этот парень, я считаю, расист". Когда последовал общественный резонанс, телекомпания решила защитить своего ведущего. Билл Шайн, глава отдела программирования, выпустил заявление, в котором назвал комментарий г-на Бека "личным мнением" и не отражающим взгляды телеканала в целом. "Как и всем комментаторам на арене кабельных новостей, ему предоставлена свобода выражать свое мнение", - добавил г-н Шайн.

Значение этого события трудно переоценить. Одна из самых больших звезд на самой просматриваемой кабельной новостной сети в стране сказала, что первый чернокожий президент страны ненавидит белых людей. И в ответ Fox News заявил, что все это вполне оправданно.

Но мистер Бек вскоре покинул Fox, поскольку г-н Эйлс убедился, что подобные выходки слишком сильно отвлекают внимание. По словам одного из бывших ведущих эфира, г-н Эйлс говорил другим сотрудникам телекомпании, что г-н Бек "ненормальный" и жаловался ему на различные физические недомогания, которые казались фальшивыми, в том числе однажды он пожаловался, что может ослепнуть. Сеть объявила об уходе г-на Бека весной 2011 года.

Отказ Fox News

Отношения телеканала с другой своей звездой также менялись: Г-н Эйлс выразил озабоченность по поводу некоторых публичных заявлений г-жи Пэйлин, включая общение с критиками.

Г-жа Пэйлин, похоже, имела свои собственные сомнения. И напряженность в отношениях с г-ном Эйлсом, которая была более тонкой, чем известно публично, помогла бы открыть дверь в телекомпанию для г-на Трампа.

В то время она говорила близким к ней людям, что г-н Эйлс заставлял ее чувствовать себя неловко, особенно то, как он комментировал ее внешность. "Он постоянно говорит мне, чтобы я ела больше чизбургеров", - сказала она одному из своих сотрудников.

Однажды, после личной встречи в кабинете г-на Эйлса в штаб-квартире телекомпании в Мидтауне на Манхэттене в 2010 году, она вышла оттуда белая как привидение.

Помощник г-на Эйлса попросил помощников и членов семьи, путешествующих с ней, подождать снаружи, чтобы они могли встретиться наедине. И когда она вышла, по словам бывшего сотрудника, который был там, она сказала: "Я больше никогда не буду встречаться с ним наедине".

В то время она была самой большой звездой в республиканской политике. Бывший губернатор Аляски и кандидат в вице-президенты от республиканцев 2008 года подошла так близко, как никто другой, чтобы возглавить лишенное лидеров движение "Чаепитие". И даже без Fox СМИ отслеживали каждый ее шаг.

В 2011 году на выходных в День поминовения караван журналистов преследовал ее по Восточному побережью во время шестидневной поездки из Вашингтона в Нью-Гэмпшир, полагая, что она воспользуется этим случаем, чтобы объявить, что будет баллотироваться против г-на Обамы. Поездка также включала остановку на обед в башне Трампа, где она и ее самый знаменитый житель вышли на глазах у папарацци по дороге за пиццей.

Она объявила о своих намерениях только позже в том же году, в октябре. И когда она это сделала, она сообщила об этом на радиошоу Марка Левина, а не на Fox News. Это был промах, который разозлил г-на Эйлса, который платил ей 1 миллион долларов в год, ожидая, что это окупится за счет шумихи и больших рейтингов, которые могло создать такое объявление.

Пустота, которую заполнил Трамп

В то время были признаки того, что г-н Трамп начинает заполнять пустоту в освещении Fox - и в консервативной политике - которая существовала бы без г-жи Пэйлин. В последнее время он получал значительное освещение на телеканале за свою привязанность к диким слухам о происхождении г-на Обамы.

Одно из интервью в марте 2011 года на "Fox & Friends" - шоу, которое, как известно внутри сети, настолько точно отражает любимые сюжетные линии г-на Эйлса, что сотрудники называют его "ежедневником Роджера" - было типичным примером того, как г-н Трамп использует свою медиа-платформу, чтобы расположить к себе ультраправых. В то утро он провел целый сегмент, рассказывая о том, как президент может лгать о том, что он родился в Соединенных Штатах. "Это оказывается очень важным делом, потому что теперь люди звонят мне отовсюду и говорят: "Пожалуйста, не сдавайтесь в этом вопросе", - хвастался г-н Трамп.

Через три дня после этого интервью телеканал объявил о новом сегменте в программе "Fox & Friends": "По понедельникам с Трампом". В промо-ролике говорилось, что он будет "смелым, наглым и никогда не стесняющимся". И именно на "Fox & Friends" г-н Трамп появился после весеннего похода в пиццерию с г-жой Пэйлин, говоря о своих перспективах в качестве претендента на Белый дом больше, чем о ее.

Поначалу казалось, что г-н Трамп и г-н Эйлс хорошо подходят друг другу.

Хотя у него были финансовые мотивы для продвижения сенсационных, но вводящих в заблуждение историй, г-н Эйлс также, казалось, искренне верил в некоторые из самых мрачных и странных политических теорий заговора.

В 2013 году сам Обама поднял этот вопрос с Майклом Клементе, исполнительным вице-президентом Fox News по новостям, спросив его на Ужине корреспондентов Белого дома, полностью ли г-н Эйлс верит в заговоры о месте рождения президента. "Действительно ли Роджер верит во все это?" спросил г-н Обама. Г-н Клементе ответил: "Верит".

Босс телеканала и разработчик знаменитостей также разделяли тусклое мнение о человеке, который победил в 2012 году на выборах республиканцев, Митте Ромни. В ночь выборов г-н Эйлс уже покинул офис к тому моменту, когда служба принятия решений его телеканала назвала результаты президентской гонки. Вскоре после выборов он посетил Ромни в Essex House, шикарном отеле на юге Центрального парка, чтобы выразить свое почтение. Он также высказал кандидату свою неприкрытую паранойю по поводу результатов выборов.

По словам г-на Эйлса, демократы, как всегда, провернули хитроумное дело. "Они дают обещания, которые не могут выполнить. И они грязные. Они жульничают", - сказал он.

Г-н Эйлс не дожил до второй, неудачной президентской кампании г-на Трампа. Больной гемофилией, он умер после неудачного падения в 2017 году. Будучи уверенным в том, что г-н Трамп обеспечит хорошие рейтинги, он не забывал об обратной стороне его поддержки. В какой-то момент в 2016 году он пожаловался коллеге, бывшему главному правовому аналитику Fox News Эндрю Наполитано, что боится услышать от г-на Трампа.

"Я ненавижу, когда он мне звонит. Он говорит со мной так, как я говорю с вами. Он обрывает меня. Он не дает мне закончить свои предложения. Он постоянно перебивает меня", - ворчал шеф телеканала своему подчиненному, вспоминает г-н Наполитано.

Но нет сомнений в том, что в погоне за рейтингами и доходами г-н Эйлз в конечном итоге сделал свою сеть подчиненной в отношениях с г-ном Трампом. И при всей своей паранойе г-н Эйлз не смог понять, как это могло произойти.

Г-н Трамп все еще раздражен решением Fox в ночь выборов объявить, что он проиграл Аризону и, следовательно, скорее всего, Белый дом. В интервью в конце прошлого лета он хвастался падением их рейтингов. "Сейчас у них плохие показатели, что приятно наблюдать", - сказал он.

В течение нескольких недель после выборов 2020 года Fox News потерял корону самого просматриваемого канала кабельных новостей, но быстро ее вернул. Он остается доминирующим и сегодня. Вопросы о ее будущем в республиканской политической среде, где по-прежнему доминирует бывший президент, многочисленны. Будет ли господин Трамп раздражаться против телеканала настолько, что начнет раздражаться и призывать своих сторонников переключить канал, что снова приведет к падению рейтингов? Будет ли его дирекция по-прежнему чувствовать себя вправе принимать смелые решения, подобные аризонскому, после того, как столкнулась с такой острой реакцией?

"Роджер был не самым простым парнем, с которым можно было иметь дело", - сказал г-н Трамп в нашем интервью, указав на разрыв их отношений в конце. "Но он был великолепен в своем деле. И он построил огромную компанию".

Затем он предупредил: "И эта громадина может очень быстро испариться, если они не будут осторожны".