Судья отклонил просьбу Fox News отклонить иск Dominion о диффамации

В четверг судья отклонил попытку Fox News Media, принадлежащей Руперту Мердоку, отклонить иск о клевете на 1,6 миллиарда долларов, поданный компанией Dominion Voting Systems в связи с освещением телеканалом роли компании в президентских выборах 2020 года.

В своем решении судья Эрик М. Дэвис из Высшего суда штата Делавэр, где зарегистрирована компания Fox, написал, что он отклонил ходатайство Fox News Media об отклонении иска, поскольку "разумно предположить, что Dominion имеет претензии за клевету".

Dominion, компания, занимающаяся избирательными технологиями, подала в суд на Fox News Media в марте, обвинив ее в распространении лжи, которая разрушила ее репутацию и бизнес. Более двух десятков штатов, в том числе несколько штатов, в которых баллотировался бывший президент Дональд Дж. Трамп, использовали Dominion, компанию из Денвера, основанную в 2002 году, на прошлогодних выборах.

Наряду с другой компанией по подсчету голосов, Smartmatic, Dominion оказалась в центре необоснованной теории заговора в поддержку Трампа о подтасовке результатов с помощью машин для голосования, которая отдала победу на выборах президенту Байдену. Ложные утверждения продвигались президентом и его советниками, включая Рудольфа Джулиани и Сидни Пауэлла, которые выступали на каналах Fox News Channel и Fox Business Network.

В мае Fox подал ходатайство об отклонении иска, утверждая, что иск Dominion угрожает праву новостных СМИ на освещение и оценку заслуживающих внимания заявлений в соответствии с Первой поправкой.

В своем решении судья Дэвис оспорил аргументы, выдвинутые Fox, в том числе то, что ее сотрудники нейтрально освещали заявления, сделанные советниками тогдашнего президента, и что заявления, сделанные на ее каналах, являются мнением и, следовательно, представляют собой защищенную речь.

Судья написал, что его не убедили аргументы Fox о "нейтральном освещении" и "мнении". Он добавил, что компания либо "знала, что ее заявления о роли Dominion в фальсификации выборов были ложными", либо "имела высокую степень осведомленности о том, что эти заявления были ложными".

Судья Дэвис также отметил, что Dominion письменно возражал против освещения событий Fox, но, похоже, безрезультатно. Утверждения, сделанные Dominion в своей жалобе, написал он, "подтверждают разумный вывод о том, что Fox намеревался не допустить изложения версии Dominion".

Пресс-секретарь Dominion сказала в заявлении: "Мы рады, что процесс продвигается вперед, чтобы привлечь Fox к ответственности".

В четверг представительница Fox заявила: "Мы по-прежнему намерены защищаться от этого необоснованного иска и его тотального нападения на Первую поправку".

В 52-страничном решении были приведены примеры высказываний, сделанных в передачах, которые вели Мария Бартиромо, Такер Карлсон, Шон Хэннити, Жанин Пирро и Лу Доббс, чья программа Fox Business Network была отменена в феврале.

Судья написал, что эти ведущие предоставили платформу людям, которые распространяли ложную версию о фальсификации выборов с участием Dominion, и что собственные заявления ведущих иногда придавали вес необоснованным утверждениям. В решении суда разрешить продолжить рассмотрение дела также сыграл роль тот факт, что другие журналисты Fox публично заявили, что утверждения о повсеместной фальсификации результатов голосования были ложными.

"Близкое присутствие несогласных коллег, таким образом, еще больше указывает на то, что Fox, через таких сотрудников, как г-н Доббс, сознательно или безрассудно сообщал об этих утверждениях", - написал судья Дэвис.

Если решение не будет успешно обжаловано, Dominion теперь имеет право заставить Fox предоставить внутренние документы, связанные с вопросами, поднятыми в иске, и заставить своих сотрудников дать показания.

Дон Херцог, преподаватель права первой поправки и диффамации в Мичиганском университете, сказал в интервью, что Fox стоит перед выбором: Она может пойти на мировое соглашение, что может быть расценено как признание правонарушений, или пройти через процесс раскрытия информации, что в конечном итоге может сделать ее внутренние коммуникации публичными.

Тимоти Зик, профессор Юридической школы Уильяма и Мэри, специализирующийся на праве первой поправки, сказал, что у Fox будет больше стимулов для урегулирования иска, чем раньше. "Опасность для них заключается в том, что если они не урегулируют дело, то всплывет много неудобной электронной переписки и других документов", - сказал он. Г-н Зик добавил, что Dominion, возможно, не захочет урегулировать дело.

Перспектива публикации внутренней переписки Fox, касающейся освещения выборов 2020 года, последовала за недавним раскрытием текстовых сообщений, отправленных ведущими телеканала Марку Мидоузу, последнему руководителю аппарата Белого дома г-на Трампа, во время нападения на Капитолий 6 января. На этой неделе в своих шоу ведущие Шон Хэннити и Лора Инграхам яростно защищали эти сообщения, которые наглядно продемонстрировали тесные отношения между телеканалом и администрацией г-на Трампа. Г-н Хэннити и г-жа Инграхам заявили, что ничто в их текстовых сообщениях не расходится с их публичными заявлениями.

Fox предстоит еще одна судебная битва за освещение выборов из-за иска о клевете, поданного в феврале компанией Smartmatic.

На следующий день после того, как Smartmatic подала иск, Fox Business Network внезапно отменил программу "Лу Доббс сегодня вечером". Г-н Доббс, верный сторонник г-на Трампа, был ведущим самого просматриваемого шоу канала.

В своем иске Smartmatic ссылается на ложное утверждение, сделанное г-жой Пауэлл в эфире "Lou Dobbs Tonight", о том, что Уго Чавес, бывший президент Венесуэлы, приложил руку к созданию технологии Smartmatic, спроектировав ее таким образом, чтобы голоса, которые она обрабатывала, можно было изменить незамеченными. (Г-н Чавес, умерший в 2013 году, не имел никакого отношения к Smartmatic). Г-н Доббс также назвал предполагаемый заговор с голосованием "кибер-Перл-Харбором", позаимствовав фразу, которую использовала г-жа Пауэлл.