Дома с привидениями должны напугать вас больше, чем когда-либо в этот Хэллоуин

Грегу ДеФатта нужна была кровать для экзорцизма.

Поэтому этой весной он максимально использовал свою кредитную линию в 200 000 долларов, купил кровать, которая тряслась, как одержимая, купил костюмы клоунов, испачканные кровью, и добавил сотни других товаров в свою онлайн-корзину. Возможно, это привлечет толпы людей в два его аттракциона с привидениями в Сан-Диего - предприятия, которые поддерживали его семью более трех десятилетий, но которые были закрыты в 2020 году из-за пандемии.

"Опустошительный" - отличное слово для описания сезона Хэллоуина в прошлом году", - сказал 61-летний г-н ДеФатта, владелец The Haunted Hotel и The Haunted Trail of Balboa Park. "Знаете, это было страшно, это было ужасно. И если мы сможем пережить этот год, то все будет хорошо".

В таком затруднительном положении в этом месяце оказались сотни домов с привидениями - основной элемент сезона Хэллоуина и аттракцион, который олицетворяет финансовые трудности малого бизнеса по всей территории США, поскольку экономика хромает на пути к восстановлению.

Согласно исследованию Национальной федерации розничной торговли, потребительские расходы в сезон Хэллоуина достигнут рекордного уровня в 10,1 миллиарда долларов. По оценкам, 65% американцев намерены праздновать Хэллоуин, что выше, чем 58% в прошлом году, и приближается к 68%, которые заявили, что будут праздновать в 2019 году.

Для владельцев и работников домов с привидениями возрождающееся оживление, ставшее возможным благодаря вакцинации, является обнадеживающим признаком того, что сильный жуткий сезон в этом месяце может компенсировать прошлогодние потери доходов. Некоторые говорят, что бизнес вернулся в нормальное русло, в то время как другие заметили, что очереди уже не такие плотные, как раньше.

По данным Национальной федерации розничной торговли, из тех американцев, которые планируют отмечать Хэллоуин в этом году, 18 процентов заявили, что посетят дом с привидениями, что меньше, чем 22 процента в 2019 году.

В то время как большинство крупных аттракционов смогли возобновить работу в этом году, некоторые мелкие заведения, пострадавшие от отсутствия доходов в прошлом году, не смогли этого сделать.

Мы пытаемся вернуться в этом году", - сказала Эмбер Арнетт-Беквейт, вице-президент компании Full Moon Productions, которая управляет несколькими домами с привидениями по всей стране, включая "Край ада", который был основан в 1975 году в Канзас-Сити, штат Монако, и считается одним из старейших коммерческих домов с привидениями.

Помня о пандемии, некоторые заведения продолжают включать маски в свои костюмы или требуют, чтобы работники были привиты, сказала г-жа Арнетт-Беквейт.

"Это тяжелый бизнес", - сказала она. "Пугать людей нелегко и не дешево".

Некоторые из крупных призраков, по ее словам, потратили более миллиона долларов за эти годы, пытаясь соответствовать аудитории, которая больше не довольствуется стробоскопами и скелетами.

Теперь владельцы крупных аттракционов с привидениями ищут высококлассный реквизит, такой как аниматроники, грим монстров, похожий на киношный, и проекторы, которые могут показывать зомби с высоким разрешением - все это дорогостоящие функции, которые могут сократить прибыль или поднять цены на билеты.

Для тех, чьи дома с привидениями являются единственным источником дохода, шестинедельный сезон, как сказали бы владельцы упырей, - это "сделай или умри". В этом году это еще более важно.

Это большая нервотрепка", - говорит Майкл Джуби, владелец "Всадника без головы", дома с привидениями и аттракциона на сеновале в Ольстер-Парке, штат Нью-Йорк.

По словам г-на Джуби, в прошлом году он потерял около 75 процентов своего дохода, потому что не мог работать на полную мощность. Раньше в "Всаднике без головы" работало 375 человек. Сейчас их около 190. "Потребуется 10 лет, чтобы окупить затраты", - сказал он.

По словам владельцев и работников, высокие цены на пиломатериалы, нехватка продуктов и рост стоимости товаров создают дополнительные трудности для домов с привидениями в этом сезоне.

Тино Паскуцци, владелец аттракциона с привидениями The Sanctuary в Оклахома-Сити, сказал, что решение о закрытии в прошлом году было для него катастрофическим.

"Когда мы закрываемся, страдает целая экосистема работников, - сказал г-н Паскуцци.

Ведьмы, монахини, Фредди Крюгеры и сумасшедшие доктора, наводящие ужас на посетителей, часто являются подающими надежды актерами и студентами театральных вузов из ближайшего университета. А также сотрудники службы безопасности, санитарные бригады, маркетологи и продавцы, которые предоставляют реквизит".

Индустрия аттракционов с привидениями, насчитывающая около 1200 мест, где вход платный, приносит примерно 300 миллионов долларов дохода и тратит около 85 миллионов долларов на рекламу, согласно данным организации America Haunts, которая собирает данные по индустрии.

Это как 20 бродвейских шоу каждую ночь", - говорит Дуэйн Санберн, владелец "13th Gate" в Батон-Руж, штат Лас-Вегас. Между Ковидом в прошлом году и ураганом Ида в этом году, аттракцион "действительно пострадал", сказал он. Но прибыль в этом месяце выросла примерно на 20 процентов по сравнению с прошлым годом, добавил он.

"Я думаю, что все готовы к развлечениям и готовы выйти на улицу, и Хэллоуин идеально подходит для этого", - сказал г-н Санберн.

В последние недели некоторые небольшие дома с привидениями также начали переходить на более финансово стабильную почву.

Дэн Хопкинс, 71 год, открыл "Куриный дом с привидениями Холлиса" в Хефлине, штат Алания, около 18 лет назад, чтобы собрать деньги для местной пожарной службы. Тема - нашествие кур-мутантов, с которыми фермер пытается справиться, привлекая на помощь своих друзей, Джейсона из сериала "Пятница 13-е" и Кожаное лицо из "Техасской резни бензопилой".

В зале ожидания находятся настоящие цыплята - метафора, по словам г-на Хопкинса, того, во что превратятся люди, когда войдут внутрь.

"У нас дела идут как никогда хорошо", - сказал г-н Хопкинс, добавив, что к Хэллоуину аттракцион может собрать около 100 000 долларов.


Именно на такие результаты надеялся г-н ДеФатта в недавний осенний вечер, стоя у входа в отель "Призраки" на торжественном открытии.

Он прохаживался вокруг. Он посмотрел на часы. До открытия скрипучих дверей оставалось всего несколько часов, но придут ли люди?

Наконец, с наступлением темноты люди пришли. Более 1000 человек, подсчитал он.

Мистер ДеФатта слушал жужжание бензопил, глубокие голоса убийц, пронзительные крики зеленоглазых клоунов. Он слышал крики людей, слышал, как они выкрикивали ругательства, смеялись и благодарили небеса за то, что все закончилось.

"Это была музыка для моих ушей", - сказал он.