США прекратили дело против ученого МТИ, обвиненного в сокрытии связей с Китаем

БОСТОН - В четверг федеральные прокуроры сняли обвинения против Ган Чена, профессора машиностроения Массачусетского технологического института, что стало неловкой неудачей в стремлении правительства пресечь экономический и научный шпионаж со стороны Китая.

Дело против доктора Чена было одним из самых заметных в рамках "Китайской инициативы", начатой в 2018 году при администрации Трампа. Китай предпринимает агрессивные усилия по краже американских технологий, используя такие методы, как привлечение зарубежных ученых в качестве "нетрадиционных коллекционеров".

Однако многие из возбужденных в результате преследований исследователей, как и дело против доктора Чена, обвинялись не в шпионаже или краже интеллектуальной собственности, а в чем-то более узком и сугубо техническом: нераскрытии китайских связей в предложениях о грантах для американских финансирующих организаций.

Судебные преследования подверглись критике за то, что они выделяют ученых по этническому признаку, а также за то, что они перегибают палку, размывая грань между нарушениями при раскрытии информации и более серьезными преступлениями, такими как шпионаж. Критики в академических кругах говорят, что это породило атмосферу страха среди ученых китайского происхождения.

Доктор Чен был арестован 14 января 2021 года, в последнюю полную неделю пребывания президента Дональда Трампа у власти, и обвинен в том, что в 2017 году в заявках на грант, поданных в Министерство энергетики США, он не указал связи с китайскими государственными учреждениями. Он не признал себя виновным по всем обвинениям.

Однако в последние недели чиновники Министерства энергетики сообщили прокурорам, что д-р Чэнь не обязан был заявлять о семи аффилированностях, что ставит под сомнение основания для обвинений, по словам людей, знакомых с делом.

Ходатайство о снятии обвинений поступило в тот момент, когда Министерство юстиции пересматривает "Китайскую инициативу", рассматривая такие шаги, как отмена названия и реклассификация рассматриваемых дел.

Правительственные чиновники при администрации Обамы, Трампа и Байдена предупреждали, что стремление Китая к глобальной власти представляет значительную угрозу для национальной безопасности и экономики США.

Чиновники, которые начали программу "Китайская инициатива", были обеспокоены тем, что Пекин может украсть научные исследования и другую интеллектуальную собственность, используя нетрадиционных сборщиков разведданных, таких как профессора, которых готовят к добровольному обмену секретной информацией во имя академического сотрудничества.

Результатом программы стали многочисленные заявления и обвинительные приговоры, например, в отношении сотрудника компании Monsanto, который был перехвачен при выезде из страны с запатентованным алгоритмом, и химика компании Coca-Cola, осужденного за кражу ценной формулы. В прошлом месяце после менее чем трехчасового совещания присяжные в Бостоне признали химика из Гарварда Чарльза Лейбера виновным в шести тяжких преступлениях, в том числе в даче ложных показаний и недекларировании доходов, полученных в Китае.

Но другие дела против академиков распутались. Первое дело, дошедшее до суда, против Анмин Ху, профессора инженерии из Университета Теннесси, закончилось оправданием в сентябре прошлого года после того, как судья постановил, что правительство не представило достаточных доказательств умышленного мошенничества. За последние месяцы Министерство юстиции также прекратило семь дел против исследователей.

Дело против доктора Чена, натурализованного гражданина США с 2000 года, является самым громким из всех прекращенных на сегодняшний день дел, в котором фигурирует элитный ученый, пользующийся серьезной поддержкой своего университета.

Доктор Чен, который с момента ареста находится в оплачиваемом отпуске в МТИ, в четверг поблагодарил друзей и коллег за поддержку в "этот ужасный год" и выступил с резкой критикой Китайской инициативы.

"Хотя я испытываю облегчение от того, что мое испытание закончилось, я помню, что эта ужасно ошибочная китайская инициатива продолжает наводить необоснованный страх на научное сообщество, и другим ученым все еще грозят обвинения", - сказал он в кратком заявлении, опубликованном его адвокатом.

Рэйчел С. Роллинс, которая в этом месяце была приведена к присяге в качестве нового прокурора США в Бостоне, заявила, что решение о прекращении дела было принято после того, как прокуроры получили новую информацию, указывающую на то, что китайские связи, лежащие в основе дела, не имели существенного значения для финансирующего агентства.

"Мы понимаем, что наши решения о предъявлении обвинений глубоко влияют на жизнь людей", - сказала г-жа Роллинс. "Как прокурор Соединенных Штатов, я всегда буду призывать прокуроров нашего офиса к проведению такого рода тщательного и постоянного анализа на каждом этапе разбирательства". Сегодняшнее увольнение является результатом этого процесса и отвечает интересам правосудия".

Когда доктор Чен был арестован чуть более года назад, тон прокуратуры был разительно другим.

На пресс-конференции в то утро тогдашний прокурор США Эндрю Э. Леллинг сказал, что "утверждения, содержащиеся в жалобе, подразумевают, что речь шла не только о жадности, но и о преданности Китаю". Джозеф Р. Бонаволанта, специальный агент ФБР в Бостоне, заявил, что доктор Чен "сознательно и добровольно обманул федеральные гранты на сумму не менее 19 миллионов долларов".

Обвинения, которые были предъявлены несколько дней спустя, были более ограниченными по объему. Они включали в себя два пункта обвинения в мошенничестве с использованием служебного положения за нераскрытие семи связей в Министерстве энергетики при подаче заявки на грант в размере 2,7 млн долларов на изучение теплопроводности в полимерных структурах и в последующем отчете о проделанной работе.

Эти связи включали в себя, в частности, работу в качестве "четвертого зарубежного эксперта-консультанта" при правительстве Китая, "эксперта по проверке" Национального фонда естественных наук Китая и советника Китайского совета по стипендиям. Он также был обвинен в том, что не задекларировал счет в китайском банке, на котором находилось более 10 000 долларов, и в том, что сделал ложные заявления правительственным чиновникам в своих декларациях о грантах.

По словам двух человек, знакомых с делом, в ходе последних бесед сотрудники Министерства энергетики сообщили прокурорам, что аффилированность, о которой доктор Чен не заявил, не помешала бы агентству выделить деньги на грант.

В заявлении, сделанном в четверг утром, адвокат д-ра Чена Роберт Фишер поблагодарил свидетелей, которые "выступили вперед и рассказали правительству о том, как плохо они понимали детали, связанные с научным и академическим сотрудничеством", сказав, что "без них это дело, скорее всего, все еще продолжалось бы".

Г-н Фишер, партнер компании Nixon Peabody, сказал, что ученый "никогда не лгал правительству или кому-либо еще".

"Сегодня великий день", - сказал он. "Правительство наконец-то признало то, что мы говорили все это время: профессор Ган Чен - невиновный человек. Наша защита никогда не основывалась на каких-либо юридических формальностях. Наша защита заключалась в следующем: Ган не совершал ни одного из правонарушений, в которых его обвиняли. И точка".

Ожидается, что чиновники администрации Байдена объявят об изменениях в Китайской инициативе в ближайшие недели.

"В соответствии с указаниями генерального прокурора, департамент пересматривает наш подход к противодействию угрозам, исходящим от правительства КНР", - сказал Вин Хорнбакл, представитель министерства юстиции, имея в виду Китайскую Народную Республику.

По словам нынешних и бывших сотрудников министерства юстиции, название "Китайская инициатива" может быть отменено, а дела больше не будут рассматриваться как отдельная группа, а будут включены в список дел отдела национальной безопасности министерства. После первоначального обсуждения вопроса о предоставлении амнистии по делам о мошенничестве с грантами, чиновники склоняются к индивидуальному решению этих дел, сказали чиновники.

Среди тех, кто призывает Министерство юстиции отказаться от судебного преследования на основании раскрытия информации о грантах, сам г-н Леллинг, один из архитекторов инициативы, который сейчас занимается частной практикой в Бостоне.

В своем сообщении на сайте LinkedIn в прошлом месяце он написал, что, по его мнению, Китайская инициатива была направлена на борьбу со шпионажем, но "дрейфовала и, в некоторых существенных аспектах, потеряла свою направленность".

"Вы не хотите, чтобы люди боялись сотрудничества", - сказал он в интервью. "Нет сомнений, что в академической среде Китайская инициатива создала атмосферу страха среди исследователей. Это одна из причин, по которой Минюст должен немного отступить".

Однако он добавил, что судебные преследования ученых принесли определенную пользу, побудив ученых-исследователей быть гораздо более прозрачными в отношении их китайского финансирования.

"Если вы искали общее сдерживание, то оно было достигнуто сполна - мы напугали все научное сообщество", - сказал он. "Что такое сдерживание? Вы не превышаете скорость, потому что боитесь получить штраф. Сдерживание - это страх".

Президент M.I.T. Рафаэль Рейф сказал, что ему очень хочется, чтобы доктор Чен вернулся к своим обязанностям в университете, и что бремя, которое легло на него и его семью в связи с этим делом, было "невообразимым".

"Трудно примириться и принять боль и страдания, которые пережили за последние два года такие хорошие люди, люди, которыми мы гордимся и которых нам посчастливилось знать", - сказал г-н Рейф в своем заявлении. "Это дело также вызвало постоянные переживания во всем нашем сообществе, особенно для друзей, студентов и коллег Ганга, а также для тех, кто имеет китайское происхождение в МТИ и других местах".