Новый вызов для C.D.C.? Борьба с несовершенной наукой

Центры по контролю и профилактике заболеваний издавна славились своим методичным и скрупулезным научным подходом. Учреждения других стран брали пример с самого авторитетного в мире органа здравоохранения и даже переняли его название.

В начале пандемии ЦКЗ действовал в привычном темпе. Но в этот раз, когда новый вирус распространялся так быстро, страна заплатила за это свою цену: Тестирование и наблюдение запаздывали, так как агентство пыталось внедрить устаревшие подходы с неработающей инфраструктурой. Чиновники запоздали с рекомендациями по маскировке, отчасти потому, что федеральным ученым потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что вирус передается воздушно-капельным путем.

Теперь заразный вариант "Омикрон" заставляет C.D.C. вступить на неизведанную территорию. Поскольку решения приходится принимать в бешеном темпе, агентство выдает рекомендации, основанные на том, что раньше считалось недостаточными доказательствами, на фоне растущей озабоченности общественности тем, как эти рекомендации влияют на экономику и образование.

Директор агентства, доктор Рошель П. Валенски, иногда пропускает большую часть традиционного процесса научного анализа, в последний раз сократив период изоляции для инфицированных американцев.

После вмешательства администрации Трампа президент Байден пришел к власти, пообещав восстановить репутацию C.D.C. как независимого и строгого научного органа. Теперь перед доктором Валенски стоит задача выяснить, как донести эту идею до общественности: Наука неполна, и это наш лучший совет на данный момент".

Для бюрократического аппарата, в котором работают в основном медицинские работники, перемены дались нелегко.

В недавних интервью некоторые сотрудники C.D.C. в частном порядке назвали эти решения деморализующими и выразили обеспокоенность тем, что д-р Валенски все больше полагается на небольшую группу советников, и тем, что, по их мнению, Белый дом оказывает сильное политическое влияние на ее действия.

Тем не менее, другие люди за пределами агентства похвалили доктора Валенски за то, что она сократила трудоемкий процесс и применила прагматичный подход к управлению чрезвычайной ситуацией, заявив, что она была права, решив двигаться вперед, даже когда данные были неясны, а исследователи агентства оставались в сомнениях.

В условиях пандемии существуют политические соображения, которые "не входят в исключительную компетенцию C.D.C.", - сказал доктор Ричард Э. Бессер, который был временным руководителем агентства во время вспышки вируса гриппа H1N1 в 2009 году. Но, добавил он, "я думаю, нам нужно больше ясности", когда рекомендации агентства определяются политикой и экономикой.

По данным газеты "Нью-Йорк Таймс", по состоянию на воскресенье в среднем ежедневно заражаются более 800 000 американцев. Многие школы и предприятия с трудом продолжают работать; больницы почти в двух десятках штатов почти полностью заполнены.

В конце декабря доктор Валенски объявил, что инфицированные американцы должны будут изолироваться не на 10, а на 5 дней, если у них больше нет симптомов, и что для окончания периода изоляции не требуется отрицательный результат теста.

Критики жаловались, что вирус может распространиться, поскольку заразным людям разрешили вернуться в офисы и школы. Многие отмечали, что исследования, подтверждающие сокращение периода изоляции при омикрон-инфекции, весьма скудны.

Но у этой рекомендации есть важное преимущество: она может помочь сохранить больницы, предприятия и школы на плаву в самый тяжелый период вспышки омикронной инфекции.

Рекомендации по изоляции "в основном правильные", - сказал доктор Томас Р. Фриден, возглавлявший агентство при президенте Бараке Обаме. "Проблема в том, что они не были объяснены".

Доктор Валенски и C.D.C. отклонили просьбы прокомментировать новую напряженность в принятии решений агентством. Однако директор часто ссылался на быстро развивающуюся науку в качестве обоснования рекомендаций, которые оказывались непонятными или непопулярными.

Выступая во вторник в Сенате, доктор Валенски заявил, что новые рекомендации агентства по сокращению сроков изоляции представляют собой "оперативные научно обоснованные действия, направленные на решение вполне реальной проблемы нехватки персонала".

Для директора это стало чем-то вроде мантры.

В марте прошлого года C.D.C. заявил, что школьники могут безопасно сидеть в классах на расстоянии трех футов друг от друга вместо шести футов, хотя практически не было никаких исследований, подтверждающих эту рекомендацию. Но этот шаг облегчил администраторам рассмотрение вопроса об открытии школ.

В мае доктор Валенски сослалась на научные данные, когда сказала вакцинированным людям, что они могут снять маски и свободно общаться, к большому неудовольствию экспертов, которые заявили, что этот шаг игнорирует возможность прорывных инфекций. (Они появились с вариантом Дельта).

В августе д-р Валенски присоединилась к президенту Байдену в поддержке бустерных прививок для всех американцев, задолго до того, как ученые из Управления по контролю за продуктами и лекарствами или из ее собственного агентства получили возможность изучить данные о том, нужны ли они.

Самый последний пример, совет по изоляции, вызвал переполох в агентстве в связи с тем, как он был создан и объявлен.

В воскресенье вечером после Рождества доктор Валенски созвала экстренное совещание руководителей агентства по борьбе с ковидными заболеваниями. Она сообщила им, что агентство сократит рекомендуемый период изоляции и откажется от отрицательного результата теста как требования для выхода из изоляции, по словам чиновника, знакомого с видеоконференцией, который говорил на условиях анонимности, поскольку не был уполномочен высказываться по этому вопросу.

Новое руководство будет обнародовано на следующий день, сказал доктор Валенски, и до этого момента чиновники не должны обсуждать его.

Ошеломленные, ученые бросились собирать ограниченные данные в поддержку рекомендаций и переписывать сотни страниц на сайте агентства, посвященных карантину и изоляции.

Прежде чем опубликовать новую рекомендацию, федеральные исследователи обычно изучают данные, пишут проект и дорабатывают его на основе комментариев других. Доказательств в пользу сокращения срока изоляции было так мало - и даже они были основаны в основном на варианте Дельта, - что "научная сводка", которая обычно сопровождает рекомендации, была понижена до документа "обоснование".

Некоторые исследователи возмутились тем, что их не включили в процесс принятия решений, и были разгневаны публичным заявлением агентства на следующий день о том, что изменения были "мотивированы наукой".

Хотя некоторые из них считали, что новый пятидневный срок является произвольным, они также знали о данных, свидетельствующих о том, что экспресс-тесты могут пропустить некоторые инфекции Omicron, и поэтому в основном согласились с решением доктора Валенски не требовать отрицательного результата теста перед прекращением изоляции.

Но когда доктор Валенски сообщил сотрудникам о новых рекомендациях на экстренном совещании 26 декабря, они были далеко не готовы. В течение следующей недели ученые C.D.C. с трудом корректировали сотни руководящих документов на сайте агентства.

Около 2000 чиновников здравоохранения, директоров лабораторий общественного здравоохранения и эпидемиологов на уровне штатов и городов участвуют в еженедельных совещаниях с представителями ЦКЗ.

Во время телефонного разговора в понедельник, 27 декабря, за несколько часов до того, как ЦКЗ опубликовал свое заявление, чиновники штатов и местных органов власти засыпали ученых агентства вопросами о планах по выделению руководства для широкой общественности.

Под строгим приказом не говорить о новых рекомендациях, сотрудники C.D.C. хранили молчание.

"Мы были бы признательны, если бы у нас было больше возможностей для участия и предупреждения", - сказал Скотт Беккер, исполнительный директор Ассоциации лабораторий общественного здравоохранения.

Сторонники доктора Валенски заявили, что поворот ЦКЗ был неизбежен и что она сделала правильные выводы. Агентство является огромной организацией, в которой работают исследователи, привыкшие не торопиться, а пандемия требует более срочных решений.

"В C.D.C. есть люди, которые действительно не понимают этого", - сказал д-р Фриден.

По его словам, во время своей работы он часто сталкивался с "в некотором роде очаровательной, но в некотором роде проблематичной невежественностью сотрудников ЦКЗ в отношении того, что их рекомендации, их указания, их заявления могут иметь большие последствия".

Несколько внешних экспертов заявили, что доктор Валенски стал козлом отпущения для людей, уставших и разочарованных вирусом, который, казалось, неоднократно отступал, чтобы через некоторое время вернуться в новой ужасной форме.

Руководить C.D.C. непросто даже в лучшие времена, говорят они. Но д-р Валенски принял бразды правления в разгар пандемии, в политически напряженной обстановке и на низком уровне доверия к агентству и морального духа сотрудников.

А исследователи агентства все еще работают удаленно - "почти немыслимое препятствие, которое нужно преодолеть", - сказал доктор Бессер.

"Меня беспокоит C.D.C. Меня беспокоит доверие нации к общественному здравоохранению", - сказал доктор Бессер. "Но я думаю, что несправедливо перекладывать это на плечи доктора Валенски".

Доктор Валенски объясняла обоснование своих решений на брифингах, проводимых Белым домом. Но на прошлой неделе, в ответ на широкую критику по поводу нечеткого изложения информации, она и другие ученые агентства провели собственный брифинг, ответив на вопросы журналистов о рекомендациях по изоляции, растущем уровне госпитализации среди маленьких детей и планах агентства по четвертой вакцинации против коронавируса.

По словам некоторых экспертов, брифинг стал долгожданным шагом к восстановлению доверия к ЦКЗ и разъяснению его решений.

"Отделение соображений общественного здравоохранения от политических соображений очень важно", - сказал доктор Бессер. "А проводя брифинги из ЦКЗ, она сможет поднять ученых и экспертов ЦКЗ".

Некоторые из нынешних конфликтов в C.D.C. возникли еще до пандемии и руководства доктора Валенски. Напряженность между агентством и Национальным институтом здравоохранения, который представляет доктор Энтони С. Фаучи, сохранялась даже во время предыдущих кризисов общественного здравоохранения, отметили некоторые чиновники здравоохранения.

В последнем случае доктор Фаучи и генеральный хирург доктор Вивек Мурти заверили по телевидению, что ЦКЗ пересмотрит свои рекомендации по изоляции, хотя агентство не планировало этого делать, что вызвало раздражение старших ученых ЦКЗ.

В идеале министр здравоохранения и социальных служб Хавьер Бекерра должен сгладить ситуацию, сказал доктор Питер Хотес, декан Национальной школы тропической медицины при Медицинском колледже Бэйлора.

На прошлой неделе г-н Бекерра в редких случаях выступил в защиту доктора Валенски в интервью CNN, заявив, что у нее "есть медицинская лицензия и степень в области общественного здравоохранения. У нее нет степени по маркетингу".