Изменение климата требует резервного питания, и одна компания делает на этом ставку

Жить на побережье Южной Каролины означает жить под угрозой опасной погоды в сезон штормов. Но дополнительная опасность, связанная с пандемией, заставила Энн Фриман понервничать.

"Что я буду делать, если начнется эвакуация или шторм, а у вас будет весь этот коронавирус и проблемы с гостиницами?" - сказала г-жа Фриман. сказала г-жа Фриман. "Поэтому я сказала: "Может быть, сейчас самое время".

Именно поэтому в прошлом году г-жа Фриман потратила 12 400 долларов на установку резервного генератора Generac в своем доме на Джонс-Айленде, морском острове рядом с полуостровом Чарльстон. Ожидание - около трех месяцев - казалось долгим.

Но ей повезло: теперь ждать придется вдвое дольше.

Спрос на резервные генераторы резко возрос за последний год, поскольку американцы, живущие дома, сосредоточились на подготовке своих домов к худшему, в то время как всплеск экстремальной погоды обеспечил многим возможность испытать это на себе.

Ураган "Ида" в конце прошлого месяца оставил более миллиона жителей Луизианы и Миссисипи без электричества на несколько дней в знойную погоду. Летом чиновники в Калифорнии предупредили, что лесные пожары могут снова привести к отключению электричества на фоне рекордной жары и угрозы лесных пожаров. В феврале глубокий мороз стал смертельно опасным после повсеместных отключений в Техасе. Даже менее заметные отключения - в прошлом месяце шторм в Мичигане оставил почти миллион домов и предприятий в темноте на несколько дней - заставляют многих американских домовладельцев покупать собственные мини-электростанции.

Подавляющее большинство из них производится одной компанией: Generac, 62-летний производитель из Уокеши, штат Вирджиния, на долю которого приходится около 75% продаж резервных домашних генераторов в США. Ее доминирующее положение на рынке и растущая угроза, исходящая от все более неустойчивой погоды, превратили компанию в любимца Уолл-стрит.

Цена акций Generac выросла почти на 800 процентов с конца 2018 года, а прибыль компании увеличилась примерно вдвое с июня 2020 года. Недавно компания открыла новый завод в Трентоне, штат Северная Каролина, - третий по счету, производящий генераторы для жилых домов, - в то время как спрос и связанные с пандемией задержки в поставках привели к тому, что время ожидания клиентов достигло примерно семи месяцев.

Спрос обусловлен потребностями. По данным Министерства энергетики, в прошлом году в Соединенных Штатах произошло 383 нарушения электроснабжения, по сравнению со 141 случаем в 2016 году. По состоянию на конец июня - последние доступные данные - в этом году их было 210, что на 34 процента больше, чем в 2020 году.

"Мы не климатологи, но погодные явления стали гораздо более суровыми", - сказал Аарон Ягдфельд, генеральный директор компании Generac, чьи генераторы интегрируются в существующие источники топлива и включаются автоматически, как только в доме пропадает электричество. Он перечислил список погодных явлений, ставших громкими за последний год: от заморозков до наводнений и засух.

"Воздух стал горячее, вода теплее", - сказал он. "И сочетание этих двух факторов приводит к более экстремальным погодным явлениям".

Это означает, что его компания привлекает внимание инвесторов, делающих ставку на то, что сочетание коронавирусного и климатического кризисов меняет приоритеты американских потребителей.

"Резервное питание становится все более необходимым, если вы работаете дома", - говорит Марк Строус, аналитик J.P. Morgan, который занимается акциями Generac и других компаний альтернативной энергетики.

Так называемые акции, не выходящие из дома, включая Zoom Video, Peloton и Etsy, побледнели в результате потрясений и экономических сбоев эпохи Ковида. А производитель вакцин Moderna является самой успешной акцией в S&P 500. Но одновременно с этим выросли в цене акции Generac и нескольких других компаний, занимающихся альтернативной энергетикой.

Enphase, которая производит устройства, преобразующие энергию непосредственно от солнечных батарей в формат, пригодный для дома, подорожала более чем на 500 процентов с начала пандемии. За последние два года инвесторы увеличили стоимость компании Bloom Energy, которая производит небольшие генераторы на топливных элементах без сгорания топлива для производства электроэнергии на месте, с менее чем 1 миллиарда долларов до 7 миллиардов долларов, хотя с тех пор стоимость компании резко снизилась. Plug Power, еще одна акция альтернативной энергетики, выросла почти на 700 процентов с конца 2019 года.

Компания Generac, тихо демонстрировавшая хорошие результаты на протяжении большей части последнего десятилетия, взлетела в 2019 году, когда инвесторы начали обращать внимание на растущий спрос на домашние генераторы на большом и в значительной степени неосвоенном рынке: Калифорния.

Из-за своей обычно теплой погоды Калифорния - пятая по величине экономика в мире - никогда не была горячей точкой для домашних генераторов. Но 2019 год стал вторым годом подряд, когда огромные лесные пожары заставили крупнейшую коммунальную компанию штата, Pacific Gas and Electric, неоднократно отключать электроэнергию миллионам жителей в иссушенных населенных пунктах в надежде не допустить, чтобы ее оборудование стало причиной пожаров. Цена акций Generac удвоилась в том году, а затем еще раз в 2020 году, поскольку засуха продолжалась.

Глубокие морозы, обрушившиеся на Техас в феврале, вызвали коллапс в энергосистеме штата, в результате которого миллионы людей остались в холоде и темноте, только увеличили спрос.

Дом Ронды Коллинз в окрестностях Остина отапливается электричеством, что означало почти неделю холодных ночей, когда отключили электричество. Она, ее муж и три возбужденные таксы - Тито, Дикси и Гиннес - укладывались под многочисленные одеяла, чтобы согреться.

"Температура держалась на уровне 10-20 градусов, что для Техаса просто абсурд", - говорит г-жа Коллинз. "У нас такого просто не бывает. Я имею в виду, это было похоже на апокалипсис".

Еще одно отключение произошло в июне во время сильной жары, а предсказание в Альманахе фермеров об очередном витке штормов в начале следующего года упростило решение: пришло время купить генератор.

На прошлой неделе был подключен генератор Generac мощностью 15 000 Вт, достаточно большой, чтобы обеспечить дом теплом, если электричество отключится этой зимой. "Я не собираюсь проходить через это снова", - сказала г-жа Коллинз.

Продажи Generac выросли примерно на 70 процентов за последний год, и заказы значительно опережают производство. Новый завод в Южной Каролине - два других, производящих генераторы для жилых домов, находятся в Висконсине - запущен и работает, и компания планирует нанять около 800 человек к концу года. Как сообщили аналитики J.P. Morgan в недавней записке для клиентов, представители компании рассматривают перспективу расширения производства ближе к быстрорастущим рынкам, таким как Калифорния и Техас.

Похоже, что Generac в них нуждается. Во время пандемии средние сроки поставки генераторов этой компании увеличились.

Несмотря на доминирование на домашнем рынке, Generac может оказаться уязвимым, если конкуренты смогут обслуживать клиентов быстрее. Крупные производители, такие как Cummins, производящий двигатели, и Caterpillar, производящий тяжелое оборудование, занимают относительно небольшую долю рынка домашних генераторов, но у них есть опыт и знания, чтобы поднять производство, если они увидят возможность. Generac, осознавая потенциальную конкуренцию со стороны других игроков, а также домашних солнечных батарей и других решений, сделал ряд приобретений в отрасли производства батарей и накопителей энергии, которая становится небольшим, но быстрорастущим источником дохода для компании.

Но сейчас нет сомнений в спросе на ее основной продукт.

После установки генератора на прошлой неделе г-жа Коллинз отправилась на пробежку по окрестностям и заметила, как сосед распаковывает один из них на подъездной дорожке.

"Мы не одни такие", - сказала она.