Умерла Эльфрида фон Нардрофф, 96 лет; она выиграла большие деньги в стационарном шоу викторин

Эльфрида фон Нардрофф, выигравшая больше всех денег в телевизионной викторине 1950-х годов "Двадцать одно", но позже признавшая себя виновной в том, что солгала большому жюри на Манхэттене о том, что заранее получила вопросы и ответы, умерла 11 ноября в хосписе в Вестхэмптон-Бич, штат Нью-Йорк. Ей было 96 лет.

По словам ее племянницы Элизабет фон Нардрофф, причиной смерти стал инсульт.

В течение нескольких месяцев в 1958 году г-жа фон Нардрофф очаровывала телезрителей, побеждая одного соперника за другим на пути к выигрышу $220 500 ($2,1 млн. в современных долларах). Эта сумма превышала 129 000 долларов (почти 1,3 миллиона долларов), которые выиграл самый известный участник шоу Чарльз Ван Дорен, преподаватель английского языка в Колумбийском университете, в 1956 и 1957 годах.

Жанр викторины в то время был широко популярен среди зрителей, которым нравилось наблюдать за тем, как обычные люди отвечают на вопросы и выигрывают деньги и призы. Передача "Вопрос на 64 000 долларов" на канале CBS стала большим хитом в 1955 году, а через год на канале NBC появилась передача "Двадцать одно", созданная компанией под руководством Дэна Энрайта и Джека Барри, который также был ведущим.

Газеты и журналы стали следить за успехами г-жи фон Нардрофф в шоу "Двадцать одно" после того, как она выиграла 20 000 долларов. "Ни ученый, ни мнемоник, ни азартный игрок, - писал журнал Time, когда ее выигрыш достиг 146 000 долларов, - Эльфрида достигла вершины в самом требовательном и сложном из всех викторин".

В конце концов, она проиграла учителю, когда ее спросили, кто из нацистских лидеров покончил жизнь самоубийством после того, как был приговорен к смерти. Она неправильно угадала, что это был Йозеф Геббельс, а не Герман Геринг. (Геббельс покончил с собой в конце войны).

В статье в журнале, опубликованной после ее проигрыша, она написала, что после того, как она прошла тест, чтобы получить право стать участницей конкурса, она начала анализировать темы, наиболее подходящие для вопросов, включая историю, географию и литературу, и с головой погрузилась в исследования.

"Я поглощала альманахи, утопала в море энциклопедий, крутила глобусы и перелистывала атласы", - писала она вместе с Лесли Либер в синдицированном воскресном приложении к газете This Week. "Я до такой степени преследовала Нью-Йоркскую публичную библиотеку, что однажды библиотекарь спросила меня, не тройня ли я".

Она добавила: "Я была полна решимости пройти полный круг знаний за несколько месяцев".

Насколько это было правдой - вопрос спорный.

Г-жа фон Нардрофф родилась 3 июля 1925 года в Нортгемптоне, штат Массачусетс. Ее отец, Роберт, был профессором физики в Колумбийском университете; ее мать, Элизабет (Смит) фон Нардрофф, была преподавателем драмы и актрисой.

После двух лет некачественной работы в Университете Дьюка г-жа фон Нардрофф была отстранена от занятий на семестр. В журнале This Week она описала себя как "бунтарку, енота с енотовой кожей, пьющую шампанское из 20-х годов". После восстановления она прилежно училась, специализируясь на английском языке, и окончила университет в 1947 году.

Она работала на разных должностях, включая секретаря врача-диетолога, билетного агента в авиакомпании Northwest Airlines, корректора в журнале House Beautiful и директора по персоналу в Американском институте дипломированных общественных бухгалтеров. Она работала в институте, где зарабатывала 500 долларов в месяц, когда в конце 1956 года ей позвонила женщина, работавшая на мистера Барри и мистера Энрайта, чья компания выпускала "Tic-Tac-Dough", а также "Twenty-One". Женщина искала умных участников для обоих шоу.

По словам г-жи фон Нардрофф, опубликованным в "This Week", ее соседка по комнате смотрела "Tic-Tac-Dough" и засыпала ее вопросами из шоу, на все из которых она ответила правильно. Этот успех побудил г-жу фон Нардрофф перезвонить в апреле 1957 года и попроситься на шоу; когда она прошла 20-минутный письменный тест, она прошла еще один, длившийся три часа, для "Двадцать одно" и тоже прошла его.

Но она недолго наслаждалась тем, что стала победительницей "Двадцать одно".

Через несколько месяцев после того, как она забрала домой 220 500 долларов, Фрэнк С. Хоган, окружной прокурор Манхэттена, созвал большое жюри для расследования викторин. Герберт Стемпел, которого мистер Ван Дорен победил в "Двадцать одно", рассказал, что продюсеры много тренировали его. В 1959 году последовало расследование, проведенное подкомитетом Палаты представителей по надзору за законодательной деятельностью. (Этот скандал стал темой фильма "Викторина", снятого в 1994 году Робертом Редфордом).

Джозеф Стоун, помощник окружного прокурора на Манхэттене, который вел расследование викторины по поручению г-на Хогана, позже вспоминал, что Альберт Фридман, продюсер "Двадцать одно", снабжал г-жу фон Нардрофф вопросами и ответами в своем офисе и в ее квартире в Бруклине.

"Когда он предложил ей обычное соглашение, она сначала не хотела, но потом согласилась и царствовала в качестве чемпиона до 8 июля 1958 года, получая помощь все это время", - написал он в книге "Прайм-тайм и проступки: Расследование скандала с викториной 1950-х годов - рассказ прокурора" (1992, совместно с Тимом Йоном).

Мистер Стоун изучил утверждения г-жи фон Нардрофф о глубоком исследовании и нашел их сомнительными. Он не нашел достаточных доказательств ее утверждения о том, что она проанализировала темы "Двадцати одного" настолько подробно, что заполнила множество тетрадей.

Он направил следователей в главный филиал Нью-Йоркской публичной библиотеки на 42-й улице, где они показали ее фотографию, чтобы узнать, узнает ли кто-нибудь ее по тому времени, которое она, по ее словам, провела там. Не узнали. (Г-жа фон Нардрофф сказала, что брала книги, но не занималась исследованиями в библиотеке, как рассказал г-н Стоун). Она признала, что статья в This Week была лишь "импрессионистски правдивой".

В 1960 году г-н Хоган созвал еще одно большое жюри, чтобы определить, следует ли выдвигать обвинения в лжесвидетельстве против тех, кто солгал предыдущей комиссии. Он заявил, что многие из более чем 100 свидетелей, включая г-жу Нардрофф, солгали.

Она, г-н Ван Дорен и еще 12 участников конкурса были арестованы в октябре того года и обвинены в лжесвидетельстве второй степени, что является правонарушением. Она и девять других участников, включая г-на Ван Дорена, признали свою вину в начале 1962 года и получили условные сроки.

В годы после этого дела г-жа фон Нардрофф работала в Бюро рекламы и в рекламных агентствах Foote, Cone & Belding (сейчас FCB) и Grey Advertising (сейчас Grey Group). Позже она была вице-президентом компании Ambrose Mar-Elia, занимающейся недвижимостью.

Г-жа фон Нардрофф, у которой не осталось близких родственников, редко или вообще никогда не говорила публично о скандале с викториной. Г-н Ван Дорен в конце концов написал длинную статью о своем опыте участия в шоу и его последствиях для журнала The New Yorker в 2008 году. Он умер в 2019 году.

В 1973 году, когда The Wall Street Journal разыскал восемь участников викторины, которые выиграли более 100 000 долларов до скандала, потрясшего индустрию, г-жа фон Нардрофф отказалась от интервью.

"Я абсолютно не хочу никакой огласки того, чем я сейчас занимаюсь", - сказала она. "С меня хватит публичности. Пожалуйста, не надо больше".