Распространение птичьего гриппа в США беспокоит птицеводов

Высококонтагиозная и смертельно опасная форма птичьего гриппа в последние недели пронеслась по восточной половине США, убивая как диких, так и сельскохозяйственных птиц и вызывая опасения, что неконтролируемая вспышка может стать катастрофой для отрасли, которая была опустошена аналогичным вирусом семь лет назад.

С начала января, когда вирус начал убивать цыплят на северо-востоке Канады, он был обнаружен у перелетных водоплавающих птиц от Флориды до Мэна, им заразились дворовые куры в Вирджинии и Нью-Йорке и заболели тысячи индеек в Кентукки и Индиане, что привело к массовой выбраковке и запрету на импорт.

В среду федеральные чиновники объявили, что вирус, так называемый высокопатогенный птичий грипп, был обнаружен на коммерческой птицеферме штата Делавэр на полуострове Дельмарва, где находится одно из крупнейших в стране скоплений птицеводческих хозяйств.

Эксперты подозревают, что дикие птицы, возвращающиеся с мест зимней кормежки, распространяют вирус, скорее всего, через загрязненный помет. Поскольку до пика весенней миграции остаются считанные недели, многие опасаются, что худшее еще впереди.

"Это очень тревожно, учитывая, как быстро все ускоряется", - сказал Генри Ниман, биохимик из Питтсбурга, который изучает генетическую эволюцию вирусов и следит за распространением вспышки по всей стране. "Я думаю, что мы можем увидеть исторический уровень инфекций".

Федеральные чиновники призывают птицеводов сообщать о больных или умирающих птицах и ужесточить меры биобезопасности на своих фермах, которые включают предотвращение контактов между дикими птицами и домашними животными.

"Важно отметить, что птичий грипп не считается риском для здоровья населения и не представляет угрозы для безопасности пищевых продуктов", - сказал Майк Степиен, представитель Службы инспекции здоровья животных и растений Министерства сельского хозяйства, в своем электронном письме.

Хотя опасность для людей невелика, ученые внимательно следят за вирусом - евразийским H5N1, который тесно связан с азиатским штаммом, заразившим сотни людей с 2003 года, в основном тех, кто работал с зараженной птицей. Этот вирус не очень эффективно распространяется среди людей, но он чрезвычайно смертоносен: по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, смертность от него составляет 60%.

Штамм, который в настоящее время распространяется по Соединенным Штатам, не перешел на людей, но вирусологи и эпидемиологи говорят, что рост числа инфекций среди птиц вызывает беспокойство, поскольку повышает вероятность того, что вирус может мутировать таким образом, что станет более заразным для людей.

Доктор Гейл Хансен, ветеринар общественного здравоохранения, бывший эпидемиолог штата Канзас, отметила, что вирусы гриппа исторически стояли за пандемиями, которые поражали людей. Некоторые историки медицины связывают смертельную пандемию гриппа 1918 года с новобранцами армии в Канзасе, которые могли заразиться от сельскохозяйственных животных, а затем распространить возбудителя в военных лагерях в Европе.

"Ученые всегда предполагали, что следующей пандемией будет респираторный грипп", - сказала она. "Мы ошиблись с Ковидом, но именно эти виды вирусов не дают нам спать по ночам".

Вирус также пронесся по Азии, Ближнему Востоку и Европе. За последние недели было зарегистрировано 300 вспышек в 29 европейских странах. В Израиле в результате вспышки в заповеднике погибли тысячи журавлей.

В настоящее время больше всего беспокоятся фермеры, выращивающие индейку, особенно в штатах Индиана и Кентукки. За последние две недели несколько ферм в этих штатах были закрыты после того, как чиновники обнаружили вирус среди птиц, которые проводят всю свою жизнь в тесных сараях. Фермеры говорят, что они были ошеломлены тем, насколько эффективно вирус убивает, животные умирают через несколько часов после первого заражения.

В Индиане власти штата быстро приняли меры, подвергнув эвтаназии более 100 000 птиц и создав шестимильный кордон вокруг пострадавших ферм - зону сдерживания, в пределах которой экспорт приостановлен, а птицы ежедневно проверяются.

"Все находятся в состоянии повышенной готовности и стараются быть максимально подготовленными, потому что мы все помним разрушения 2014 и 2015 годов", - говорит доктор Дениз Херд, ветеринар Ассоциации птицеводства и яйцеводства США.

Вспышка 2014-15 годов считается самой разрушительной в истории страны. Она привела к резкому росту цен на мясо птицы и яйца и обошлась отрасли более чем в 3 миллиарда долларов, хотя федеральное правительство выплатило фермерам компенсацию за потерянные стада. В итоге около 50 миллионов птиц погибли от вируса или были уничтожены, чтобы предотвратить его распространение, подавляющее большинство из них - в Айове и Миннесоте.

Джон Буркель, 54-летний фермер, выращивающий индейку в четвертом поколении в северной Миннесоте, с трепетом наблюдал за распространением вируса. В 2015 году вирус пронесся по его ферме за считанные дни, оставив всего 70 выживших в сарае, где содержалось 7000 птиц. Последующие недели ушли на выбраковку, компостирование трупов и многократную дезинфекцию сараев.

В качестве меры предосторожности сотрудники здравоохранения также посоветовали ему и его сыну пройти курс противовирусного препарата "Тамифлю". "Мы никогда не видели такого сильного вируса", - сказал г-н Буркель, законодатель штата, который работает на ферме вместе с женой и двумя детьми. "Это было просто ужасно".

С тех пор сельскохозяйственные чиновники по всей стране подталкивают фермеров к принятию целого ряда мер биологической безопасности, направленных на предотвращение вспышек. Они включают заделывание крошечных отверстий, через которые мыши или воробьи могут проникнуть в коровники, дезинфекцию шин грузовиков, доставляющих корма, перед въездом на ферму и создание "чистых" и "грязных" зон, где рабочие могут переобуться в свежую обувь и комбинезоны, прежде чем войти в сарай для содержания животных.

В то же время эксперты говорят, что федеральные чиновники укрепили общенациональную систему наблюдения, которая позволяет исследователям практически в режиме реального времени отслеживать распространение птичьего гриппа в популяциях диких птиц. "Я думаю, что кризис 2015 года заставил нас понять, что для предотвращения вспышки гриппа нужна целая деревня, и мы стали гораздо лучше подготовлены", - говорит доктор Юко Сато, ветеринар-птицевод из Университета штата Айова, который консультирует местных фермеров по вопросам повышения уровня биобезопасности.

Но повышенная бдительность имеет свои пределы, особенно в отношении микроскопического патогена, который может проникнуть в коровник на лапке одной домашней мухи. По мнению все большего числа ученых, реальную угрозу представляет промышленно развитая система производства мяса и молока в стране, в которой генетически идентичные существа тысячами собираются в огромных сараях.

Почти все девять миллиардов кур, выращиваемых и убиваемых в Соединенных Штатах каждый год, ведут свою родословную от горстки пород, которые были выведены для быстрого роста и пухлой груди. Эти птицы также чрезвычайно уязвимы к вспышкам болезней. "У них у всех одинаковая иммунная система или отсутствие иммунной системы, поэтому, как только вирус попадает в сарай, он распространяется как лесной пожар", - сказал доктор Хансен, ветеринар общественного здравоохранения.

Эндрю деКориолис, исполнительный директор Farm Forward, группы по защите устойчивого сельского хозяйства, сказал, что отсутствие генетического разнообразия - это не только угроза продовольственному снабжению страны, но и потенциальная угроза здоровью населения. По его словам, более половины из 22 штаммов новых вирусов гриппа, которые ЦКЗ определил как "представляющие особую опасность" для здоровья человека, являются вирусами птичьего гриппа, отметив, что исследование 2018 года, в котором изучалось появление 39 высокопатогенных птичьих вирусов, показало, что все они, за исключением двух, появились на промышленных птицефабриках.

По его словам, акцент сектора на биобезопасности и сдерживании инфекций заслоняет собой более серьезную проблему, которая требует фундаментального переосмысления производства мяса и яиц в США.

"Вместо того, чтобы спрашивать, как фабричные фермы могут предотвратить инфекции, возникающие в окружающей среде, как это делается сейчас, мы должны спросить, как они могут предотвратить инфекции, возникающие на фабричных фермах", - сказал он. "Если мы будем продолжать выращивать все больше и больше животных в таких условиях, нам следует ожидать именно такого результата, который мы получаем, потому что так устроена система".