Омикрон гасит праздничные огни Лондона

В ноябре в Лондоне начинало все больше походить на предрождественские праздники.

Оксфорд-стрит, украшенная мерцающими праздничными огнями, кипела туристами и местными жителями, заходившими в магазины и покупавшими подарки. Зрители стекались в театры Вест-Энда на распроданные представления (маски не требовались), а пабы и рестораны были заполнены веселыми посетителями, участвующими в вечерах викторин и праздничных вечеринках.

Затем появился высококонтагиозный вариант коронавируса Омикрон, который премьер-министр Великобритании Борис Джонсон назвал "приливной волной", из-за которой число заражений в стране удваивается каждые два-три дня. Это привело к тому, что правительство в настоящее время оценивает количество новых случаев заболевания примерно в 200 000 в день, по сравнению с минимальным показателем в 2200 в мае.

Влияние на индустрию гостеприимства было практически мгновенным: рестораны сообщали о большом количестве отмен блюд, театры отменяли представления, а праздничные офисные вечеринки переносились. У иностранных путешественников новая волна случаев вызвала беспокойство и замешательство, которые усугубляются противоречивыми сообщениями британского правительства.

12 декабря страна повысила уровень тревоги по коронавирусу до четырех из пяти, что указывает на высокий или растущий уровень передачи вируса. "Люди должны отдавать предпочтение тем вещам, и только тем, которые действительно имеют для них значение", - сказал Крис Уитти, главный санитарный врач Англии, на пресс-конференции в среду. "Не смешивайтесь с людьми, которые вам не нужны".

Но г-н Джонсон, похоже, не понял этого. "Мы не отменяем мероприятия, мы не закрываем гостеприимство, мы не отменяем вечеринки людей или их возможность смешиваться", - сказал он в тот же день.

В то время как многие американцы отменили свои бронирования, другие, кто устал от ограничений, связанных с пандемией, отчаянно желает сменить обстановку или воссоединиться с близкими, столкнулись с проблемой.

"До нашей поездки в Лондон осталось меньше недели, а мы до сих пор не отменили бронирование, потому что нам до смерти хочется туда поехать. Нам это нужно для нашего психического здоровья", - сказала Линси Поттер, 62-летняя рефлексотерапевт из Чикаго, которая в прошлом году впервые провела Рождество в разлуке с дочерью и внуком из-за ограничений на поездки между Великобританией и США, которые с тех пор были сняты.

Как и многие путешественники, испытывающие усталость от пандемии, г-жа Поттер больше обеспокоена перспективой того, что Великобритания вновь введет ограничения на поездки, чем самим вирусом. "У меня хорошая защита от вируса благодаря трем вакцинам", - сказала она. "Я не слишком беспокоюсь об этом, но я не могу контролировать правила путешествий, и я не думаю, что переживу карантин в отеле. Если я решу отказаться от поездки, то вот почему".

Действительно, Джоан Рока, исполнительный директор и основатель Essentialist, международной службы путешествий только для членов клуба, говорит, что если предыдущие волны пандемии рассматривались, прежде всего, как кризис здравоохранения, то "теперь это кризис ограничений, который имеет гораздо иное влияние на бизнес".

В конце ноября Великобритания вновь ввела требование о том, чтобы иностранные путешественники сдавали отрицательный тест перед поездкой, а затем проходили дополнительный тест на P.C.R. в течение двух дней после прибытия. Посетители должны самоизолироваться до получения отрицательного результата, что заставило некоторых путешественников отменить поездку, поскольку они сочли правила слишком обременительными.

И даже несмотря на то, что на прошлой неделе правительство исключило все оставшиеся страны из "красного списка", в соответствии с которым путешественники должны пройти 10-дневный обязательный карантин в гостинице, что обойдется в 3030 долларов на человека, некоторые путешественники опасаются, что страны могут быть восстановлены в кратчайшие сроки, поскольку омикрон распространяется по всему миру.

Камилла Феррера, внештатный медиа-директор из Вестпорта, штат Коннектикут, планировала вылететь в Лондон 20 декабря со своим партнером и двумя детьми, чтобы воссоединиться с друзьями и семьей. Вместо этого "вчера я приняла решение отменить поездку из-за количества анализов, которые нам придется сдать (1 перед вылетом, 1 в течение 2 дней после прилета, 1 в течение 24 часов после возвращения)", - написала она в электронном письме.

"И повышенный риск заражения Ковидом, в частности Омикроном, показался мне неразумным, несмотря на то, что мы все трижды вакцинированы", - добавила она.

'Опять началось'

Гостиничный и туристический секторы Великобритании надеялись на подъем в традиционно популярный сезон отпусков. Вместо этого, по данным национального туристического агентства Visit Britain, за две недели после появления новостей о варианте "Омикрон" количество бронирований авиабилетов из США в Великобританию упало на 33 процента по сравнению с двумя неделями до этого. Количество бронирований, сделанных в период с 29 ноября по 5 декабря, сократилось на 63 процента по сравнению с той же неделей 2019 года, говорится в сообщении.

"Я испытываю чувство ужаса, но также и чувство "Ну вот, опять", - сказал 33-летний Чарли Харрисон, владелец Totally Tailored, туроператора по достопримечательностям Лондона и Эдинбурга. Ее бизнес в значительной степени зависит от американских туристов, и только в декабре у г-жи Харрисон уже было 15 отказов от туров, а до Рождества осталось три забронированных тура.

"Я серьезно задумалась о том, есть ли будущее у туризма, на которое я действительно могу рассчитывать", - сказала она.

Г-н Рока из Essentialist сказал, что около 20-25 процентов путешественников его компании, забронировавших поездки в Лондон, решили отменить их и перенаправить на другие направления. Virtuoso, крупная сеть консультантов по путешествиям класса люкс, наблюдает аналогичную тенденцию: ее клиенты переключились на такие направления, как Италия, Мексика и Гавайи.

Чтобы облегчить процесс тестирования для иностранных путешественников и отговорить их от отмены поездки, крупные лондонские отели, такие как The Savoy и Brown's Hotel, предоставляют консьерж-услуги для тестирования и других потребностей поездки. В отеле Brown's медсестра даже будет встречать пассажиров в аэропорту и проводить тест на коронавирус там, чтобы сократить время ожидания результатов в отеле.

"Мы делаем это как можно проще", - сказал Франк Арнольд, управляющий директор и региональный вице-президент отеля The Savoy.

Savoy организует тесты для путешественников в их гостиничных номерах после регистрации, и результаты, по словам г-на Арнольда, приходят в течение нескольких часов.

"Жизнь в Лондоне открыта", - сказал он. "Путешественникам просто приходится иметь дело с административными требованиями".

Луиза Лиддл, независимый видеопродюсер из Нью-Йорка, не отказалась от своих рождественских планов полететь в Лондон на прошлой неделе, чтобы навестить друзей и осмотреть достопримечательности, несмотря на решительные возражения своей семьи на родине.

"Мне просто нужно было выехать, я не думаю, что Лондон более рискован, чем Нью-Йорк", - сказала она, хотя после нескольких близких столкновений с вирусом в последние дни она более консервативна в выборе маршрута.

"Я ужинала с друзьями, а потом у четырех человек обнаружили положительный результат. Потом я собиралась пойти на спектакль, но его отменили из-за вспышки Ковида. Такое ощущение, что сейчас это повсюду", - сказала она. "Я перестала ходить в закрытые рестораны и на большие собрания и подумываю отменить планы на Рождество".

Рестораны в Лондоне переживают значительное число отказов от посещения, из-за чего некоторые из них временно закрываются. Шеф-повар Том Керридж, владеющий шестью ресторанами в Лондоне, Манчестере и Бакингемшире, сообщил, что за 6 дней он получил 654 отказа от посещения одного ресторана.

"Это только начало", - сказал он. "Теперь, когда были сделаны новые заявления, будет только хуже. Это не только отражение одного из наших заведений, но и отражение индустрии гостеприимства в целом".

Несмотря на нынешний спад, в отрасли все еще есть надежда на будущий год. "Мы знаем, что существует значительный отложенный спрос на международные поездки, и для нас следующий год будет большим", - сказал Пол Гогер, старший вице-президент Visit Britain по Северной и Южной Америке, указывая на такие крупные события, как платиновый юбилей королевы.

Когда Visit Britain опросила американских путешественников в октябре - до появления Omicron - с целью оценить их отношение к путешествиям, выяснилось, что 80 процентов опрошенных американцев рассматривают возможность совершить международную поездку в ближайшие 12 месяцев, а 58 процентов заявили, что обязательно это сделают. "Эти намерения оказались выше, чем те, что были зафиксированы в первой и второй волнах исследования, что свидетельствует о постоянном росте намерений путешествовать", - сказал г-н Гогер.

Г-жа Поттер, путешественница из Чикаго, которая раздумывает об отмене поездки, относится к числу тех, кто говорит, что когда-нибудь обязательно попадет в Лондон. "Если я не совершу поездку на следующей неделе, то в следующем году я поеду по крайней мере дважды", - сказала она. "Нет места лучше Лондона, особенно на Рождество. Можно наверстать упущенное время".