Конгресс, далекий от "серии трубок", все еще не приблизился к тому, чтобы обуздать технологии

ВАШИНГТОН - Теперь это стало ритуалом. Руководители самых популярных технологических компаний прилетают, а в последнее время и прилетают, из Кремниевой долины в Вашингтон, обычно сменив свой технический костюм на что-то более приталенное. Они принимают присягу, объясняют свою миссию по улучшению мира и защищают свой бизнес под прицелом телекамер.

В среду была двойная программа. Утром шесть руководителей криптовалют дали показания перед комитетом Палаты представителей. Во второй половине дня Адам Моссери, глава Instagram, предстал перед подкомитетом Сената.

Сам ритуал был знакомым, но он представлял собой огромный скачок вперед: После этого никто не стал вирусным.

Это потому, что слушания не превратились в театр, как это случалось на прошлых слушаниях с руководителями технологических компаний. Не было никаких неловких ляпов, сравнимых с описанием одним сенатором в 2006 году Интернета как "ряда труб".

Законодатели из Комитета по финансовым услугам Палаты представителей сосредоточились на том, заслуживают ли быстро меняющиеся рынки цифровых валют большего государственного надзора, задавая вопросы о безопасности, стабильности и надежности технологий и признавая свои недостатки в знаниях.

"Я спрашиваю своих друзей на Холме: достаточно ли вы об этом знаете?" - спросил представитель Патрик МакГенри из Северной Каролины, главный республиканец в комитете.

Отсутствие регулирования технологических компаний объясняется не тем, что выборные должностные лица не понимают, что такое Интернет. Так было раньше, и это помогает объяснить, почему они так медленно принимали меры по надзору. Однако теперь новые вопросы о технологиях накладываются на все более трудноразрешимые политические разногласия.

Если не отвлекаться на причудливые вопросы, то остается только голая реальность: партии глубоко расходятся во мнениях о том, как защитить потребителей и стимулировать бизнес. Десятки законопроектов, направленных на укрепление конфиденциальности, поощрение конкуренции и подавление дезинформации, зашли в тупик из-за базовых разногласий по поводу того, как правительство должно влиять на бизнес.

"Конгресс снова показал, что он только лает, но не кусает, когда дело доходит до регулирования Больших Технологий", - сказал Джеффри Честер, исполнительный директор Центра цифровой демократии, некоммерческой группы по защите прав потребителей, добавив: "Мы не добились никакого прогресса за десятилетия".

Издержки долгого образования правительства в области технологий заключаются в том, что регулирование становится все более недоступным. В апреле 2018 года, через 14 лет после основания сайта thefacebook.com и более чем через пять лет после того, как Facebook превысил 1 миллиард пользователей, Марк Цукерберг впервые выступил перед Конгрессом. Нервные лоббисты Facebook попросили помощников Конгресса включить кондиционер, чтобы спасти г-на Цукерберга, известного тем, что он легко потеет, от публичного срыва.

На слушаниях законодатели гневно обещали обуздать бизнес-модель Facebook, которая прожорливо потребляла и делилась данными пользователей с третьими лицами - данными, которые в итоге попали в руки Cambridge Analytica, политической консалтинговой компании, которая хотела использовать их для подтасовки голосов. Несмотря на гнев в адрес его компании, г-н Цукерберг был фактически спасен от горячего кресла, поскольку внимание общественности переключилось на законодателей, засыпавших его вопросами о плохих технологиях.

Сенатор Брайан Шац, демократ от Гавайев, похоже, не знал, как работает обмен сообщениями, спросив: "Если я пишу электронную почту в WhatsApp, информирует ли это когда-нибудь ваших рекламодателей?".

Другие, казалось, были озадачены рекламным бизнесом Facebook.

"Как вы поддерживаете бизнес-модель, в которой пользователи не платят за ваши услуги?". Сенатор Оррин Хэтч, республиканец от штата Юта, которому на тот момент было 85 лет, спросил г-на Цукерберга на тех же слушаниях.

Спустя несколько месяцев после того, как руководитель Facebook согласился на допрос, генеральный директор Google Сундар Пичаи также впервые согласился дать показания. Его сотрудники в течение нескольких месяцев боролись против слушаний, чтобы защитить своего шефа от общественного внимания. Но перед судебным комитетом Палаты представителей эти опасения были развеяны более неудобными вопросами о технологиях.

Представитель Стив Кинг, республиканец из Айовы, спросил, почему его внучка, играя в игру на своем Apple iPhone, получила его фотографии с пренебрежительными выражениями.

"Конгрессмен, iPhone производится другой компанией", - вежливо ответил г-н Пичаи.

Представитель Теда По, республиканец из Техаса, резко поднял свой собственный iPhone и спросил, сможет ли Google отследить его перемещения, если он пройдет через зал слушаний. Г-н Пичаи сначала колебался. Ответ был сложным. В конце концов он сказал, что сервисы Google по умолчанию не отслеживают местоположение.

"Это не вопрос с подвохом", - пробурчал г-н По. "Знаете, если вы зарабатываете 100 миллионов долларов в год, вы должны быть в состоянии ответить на этот вопрос".

Это не совсем путаный вопрос: Карты Google и другие сервисы доступны на iPhone, а отслеживание местоположения с помощью сервисов Google вызывает серьезную озабоченность у защитников конфиденциальности. Но в социальных сетях и в некоторых СМИ г-на По высмеяли за его очевидную путаницу в технологиях Apple и Google.

Неудачи были двухпартийными: представитель Стив Коэн, демократ от штата Теннесси, назвал Google "аппаратом" и предложил г-ну Пичаи создать онлайн-школу для пользователей, чтобы они могли понять работу поисковой системы, где к ним может быть приставлен представитель Google. Но не так, как в телефонной службе поддержки клиентов Comcast, добавил он, где вас заставляют ждать 30 минут и "найти кого-то, кого вы не можете понять".

Еще один пример того, как законодатели-луддиты из числа бумеров спотыкаются о технологии, - подхватили зрители.

Выпады с трибуны зала заседаний помогли отвлечь внимание от доминирования компании на рынке и сбора данных. С тех пор критика в адрес технологических гигантов только усилилась. Но, несмотря на двухпартийное согласие с тем, что технологические компании работают грубо и заслуживают большего надзора, ни один из законопроектов, обсуждавшихся на этих слушаниях четыре года назад, так и не был принят.

Оказывается, провести слушания, которые смиряют самых влиятельных руководителей бизнеса в мире, гораздо проще, чем принять закон. Очень яркие линии партийных разногласий появляются при написании правил, которые ограничивают, сколько данных могут собирать платформы, могут ли потребители подавать в суд на сайты за диффамацию, и могут ли регуляторы замедлить марш доминирования Amazon, Apple, Google и Facebook.

"Гиперпартийность - самая мощная сила, поддерживающая статус-кво, и крупные технологические платформы прилагают все усилия, чтобы раздуть пламя", - сказал Дэвид Шаверн, президент News Media Alliance, лоббистской группы СМИ, которая настаивает на усилении антимонопольного законодательства, направленного против технологических платформ.

Meta, родительская компания Instagram и Facebook, заявила, что поддерживает нормативные акты. Все шесть руководителей криптовалютных компаний, которые недавно давали показания, также заявили, что они поддерживают некоторый государственный надзор за их бизнесом.

Сразу после слушаний по криптовалютам в среду законодатели задавали вопросы главному исполнительному директору Instagram г-ну Моссери, демонстрируя, как они преодолели кривую обучения технологиям с тех пор, как г-н Цукерберг был на Капитолийском холме в 2018 году.

Члены обеих партий спросили его о том, как приложение социальной сети привело к социальному и эмоциональному ущербу детей. Они спросили его о том, как алгоритмы Instagram определяют рекомендации. Три законодателя создали экспериментальные аккаунты для тестирования системы рекомендаций Instagram и обнаружили, что их вымышленные профили девочек-подростков были направлены на опасный контент, пропагандирующий расстройства пищевого поведения и членовредительство.

"С нас достаточно слушаний", - сказала после слушаний Лина Нилон, директор Национального центра по сексуальной эксплуатации, группы, которая критикует отношение Instagram к своим молодым пользователям. "Пока политики обсуждают детали того, как лучше защитить детей, дети страдают, подвергаются насилию и эксплуатации на платформах. Время действовать настало".

Между тем, технологическая индустрия выходит далеко за рамки социальных сетей, поиска и электронной коммерции. Индустрия криптовалют переживает бум. В мировом масштабе стоимость всех криптовалют подскочила с 200 миллиардов долларов два года назад до более чем 2 триллионов долларов - примерно столько же, сколько стоит валюта США в обращении. И это в отрасли, которая зародилась всего дюжину лет назад, когда появилась самая крупная криптовалюта - биткойн.

В ходе слушаний по криптовалютам законодатели глубоко изучили эти альтернативные рынки. Они заставили руководителей таких компаний, как Circle, Paxos и Coinbase, объяснить, чем криптовалюты отличаются от традиционной банковской системы. Члены Комитета по финансовым услугам Палаты представителей разобрали основные определения цифровых валют, включая различия между стейблкоинами и фиатными валютами. Они говорили о безопасности для предотвращения мошенничества и взлома.

Они попросили свидетелей рассказать о развитии технологии, начиная с досок объявлений AOL, поиска Google и заканчивая блокчейном - системой, лежащей в основе криптовалют.

Но разногласия по вопросам регулирования разделились по партийному признаку. Демократы предупредили, что быстрорастущая отрасль нуждается в более четком надзоре.

"В настоящее время криптовалютные рынки не имеют всеобъемлющей или централизованной нормативной базы, что делает инвестиции в цифровые активы уязвимыми для мошенничества, манипуляций и злоупотреблений", - сказала представитель Максин Уотерс, демократ из Калифорнии, возглавляющая комитет. Другие демократы выразили аналогичную осторожность, включая представителя Эла Грина из Техаса, который предупредил, что волатильность криптовалют напоминает некоторые проблемы, возникшие перед мировым финансовым кризисом более десяти лет назад.

В прошлом месяце администрация Байдена рекомендовала Конгрессу принять закон, требующий, чтобы эмитенты стейблкоинов соответствовали требованиям, аналогичным традиционным банкам.

Но история Конгресса в отношении технологий не внушает уверенности в способности правительства создавать разумные правила. На слушаниях по криптовалютам республиканцы придерживались своих взглядов на свободный рынок.

Представитель Пит Сессионс, республиканец из Техаса, сказал руководителям криптовалют, что он поддерживает их работу и что принятые отраслью правила могут зайти слишком далеко.

Представитель Тед Бадд, республиканец из Северной Каролины, обеспокоился тем, что законодатели могут вытеснить инновации в области финансовых технологий за пределы США. Он также ненароком напомнил, что отсутствие понимания новых технологий замедляет надзор.

"Я опасаюсь, - сказал он, - что это регуляторное государство будет подавлять отрасль, которую регуляторы еще не понимают".