Широко распространенная коронавирусная инфекция обнаружена у оленей Айовы, говорится в новом исследовании

Новое исследование сотен белохвостых оленей, зараженных коронавирусом в Айове, показало, что животные, вероятно, заражаются вирусом от людей, а затем быстро распространяют его между собой, сообщают исследователи.

По данным исследования, до 80 процентов оленей, отобранных в штате с апреля 2020 года по январь 2021 года, были инфицированы.

Ученые заявили, что результаты исследования имеют тревожные последствия для распространения коронавируса, хотя они не смогли определить, как олени могли заразиться вирусом от людей. Нет никаких доказательств того, что олени передавали вирус обратно людям.

Исследователи и внешние эксперты охарактеризовали результаты исследования как тревожное событие в ходе пандемии. Широкое распространение инфекции среди самых распространенных видов дичи в Северной Америке может сделать искоренение патогена еще более трудным, особенно если они станут резервуаром для мутаций, которые в конечном итоге передадутся людям.

Исследование еще не было опубликовано в рецензируемом научном журнале, но его авторы из Университета штата Пенсильвания и представители дикой природы в Айове сочли результаты настолько тревожными, что предупреждают охотников на оленей и других людей, работающих с оленями, о необходимости принять меры предосторожности, чтобы избежать передачи вируса.

Ранее в этом году в ходе обследования белохвостых оленей, проведенного Службой инспекции здоровья животных и растений Министерства сельского хозяйства США, антитела к вирусу были обнаружены менее чем у половины оленей в четырех штатах, но это исследование подтвердило наличие вируса, а не инфекции. (Наличие антител может означать, что олени боролись с инфекцией).

Новый анализ - проведенный путем исследования лимфатических узлов образцов убитых на дорогах оленей и оленей, убитых охотниками, - показал наличие активной инфекции, сказали исследователи. Ветеринарные микробиологи, возглавлявшие исследование в Пенсильванском университете, Суреш Кучипуди и Вивек Капур, сказали, что они не были готовы обнаружить столь широкое распространение инфекции.

"Она проявлялась во всех частях штата", - сказал доктор Кучипуди. "Мы были ошеломлены".

Доказательства передачи вируса от людей, по словам ученых, были обнаружены в геномной последовательности образцов, собранных в течение нескольких месяцев, которые отражали линии вируса, циркулирующие среди людей.

"Нет причин полагать, что то же самое не происходит и в других штатах, где водятся олени", - сказал доктор Капур.

Предыдущие исследования намекали на такую возможность, поскольку ряд других животных восприимчивы к заражению SARS-CoV-2, вирусом, вызывающим Ковид-19 у людей. К ним относятся хорьки и приматы, которых намеренно заражали в лабораторных экспериментах, животные из зоопарков, подхватившие вирус от своих дрессировщиков, и норки в неволе, заболевшие после контакта с патогеном от работников фермы.

В случае с норками коронавирус уже продемонстрировал способность заражать животных, инфицированных людьми, и в прошлом году в Дании была уничтожена вся популяция из 17 миллионов норок, разводимых на фермах, после того как ученые обнаружили, что они могут передавать вирус обратно людям. Вирус, как они обнаружили, также приобрел мутации, но, по словам официальных лиц, ни одна из них не вызывает особого беспокойства.

Если бы вирус стал эндемичным среди диких животных, таких как олени, он мог бы со временем эволюционировать и стать более вирулентным, а затем заразить людей новым штаммом, способным уклоняться от существующих вакцин.

По словам пресс-секретаря, результаты исследования были подтверждены во вторник федеральными учеными из Национальной лаборатории ветеринарной службы.

Ученые, не имеющие отношения к исследованию и ознакомившиеся с результатами, сказали, что они ошеломлены, но не совсем удивлены.

"Если олени могут передавать вирус людям, это меняет дело", - сказал Тони Голдберг, ветеринар из Университета Висконсин-Мэдисон, который изучает эволюцию инфекционных заболеваний при их переходе от животных к людям. "Чтобы дикий вид животных стал резервуаром после передачи инфекции от человека - это очень редкое и невезучее явление, как будто нам нужно еще большее невезение".

Исследователи из штата Пенсильвания сотрудничали с Департаментом природных ресурсов штата Айова, который уже ведет наблюдение за хронической болезнью истощения, смертельным неврологическим заболеванием белохвостых оленей. Первые положительные результаты тестов появились в сентябре 2020 года - у двух оленей в разных концах штата. В период с конца ноября по начало января, когда пандемия распространялась среди людей по всей Айове, 80 процентов образцов оленей дали положительный результат на вирус.

К тому времени исследователи проверили только 300 из 5000 лимфатических узлов, имевшихся в их распоряжении, но доказательства были ошеломляющими.

По словам доктора Кучипуди, такой высокий уровень инфицирования в 50 раз превышал распространенность вируса среди жителей Айовы во время пика пандемии.

То, что они обнаружили при более глубоком исследовании, было еще более поразительным. Используя тесты для расшифровки геномного состава каждого образца вируса, они обнаружили схожие закономерности между появлением мутаций и вариантов в популяции оленей штата и в популяции людей. Исследователи заявили, что это является более убедительным доказательством передачи вируса от человека к оленю, а также свидетельством того, что олени быстро передавали вирус друг другу. Составление карты местонахождения каждого образца также позволило предположить, что заражение происходило одновременно по всему штату по мере развития охотничьего сезона. Авторы исследования говорят, что неясно, заболели ли олени инфекцией.

Однако не совсем ясно, как вирус передается от людей к оленям. Рейчел Руден, ветеринар дикой природы штата Айова и автор исследования, говорит, что возможностей для передачи вируса достаточно, учитывая, что по штату бродит 445 000 оленей.

Вирус может распространяться, когда люди кормят оленей у себя во дворе, через канализационные стоки или, возможно, когда животное лижет пятно жевательного табака, оставленное инфицированным охотником. "Возможно, для заражения оленей не требуется большой дозы", - сказала она. "Но в любом случае, все это является ярким примером того, что мы все вместе участвуем в этой пандемии".

Исследование поднимает множество вопросов, которые ученые будут стремиться изучить, включая вопрос о том, могут ли другие дикие животные также переносить вирус, особенно грызуны, такие как мыши, которые живут в непосредственной близости от людей. Чем больше видов, способных переносить вирус, тем больше шансов, что он может эволюционировать таким образом, чтобы угрожать здоровью человека.

Такой сценарий вовсе не является надуманным. Даже если точное происхождение SARS-CoV-2 остается предметом споров, многие ученые склоняются к тому, что вирус был результатом естественной передачи от животных, скорее всего, летучих мышей. Нет недостатка в неприятных патогенах, которые переходят от человека к животным, среди них желтая лихорадка, вирус Западного Нила и штаммы сезонного гриппа, которые могут заражать птиц и свиней.

Несмотря на опасения, что 38 миллионов белохвостых оленей в стране могут стать долговременным резервуаром для коронавируса, эксперты говорят, что такой сценарий не означает, что вся надежда потеряна в борьбе за победу над пандемией.

Опасную мутацию, которая однажды попадет от оленей к людям, можно будет побороть с помощью повторной прививки - в отличие от того, как ежегодно разрабатываются вакцины против сезонного гриппа. Вакцина от коронавируса для оленей также возможна - ученые уже создали ее для животных в зоопарках, - но практическая задача прививать миллионы свободно бродящих копытных будет, по меньшей мере, сложной.

Тем временем, несколько штатов советуют охотникам на оленей принимать меры предосторожности при работе с белохвостыми оленями: надевать резиновые перчатки и, возможно, маску при разделке и обработке; дезинфицировать руки и инструменты после разделки; и упаковывать остатки туши в мешки, прежде чем выбрасывать в мусор. Представители здравоохранения говорят, что употребление в пищу приготовленной оленины не несет особого риска, если ее внутренняя температура достигает 165°F.

Барбара Хан, эколог по болезням из Института изучения экосистем Кэри, которая изучала способность SARS-CoV-2 распространяться среди различных млекопитающих, сказала, что результаты исследования подтверждают необходимость создания более надежной системы наблюдения, способной быстро обнаружить передачу патогенов от животных к людям.

Пандемия уже заставила улучшить координацию между лабораториями по всем Соединенным Штатам, но она сказала, что надеется, что последние результаты могут подстегнуть усилия по созданию национальной, финансируемой из федерального бюджета сети наблюдения за так называемыми зоонозными заболеваниями. Несмотря на то, что число погибших в мире превысило пять миллионов человек, доктор Хань и другие эксперты говорят, что Ковид-19 мог быть гораздо более смертоносным, и эту возможность подчеркивают такие вирусы, как Эбола.

"Мы не можем продолжать играть в игру с этими зоонозными болезнями, потому что это слишком дорого, как с финансовой точки зрения, так и с точки зрения человеческих потерь", - сказала она. "Мы должны действовать лучше".