Федеральная помощь на аренду жилья заканчивается, а арендаторы все еще нуждаются в ней

Федеральная программа стоимостью 46 миллиардов долларов, принятая Конгрессом для предотвращения выселений во время пандемии коронавируса, в прошлом году начиналась вяло, но сейчас деньги распределяются так быстро, что во многих штатах они заканчиваются, подвергая опасности миллионы нуждающихся квартиросъемщиков, которые зависят от этой помощи.

В пятницу администрация Байдена объявила, что в ноябре 665 000 семей получили помощь по Программе экстренной помощи при аренде жилья, что является самым большим показателем за весь месяц, в результате чего общая сумма распределенных или запланированных к расходованию средств составила от 25 до 30 миллиардов долларов, согласно данным Министерства финансов.

Но этот успех означает, что несколько штатов, включая Нью-Йорк, Техас и Орегон, уже израсходовали почти всю свою долю федерального финансирования программы.

Новые цифры подчеркивают, что крупнейшая в истории попытка федерального правительства предотвратить выселения никогда не была рассчитана на долгосрочное решение. Средства, выделяемые на помощь нуждающимся квартиросъемщикам, скоро исчезнут, если Конгресс не возобновит финансирование, что крайне маловероятно.

"Сейчас существует огромная неопределенность, особенно для арендаторов", - сказал Винсент Рейна, профессор городского планирования в Университете Пенсильвании, который помогал разрабатывать программы помощи в Филадельфии. "Исторически сложилось так, что у нас в стране не существовало системы обеспечения жильем. Затем у нас вдруг появилось такое распределение ресурсов, и мы создали совершенно новую инфраструктуру. Теперь она скоро исчезнет, и мы понятия не имеем, будет ли она когда-нибудь восстановлена".

Те, кто уже получил помощь на аренду жилья, могут ее сохранить. Но тем, кто хочет подать заявление впервые или повторно, может не повезти.

Многие штаты ожидали, что в этом месяце произойдет значительное оживление, поскольку Министерство финансов перевело 1,1 миллиарда долларов из штатов, которые медленно распределяли средства.

Вместо этого Белый дом заставил Джорджию, Аризону, Висконсин, Луизиану и другие штаты добровольно перевести около 875 миллионов долларов в города и округа своих штатов, которые больше всего нуждались в деньгах. В результате штатам, которые просили больше, была выделена относительно небольшая сумма.

Нью-Йорк, например, запросил миллиард долларов дополнительного финансирования, но получил только 27 миллионов долларов, или 3 процента от того, что запрашивал.

Джон Митчелл пользовался помощью в аренде жилья, чтобы остаться в своей квартире в Филадельфии, когда он просрочил арендную плату, потеряв работу в ресторане в связи с закрытием пандемии.

Но теперь, после вспышки варианта Омикрон, он снова оказался в том же положении. Ресторан, в котором он работает, закрылся после того, как у одного из сотрудников был обнаружен коронавирус. Мистер Митчелл тоже заболел, и теперь он снова не платит за квартиру, пока ищет новую работу и ухаживает за матерью, у которой проблемы со здоровьем.

"Это просто ад", - сказал он.

Арендодатели тоже сталкиваются с неопределенностью.

"Эта программа - спасательный круг, с ее помощью мы, если угодно, выправляем положение с жильем во время пандемии", - сказал Грег Браун, старший вице-президент по правительственным вопросам Национальной квартирной ассоциации. По его словам, владельцы жилья, которые не смогут получить дополнительную помощь на аренду, останутся с растущими долгами. "Потребность в помощи явно больше, чем количество выделенных долларов".

В течение нескольких месяцев средства, выделенные на оказание чрезвычайной помощи в аренде жилья, оставались практически неизрасходованными, штаты и города пытались создать программы по распределению средств, а арендаторы и арендодатели увязли в громоздких требованиях к подаче заявлений. К июлю из 46,5 млрд. долларов было распределено всего 5,1 млрд. долларов.

Но поскольку Белый дом и Министерство финансов, курирующее программу, оказывают давление на штаты, требуя, чтобы те потратили средства, иначе они будут использованы другими штатами, темпы резко ускорились.

Одним из основных рычагов, использованных правительством, было предупреждение отстающих штатов о том, что их финансирование будет переведено в другие штаты, если они быстро не улучшат свои усилия по распределению и борьбе с выселением.

К осени, после истечения срока действия федерального моратория на выселение, многие штаты улучшили свои усилия, и чиновники администрации начали предлагать губернаторам выход: По словам Джина Сперлинга, экономического советника президента Байдена, курирующего эту программу в Белом доме, они могли перевести свои деньги в округа и города, которые расходовали их более эффективно.

Власти Аризоны согласились перевести 39 миллионов долларов в крупнейший округ штата, Марикопа, а Джорджия перевела около 50 миллионов долларов из своих ассигнований в округа Фултон и ДеКалб в районе Атланты. По данным Министерства финансов, самое большое единовременное перемещение средств произошло в штате Висконсин, где губернатор Тони Эверс, демократ, согласился перевести около 110 миллионов долларов окружным и городским властям в Милуоки.

Таким образом, осталось лишь около 240 миллионов долларов, которые должны быть переведены из штатов, включая Вермонт, Айдахо, Делавэр и Южную Дакоту, которые расходовали свои деньги недостаточно быстро.

"Это разочаровывает штаты и города, которые надеялись, что им будет перераспределена большая сумма дополнительных средств, но это отражает более широкую, позитивную реальность, что после первоначальных трудностей эти средства сейчас расходуются или направляются нуждающимся семьям гораздо более быстрыми темпами", - сказал г-н Сперлинг.

Например, Техас запросил у казначейства 3 миллиарда долларов в процессе перераспределения средств, по словам Майкла Литтла, пресс-секретаря Департамента жилищного строительства и общественных дел. Штат не получит дополнительных средств, но несколько техасских городов и округов получат в общей сложности около 19 миллионов долларов.

"Это единственный спасательный жилет", - сказала Дана Карни, менеджер проекта "Право на адвоката при выселении" в Хьюстоне. "Если у нас не будет экстренной помощи в аренде жилья, мы мало что сможем сделать".

После распределения более 270 млн. долларов США в местных кассах помощи на случай чрезвычайной ситуации с арендой жилья у города Хьюстон и округа Харрис осталось чуть менее 10 млн. долларов США. Штат прекратил прием новых заявок в ноябре, после того как количество заявок превысило имеющиеся средства.

По словам г-жи Карни, в течение нескольких месяцев фонды помощи помогали людям оставаться дома, даже когда количество местных заявок на выселение вновь достигло средних показателей до пандемии.

Фонды помощи в аренде жилья, в сочетании с местными мерами защиты от выселения в некоторых местах, оказались эффективными в предотвращении всплеска выселений, которого многие опасались после окончания федерального моратория на выселение в августе.

По данным Принстонской лаборатории по выселению, которая собирает данные из жилищных судов по всей стране, количество новых исков в стране остается ниже допандемического уровня.

Но арендаторы опасаются, что потеря помощи и отмена местных мер защиты от выселения, принятых во время пандемии, в конечном итоге приведет к росту числа выселений.

Для Робин Миллард помощь в аренде жилья стала разницей между возможностью остаться в своем доме и бездомным существованием. После того, как ее сосед по комнате потерял работу на стройке из-за Ковида, они оба просрочили арендную плату за квартиру в Хьюстоне, которую г-жа Миллард также делит со своей 11-летней дочерью. У г-жи Миллард были дорогостоящие медицинские счета за лечение рака, и ее чеков по инвалидности не хватало, чтобы покрыть все это.

По ее словам, эта помощь изменила ее жизнь.

"Я знаю, что с моей дочерью я бы точно осталась бездомной, и это ужасающая мысль, потому что мы никогда в жизни не были нестабильными", - сказала г-жа Миллард.

"Страшно подумать, что такой помощи больше не будет, ведь куда еще люди могут обратиться?" - сказала она.

В некоторых местах домовладельцы и арендаторы по-прежнему расстроены многомесячным ожиданием получения средств.

"С нашей стороны помощь в аренде жилья в Филадельфии была просто беспорядочной", - сказал Кевин Мойер, управляющий недвижимостью в городе. Он сказал, что задержки в получении средств на помощь в аренде жилья заставили его клиентов выселять жильцов, а не ждать выплат.

"Людей по-прежнему выселяют", - сказала Мириам Рамирес, организатор в Филадельфии из организации Make the Road PA. Некоторые жильцы столкнулись с трудностями при заполнении сложного заявления, а другие - с задержками, потому что их арендодатели не заполнили свою часть. "Они звонят мне каждый день: "Что нам делать? Кому нам звонить?" сказала г-жа Рамирес.

Внезапное исчерпание средств на помощь в аренде жилья также ставит под сомнение будущее новых программ по предотвращению выселения, которые десятки городов и штатов финансировали из средств помощи в аренде жилья.

В некоторых юрисдикциях были созданы программы по предотвращению выселения для оказания посреднических услуг во время споров между арендодателем и арендатором. Другие создали программы, обеспечивающие арендаторам юридическое представительство в процессе выселения.

Но без средств, выделяемых на помощь в аренде жилья, эффективность этих программ ограничена.

В Техасе суды будут обязаны обеспечить юридическое представительство арендаторов, по крайней мере, до марта, благодаря постановлению Верховного суда штата. Но без финансовой помощи квартиросъемщикам, говорит г-жа Карни, адвокаты имеют ограниченное влияние. "Если у нас нет экстренной помощи в аренде жилья, мы мало что можем сделать", - сказала она.