Смелый туристический эксперимент на одном из карибских островов

Каждый день в полдень на карибском острове Монтсеррат раздается мелодичный звон. В течение почти двух месяцев Кристал Байкор, приезжая из Северной Каролины, думала, что это часы, отмечающие время.

"Я думала, что это просто очаровательная особенность маленького острова", - сказала г-жа Байкор, бывший финансовый аналитик, которая в настоящее время пишет детскую книгу.

Затем в июне ее муж, консультант по управлению, узнал, что приятно звучащие "часы" на самом деле являются ежедневным тестом системы оповещения о вулкане. Вулкан Суфриер-Хиллз, который в конце 1990-х годов засыпал большую часть острова камнями и пеплом, продолжает оставаться активным, выбрасывая облако горячего газа, которое, кажется, висит над его кратером.

Значение колокольного звона - одна из тех вещей, которые г-жа Байкор могла бы не заметить, если бы была обычным туристом. До пандемии большинство посетителей Монтсеррата приезжали на день, бросали якорь в порту или сходили с парома на прогулку, а затем возвращались на ночь в соседний Антигуа.

Теперь для того, чтобы турист мог ступить на пляжи Монтсеррата с черным песком, он должен пройти строгую проверку и зарабатывать не менее 70 000 долларов в год. До недавнего времени она также должна была обязаться пробыть здесь не менее двух месяцев. В обмен посетители получают почти эксклюзивный доступ не только к пляжам, но и к альтернативной реальности, размером примерно с Манхэттен, где коронавирус, похоже, не существует.

Вскоре после того, как в марте 2020 года на британской территории были выявлены первые несколько случаев коронавируса, она закрыла свои границы для туристов. В апреле 2021 года она осторожно открылась вновь, приняв программу удаленных работников, требующую от вакцинированных и невакцинированных посетителей пройти двухнедельный карантин, а затем сдать анализ на коронавирус, прежде чем отправляться на остров. На данный момент в программе принял участие 21 путешественник из семи семей.

Остров, конечно, не одинок в разработке креативных способов привлечения посетителей во время пандемии. Страны по всему миру разработали и переработали огромное количество систем для того, чтобы сохранить приток денег, не подвергая опасности здоровье местного населения. Мальта запрещает въезд невакцинированным туристам из более чем 30 стран, но предоставляет ваучеры на проживание в отелях посетителям, признанным безопасными. С 19 сентября Израиль начал пускать туристов, но только если они привиты и путешествуют в группах более пяти человек.

Многие острова Карибского бассейна пытаются заманить удаленных работников "цифровыми визами кочевников", которые позволяют туристу остаться на год или даже дольше.

Но программа Монтсеррата выделяется даже в море нетрадиционных экспериментов, потому что остров решил перевернуть стандартный срок визы - максимальное количество времени, которое человек может находиться в стране - с ног на голову, требуя вместо этого минимального посещения. Он также необычен тем, что в то время как другие острова подчеркивают, как легко они хотят сделать его доступным для удаленных работников, Монтсеррат, похоже, гордится тем, что в его "пузырь", состоящий примерно из 5 000 человек, трудно попасть, где мало кто носит маски или запирает двери.

"Они очень избирательны в том, кого они впускают", - сказал Дэвид Корт, профессор социологии из Массачусетского университета в Амхерсте, который провел три месяца, работая на Монтсеррате со своей женой, аналитиком туристических рисков, и их дочерью. "Мне говорили, что они фактически отказывали людям".

Вопрос о том, принесла ли программа пользу острову, зависит от того, кого вы спросите. Все согласны с тем, что ставки высоки. Основной движущей силой экономики является экспорт вулканического песка, а не туризм. Тем не менее, Роуз Уиллок, телеведущая, потерявшая свой дом из-за вулкана, отметила: "Это всегда проблема, когда на наш остров приезжает недостаточно людей". До пандемии местные предприятия рассчитывали на 18 000 - 21 000 туристов в год, по данным управления по туризму.

Но более актуальной проблемой, конечно, является вирус. По состоянию на 15 сентября, по данным Министерства здравоохранения, за последние 18 месяцев 33 человека сдали положительные анализы. В апреле 2020 года, задолго до того, как туристам было разрешено посещать страну, один инфицированный умер. Учитывая, что только около 23 процентов населения прошли полную вакцинацию, широко распространено понимание того, что если вирус рикошетом пронесется по острову, медицинская система не сможет с ним справиться. Если это произойдет, это может отбросить Монтсеррат на годы назад. В результате извержения вулкана две трети населения покинули остров. Он восстанавливается, но медленно.

"Мы не можем позволить себе, чтобы пандемия захватила нашу ситуацию", - сказала г-жа Уиллок.

Я помню, как в начале пандемии я подумала: "Интересно, есть ли в мире места, которые не сталкиваются с этим безумием", - говорит г-жа Байкор. На Монтсеррате, по ее мнению, она нашла такое место. Она может спокойно дышать без маски на художественных выставках и оставлять своих двух детей в детском саду, не опасаясь вируса.

"Здесь нет ничего, что может вас убить, кроме вулкана", - заключила она.

В течение первых двух недель посетители скрывались в своих арендованных виллах. До окончания карантина нельзя было взять напрокат машину, говорит Патрик Беннетт, семья которого приезжала сюда в мае и июне.

"Они проверяют тебя", - сказал он. "Время от времени вы слышите, как мимо медленно проезжает машина".

Он не чувствовал себя в ловушке, сказал он, учитывая, что он, его жена и его 7- и 10-летние дети приехали из нью-йоркской квартиры площадью 1200 квадратных футов. Теперь, внезапно, у них появилась огромная веранда.

Г-н Беннетт руководит туристическим сайтом Uncommon Caribbean, который посвящен местам, не имеющим аналогов в мире. Даже для него испытать остров без туристов было в новинку. Еще более интересным ему показалась приверженность местных жителей острову. Именно они остались здесь после того, как вулкан изгнал тысячи людей.

Двухмесячный минимум не кажется чрезмерным, добавил он. Только на второй месяц "начинаешь входить в курс дела".

Доктор Корт, профессор социологии, согласился с тем, что минимальный срок пребывания - это часть привлекательности. (Его семья пробыла здесь три месяца).

"Эта пандемия дает людям возможность ближе познакомиться с людьми и местами", - сказал доктор Корт, который обычно живет в Лореле, штат Мэриленд.

Быть единственными посетителями в ресторанах также имеет свои преимущества. "Ты просто общаешься с владельцами, и они рассказывают тебе свои истории", - сказал он.

По вечерам семья гуляла по Литтл-Бей, который должен стать новой столицей острова, поскольку вулкан уничтожил прежнюю столицу. "Здесь будет довольно пустынно, - сказал г-н Корт.

Но есть вещи и похуже, чем низкая плотность населения во время пандемии".

Как жители видят это

"Я бы не сказала, что это был огромный успех", - говорит Кловер Лиа, управляющая небольшой гостиницей Gingerbread Hill. Она призналась, что ее ответ был окрашен тем фактом, что она не принимала у себя удаленных работников.

Эндрю Майерс, владелец магазина подводного плавания, задался вопросом, почему приглашают только тех, кто зарабатывает более 70 000 долларов. (Формально основной заявитель должен зарабатывать $70 00, но члены его семьи могут зарабатывать меньше).

"Я не думаю, что это был лучший выбор, - сказал он. Снизив финансовые стандарты, возможно, остров привлек бы больше претендентов". Тем не менее, он отметил, что это "сработало хорошо" в том смысле, что "Монтсеррат остался в безопасности".

Насколько безопасным - неясно. По состоянию на эту неделю на острове было зарегистрировано пять случаев заболевания коронавирусом, но все люди находились на карантине, по словам Шериз Аймер, пресс-секретаря отдела туризма канцелярии премьер-министра. Помимо 21 туриста, во время пандемии на Монтсеррат приезжали и уезжали технические работники и жители острова. Министерство здравоохранения отказалось сообщить, были ли положительные тесты у удаленных работников.

По словам туристов, жители были рады видеть новые лица. Но доктор Корт также встретил монсерратцев, которые сокрушались, что члены их семей не могут приехать с соседних островов, поскольку на острове прекращено паромное сообщение. (Удаленные работники прилетели на самолете).

Параметры этого эксперимента скоро изменятся. С 1 октября на острове будут рады всем туристам - если они привиты. Программа удаленных работников будет продолжаться без требования вакцинации. И хотя власти не объявили об этом широко, территория также недавно перестала требовать минимального двухмесячного пребывания, сказала г-жа Аймер. Это означает, что острову никогда не придется решать вопрос о том, что делать, если турист попытается уехать до истечения срока пребывания.