Верховный суд штата Оклахома отменил решение о выплате 465 млн. долларов за опиоиды против J.&J.

Во вторник высший суд штата Оклахома отменил решение, согласно которому компания Johnson & Johnson должна была выплатить штату 465 миллионов долларов за свою роль в эпидемии опиоидов. Это был второй случай в этом месяце, когда суд признал недействительной ключевую правовую стратегию, используемую истцами в тысячах дел, пытающихся возложить ответственность за кризис на фармацевтическую промышленность.

Верховный суд Оклахомы со счетом 5:1 отклонил аргумент штата о том, что компания нарушила законы об "общественном вреде", агрессивно преувеличивая преимущества своих рецептурных опиоидных обезболивающих и преуменьшая их опасность.

Это решение, наряду с аналогичным заключением судьи штата Калифорния от 1 ноября, может стать предвестником того, что надежды истцов на благоприятное решение в судах по всей стране в отношении производителей, дистрибьюторов и розничных продавцов опиоидов могут оказаться преждевременными. Решение также может подстегнуть компании к активным действиям.

"Закон Оклахомы об общественном вреде не распространяется на производство, маркетинг и продажу опиоидов рецептурного отпуска", - написали судьи во вторник в решении большинства.

Согласно федеральным данным, злоупотребление опиоидами стало причиной смерти около 500 000 человек в Соединенных Штатах с конца 1990-х годов, и это число усугубилось во время пандемии ковида.

В своем заявлении компания Johnson & Johnson, ссылаясь на Janssen, свое фармацевтическое подразделение, сказала, что она "глубоко сочувствует" всем, кто пострадал от эпидемии опиоидов. Но компания добавила: "Четкое и неоспоримое решение Верховного суда штата Оклахома отражает факты данного дела: действия компании Janssen, связанные с маркетингом и продвижением этих важных рецептурных обезболивающих препаратов, были уместными и ответственными и не привели к нарушению общественного порядка".

В своем заключении судьи придали значение ответу компании о том, что она не продвигала свои препараты в последние годы и продала одну из линий препаратов в 2015 году. Судьи решили, что производители не могут нести "вечную ответственность" за свою продукцию.

Прокуратура штата Оклахома, первой в США подавшая иск об опиоидах в суд, утверждала, что здоровье является общественным правом, которое компания Johnson & Johnson нарушила в соответствии с законом штата об общественном вреде. Другие производители опиоидов, против которых был подан иск штата, включая Teva и Purdue Pharma, урегулировали свои дела до начала судебного процесса против Johnson & Johnson в мае 2019 года. Данное решение не влияет на эти соглашения.

Джон О'Коннор, генеральный прокурор штата Оклахома, выразил разочарование решением, но сказал: "Мы продолжаем рассматривать другие иски против распространителей опиоидов, которые десятилетиями наводняли наши сообщества этими вызывающими сильную зависимость наркотиками. Жители Оклахомы не заслуживают меньшего".

В новом решении судьи заявили, что закон Оклахомы 1910 года о нарушении общественного порядка обычно относится к отказу от общественного права, например, доступа к дорогам, чистой воде или воздуху. Судьи нашли недостатки в деле штата, заявив, что он не смог определить общественное право в соответствии с законом о неприятном явлении и вместо этого попытался применить "новую теорию" к тому, что, скорее всего, было делом об ответственности за продукцию.

По мнению судей, вред, о котором заявлял штат, вытекает из законного продукта компании - рецептурных опиоидов, одобренных Управлением по контролю за продуктами и лекарствами. По решению суда, пострадали отдельные лица, а не общество в целом.

Другие недостатки дела, приведенные судьями, повторяют критику, высказанную ранее в этом месяце судьей суда штата Калифорния, который также вынес решение в пользу Johnson & Johnson. По словам судей из Оклахомы, компания не контролировала распространение и использование своего продукта после того, как препарат вышел из-под ее контроля - аргумент, успешно используемый производителями оружия для отклонения судебных исков о вреде для общества.

"Регулирование рецептурных опиоидов относится к компетенции федеральных законодательных органов и законодательных органов штатов и их агентств", - написали судьи Оклахомы. Они намекали на Ф.Д.А., а также на Управление по борьбе с наркотиками, которое должно следить за утечкой таблеток, и на собственную программу штата по мониторингу рецептов.

Элизабет Берч, профессор права из Университета Джорджии, предупредила, что эти два решения не следует толковать слишком широко, чтобы предсказать судьбу других дел, проходящих через суды, поскольку в других штатах есть свои собственные законы о нарушении общественного порядка.

Она отметила, что решение по Оклахоме идет еще дальше, чем решение по Калифорнии, поскольку в нем говорится, что закон о нарушении общественного порядка не может быть использован против любого субъекта в цепи поставок лекарств, включая дистрибьюторов и аптеки.

Однако, по ее словам, это решение может потенциально повлиять на реакцию истцов на крупное предложение компании Johnson & Johnson о национальном урегулировании в июле, когда она предложила выплатить 5 миллиардов долларов в течение девяти лет, чтобы урегулировать все судебные иски против нее по опиоидам.

Предложение компании должно быть принято большинством из тысяч местных органов власти, подавших иск.

"Если бы я была истцом, который раздумывал над тем, вступать ли в соглашение с J.&J., это решение могло бы подтолкнуть меня к соглашению, если бы я была несклонна к риску", - сказала г-жа Берч.